皇帝走後，霍時英總覺得心裏像紮了一根刺，讓她坐立難安，熬了一天，轉日安排好營中的事務，中午啓程往京城趕去。
入夜之後趕回京城一路往城東奔去，巷子口停了一輛印着裕王府私徽的馬車，霍時英心裏一凌，提繮衝進巷子，周展的門口還停着一輛馬車，霍時英遠遠地勒住馬頭，心一直沉到底，她沒想到皇上的動作竟然這麼快。
霍時英放開繮繩，任由馬踱步走到跟前，她下馬，一步步走上臺階，動作很慢，和裏面出來的一個人迎面碰上，看見那人的瞬間她邁上最後一節臺階的腳如何也擡不起來了，整顆心徹底落到了谷底。
出來的人是韓棠，他是韓家出事後唯一一個沒有受到牽連的人，他依然在朝，她和霍時英有着不錯的私交，他欠着皇上莫大的人情，他的學識淵博，他的口才也不錯，他是唯一一個最合適的人選，看見他霍時英就知道生命中一些她渴盼的東西將最終離她遠去，而且永遠也沒有機會再去追尋。
霍時英不知道她此時的眼中泛起了淚光，她在面對人生最慘烈的境遇時從眼裏流出來的都是血，但這一刻她的眼中泛起了水光。
她連走進那個院子的力氣都沒有了，沉默地轉身坐到了門口的臺階上。
“時英。”韓棠的語氣裏帶着心虛的底氣不足，就在剛纔他剛剛纔用激辯的口才，說服或者愚弄了一個生活在社會底層的男人，可是轉瞬間他就感覺到了語言的無力。
霍時英低垂着頭，兩滴水滴落在石階上，暗夜裏沒有人看見，很久後她轉仰起臉，對着韓棠道：“韓棠其實你如今與其深陷在京城這潭泥沼裏左右不是，還不如走遠一些，出去歷練幾年再回來說不定就又是一番局面了。”
韓棠萬萬想不到霍時英竟然會在這個時候跟他說這個，他先是震驚後又羞愧，他站在她的身旁明明高出她許多，卻驟然覺得自己矮下去了幾分，他出神了半晌，然後說：“時英我愧對你的真心相交。”說完他整衣舉手過頭向她深深地一彎腰：“多謝！”
韓棠蹬車而去，霍時英沉默地看着，不言不動，看着他的馬車遠去，彷彿要在那裏坐到天荒地老。
身後再次響起腳步聲，最後那人停在她的身後，霍時英回頭，周展穿戴的整齊，手裏提着他來時的那個包袱，霍時英輕聲問他：“你也要走了？”
周展高大的身影縮成一個佝僂的模樣很困難地點點頭。
霍時英道：“如果我說，請你留下來再等我一些時日，我定能帶着你脫身遠走呢？”
周展的嘴脣幾次蠕動，霍時英目不轉睛地看着他，可他最後還是說：“韓大人說的對，我不能耽誤了你，田間地頭的日子只會埋沒了你。”
霍時英的一身血液瞬間涼透，她狠狠地閉上眼睛，口裏溢出一聲長嘆：“周展啊……”
德生叫來一輛馬車，周展最後看了一眼霍時英轉身蹬上車，霍時英最後到底還是站了起來走過去隔着車門問他：“你們這半夜的要去哪裏？”
周展無顏對她看着腳下道：“我們打算先到北城找家客棧投宿，明日就出城返鄉去。”
霍時英扶着車門說：“明日先別急着走，我讓人給你們送些銀子去。”
周展豁然擡頭，他眼睛通紅，大張着嘴呼吸困難，他激動而憤慨地說：“時英你怎麼那麼傻，我做了多年戲子身上怎麼可能無一份貼己，你怎麼能不知道這個行當的污糟。”他激動地大吼：“我是收了人家的銀錢來騙你的！”
