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早起李貴林來後, 李滿囤坐堂屋思了一回便和王氏說道：“不行，我現得去老宅把那兩包衣裳送去。”
看到王氏疑惑的眼神, 李滿囤解釋道：“往後貴林每天都來, 而以咱孃的脾性，她知道後一準要攛掇咱爹過來瞧瞧——就怕咱們少與了她的好處。如此反倒不好。”
“特別是他們臘月二十九來, 然後再沒瞧見紅棗, 而咱們又沒把衣裳送去, 可是尷尬？”
王氏聽得有理, 趕緊拿出衣包交給李滿囤：“既是如此, 老爺, 那你便趕緊送去吧！”
“等等，”李滿囤道：“我再拿些糖果點心, 湊份四色禮過去，也是紅棗的面子。”
早晌郭氏去村裏磨坊拿預定的過年豆腐。
出門沒走幾步, 二房的周氏便挎着一籃子衣裳從後面趕過來招呼道：“二嬸子，您這是去哪兒啊？”
“去磨坊拿豆腐，”郭氏看看周氏手裏的籃子笑道：“洗衣裳呢？”
自從家裏買了人, 有人給挑水，現郭氏淘米洗衣再不用去井臺喝風等水了。
“是啊, ”周氏無奈地看看自己手裏的衣籃, 豔羨道：“哪天能似二嬸一樣使奴喚婢就好了！”
郭氏聞言自是得意, 嘴裏卻只道：“你又不是沒錢，只不過還沒看到合適的人罷了。”
先李滿園、李滿倉買人的時候也曾問過二房，當時周氏就頗爲心動, 無奈李春山不同意，說失了莊戶人的本分，所以沒買。
而待看到李滿倉家買人的好處，李春山鬆了口後再想買，卻買不到壯勞力了——單買女人家來做家務，不說李春山不能同意，就是孫氏也不能應。
每每思及此事，周氏就禁不住心裏來氣，抱怨李春山——若不是這個老糊塗，周氏暗想：她又如何能爲了幾件衣裳在這滴水成冰的天氣裏跑出來喝西北風？
“我們這土裏刨食的如何能和二嬸子比？”周氏一點也不掩飾自己的羨慕：“別的不說，只一年四節紅棗送來的節禮就喫喝不盡！”
“拉倒吧！”郭氏搖頭：“別人不知道，你們還不知道嗎？過去一年，每逢年節紅棗不過孝敬她爺奶一套衣裳和兩樣點心罷了！夠什麼喫喝？”
“衣裳不就是錢？”周氏反駁道：“別的不說，只我三奶奶身上現穿的皮袍，一件就值四五十兩，這就抵城裏兩個齊整小院了！”
周氏嘴上沒說心裏則想：似她們莊戶人家，說起來好聽，一年四節都！都做新衣裳，其實都只是不值錢的家織粗布做的短衣褲，如何能和紅棗送的綢緞袍裙相比？
更何況紅棗今年給的冬衣雖說不是皮袍，但也是綢面綿裏裏外三層新的絲棉長袍和棉褲綿裙，一套怎麼也得五六兩，而三爺爺三奶奶兩個人，這便就是十兩了。
一年四節，紅棗講究，還給再另加重陽和生日——這毛估估，便就是六七十兩，都比過她一家子的全年收入了！
紅棗這一年六七十兩的衣裳明面上雖說都是給三爺爺和三奶奶的，但實際裏兩個長輩的歲數擺在這兒，又哪裏穿得了？
這些衣裳遲早還不都是你二嬸的？
你二嬸得了便宜還賣乖，好意思跟她哭窮說啥都沒有？
這是拿她當傻子，欺她不會算賬嗎？
殊不知老話早說了“家有金子外有秤”，她們村的人誰心裏不是跟明鏡似的透亮？
對於周氏的話，郭氏不好說是，也不好說不是，便只好乾笑不語，心裏卻是發苦——過去一年紅棗連包糖都沒給她家送，偏所有人卻覺得她家得了紅棗無數好處。
真正是有口難辯！
周氏又道：“而貴雨、貴祥兩個兄弟唸書也都得紅棗贈筆送墨，不似我們，真的是什麼開銷都得自己來！”
贈筆送墨？聞言郭氏心裏翻了個兒，心說這話從何說起？
“貴金媳婦，”郭氏含糊問道：“你聽說了什麼？”
“唉，二嬸，”周氏爽朗笑道：“您就別再瞞着我了，我昨兒都看見了！連貴銀，紅棗都與了那麼一大匣子紙墨，貴雨和貴祥兄弟還少得了份？”
“只有我們是沒時運的，才真叫啥都沒有！”
“紅棗與了貴銀紙墨？”郭氏詫異：“這都什麼時候的事？”
周氏暢快道：“就昨兒啊！昨兒後晌貴銀拿回來兩個匣子，說是紅棗給的，一個給他，一個給大房大哥。”
“貴銀那個匣子打開裏面有十隻好毛筆，十塊漆金雕花墨，還有這麼一大沓紙。”
“二嬸，紅棗給貴雨、貴祥也是類似吧？”
郭氏終於知道了周氏和她說話的目的——打聽消息來了！
郭氏搖頭道：“貴金媳婦，我實話告訴你：紅棗並沒與貴雨、貴祥筆墨匣子。”
周氏表示不信：“怎麼可能？”
郭氏反問：“怎麼就不可能？”
“貴金媳婦，你想紅棗既是託貴銀給貴林帶東西，必是不！想讓我們這一房人知道。”
“不然，她完全可以把給貴雨、貴祥的筆墨託貴銀一起捎來，或者乾脆地打發人把東西直接送家來——這纔是常情不是？”
周氏聽之有理，但轉念又道：“二嬸，沒準紅棗把筆墨和年禮一塊送來呢？”
“紅棗的年禮還沒到吧？”
雖然潛意識裏知道紅棗和自家的隔閡，但看到李滿囤拎着東西進門，郭氏還是趕緊地提了茶壺來堂屋探聽虛實。
紙墨多貴？郭氏暗想：紅棗若真能給貴雨貴祥兩匣子紙墨，她家明年可就省老錢了！
和冬節一樣，李滿囤進屋先打招呼：“爹，娘，昨兒紅棗家來送年禮。這是她孝敬二老的，我現送了過來！”
說着話，李滿囤把四色禮放桌上，兩個衣服包也遞給他爹李高地，然後兩手就空了此外。
李高地示意於氏接過衣包，自己則問道：“紅棗怎麼昨兒就家來了？”
措辭李滿囤早已想好，當下應道：“爹，今年我親家不是進京做官去了嗎？現他家年下的人來客往便就只紅棗她女婿一個人應酬——他這年下走禮多忙啊，所以昨兒難得得閒便就來了！”
李高地一想也是便沒再問，改換了話題：“今早我聽說貴林去你莊子溫書去了？”
“是啊，”李滿囤點頭：“年下族長家客人也多。這客人來了，貴林在家不出來見客不好，但若只管陪客，這溫書的時間就少了，所以我就讓貴林去我莊子用功。”
“橫豎我家有空屋子。平時也沒客，清靜，正合給貴林溫書！”