霍時英眼裏毫無驚容，她看着他平靜地點點頭：“我知道。”
周展哽咽：“就連，就連你那次在巷子裏遇見我，也是我們安排好的，你看我就是這麼一個污穢的人，不值得你……”
霍時英扶着車門打斷他：“我知道，我都知道，指使你的人是蔣玥童。”她看着他眼裏坦蕩的如純淨的湖面：“別這麼糟踐自己，我知道你是什麼樣的人。”她最後這樣說，周展望着她淚水奪眶而出，他猛然抓住門框似乎想奪門而出，但霍時英沒有給他機會，緩慢而堅決地關上了車門，她已經贈與他最大的坦蕩和寬容，但他卻始終少了一份信任和堅持。
霍時英埋頭關上車門，靜立當地，目送着他們簡陋的篷車出了巷口遠去，她低頭攤開手掌又握緊，什麼也沒抓住。
再轉過身來，霍真和王妃立在階上，不知看了她多久，霍真面目僵硬，目中藏住了多少深沉，王妃卻是目有哀悽，她袍袖微動，似乎想觸碰霍時英傳遞給她一些安慰，但她們卻隔着觸手不及的距離。
霍時英從他們身前穿過，沒有多望他們一眼。
院子裏景物依舊卻在一夜間物是人非，那把她經常躺在上面的搖椅，在微風裏“咯吱，咯吱”地搖晃着，那聲音在如此暗夜裏聽起來格外的淒涼冷清。
霍時英忽然覺得飢渴難耐，走到水缸前，舀起一瓢涼水猛灌下去，喝得太急，喉間猛然升起一陣癢意，她忍了幾下，沒忍住，胸腔裏涌上一股氣流連着喝下去的水狂噴出來。
她感到嘴裏噴出一股濃重的血腥氣，垂眼望見腳下是一灘鮮紅，眼前陣陣發黑，女人尖利的叫聲刺破耳膜：“時英啊！”黑暗鋪天蓋地而來，她搖晃了幾下，一頭栽倒在地上。
霍時英再醒來人已回到王府，外面已經日上三竿，她躺在牀上，身邊一個人都沒有，呆望着帳頂心裏空落落的既不想叫人也不想動。
她躺了一會只覺得外面日頭浮動，人聲嘈雜，聽了一會終於聽出不對來，朝着外面喊了一聲：“懷秀。”
有那麼會工夫外間才響起動靜，懷秀平時挺穩當的一個姑娘卻跑着進來了，她一臉喜氣地朝着霍時英行禮：“郡主大喜。”
“喜從何來？”霍時英靠在牀頭問她。
懷秀起身笑盈盈地道：“宮裏來下旨了。”她抿嘴笑道：“郡主要做皇后娘娘了。前院正在設香案准備接旨呢。”
霍時英一愣，苦笑出聲，掀開被子下牀，懷秀一驚趕忙上前：“郡主可是要更衣去接旨？王爺已經跟來傳旨的人說好了，您身體不適，不用親自去的。”
霍時英沒理她，彎腰穿鞋，懷秀趕忙去拿衣服，等她拿來衣服卻見牀頭空空如也，霍時英已經不知去向。
霍時英穿着一身中衣，腳上踏着一雙布鞋披頭散髮地出現在裕王府的前院中庭，庭中跪了一地霍府的主子，老夫人領着霍真王妃跪在當頭，霍時嘉領着龔氏宜哥居後，俱伏地埋頭，沒有一個人看見她。
福康站在香案前舉着聖旨正念道：“霍家有女，秉性柔佳，賢淑端莊，德行溫良，態美儀柔，其品貌儀德深得聖心，實能母儀天下。”霍時英穿過人羣直直地走過去，不等他把“今宣召入宮，以爲天下女子之表率”唸完一把從他手裏奪過絲卷，盯着他的眼睛咬着牙一字一句狠狠地說：“老子抗旨了。”