“天教創立由來已久, 三十多年了，原本是江南一些失田失產的流民們嘯聚山林而成，專與官府作對, 在江湖上稱作‘大同會’, 也不成什麼氣候。直到教首他老人家途經此地, 以道化之，在山中講道十餘日, 會衆皆以爲是神仙下凡, 推舉爲首。之後他老人家, 便改‘大同會’爲‘天教’, 說我等不再是綠林中的流匪, 而是與佛道兩家並舉的新教派。一來免了犯上作亂之嫌，二來傳教佈道於五湖四海，多的是人信奉加入，各省廣建分舵, 兄弟們若有個萬一, 照應起來實在方便。”
通州城內, 黃潛一邊走一邊笑着朝前指。
“張大人看，前面就是通州分舵, 還依了數十年前的舊規矩，建在道觀裏的。兄弟們早在後山恭候。”
張遮擡眼看去, 果然是一座道觀。
這通州城城西靠山，乃是天然的屏障，山勢雖然不高, 卻也有幾分秀美之色。
栽種的乃是經冬的老松。
山腳下建了個門, 頂上掛了個“上清觀”三個字，看匾額與建築都有些陳舊了, 是上了年頭，甚至外面看着已經很是破敗，想來平常沒什麼香火。
自看着小寶駕車送姜雪寧去永定藥鋪看病後，張遮就有些心不在焉，寡淡的面上微有凝重之色。
見了道館，他也只是點點頭。
天教的淵源在民間傳得神乎其神，然而在他這樣知道其底細的朝廷官員眼中，卻是無甚詭譎神祕之處。
黃潛說的大略不錯。
早年天教乃是沒了田產的流民聚成的“大同會”，爲的是對抗鄉紳或者打劫來往客商，以求得一席生存之地。但先皇登基後十五年左右，也就是德正十五年，佛道兩教之中出了一件不大不小的事。
道教是本土教派，盛行中土已久。
無奈二百餘年前佛教自西傳入，正逢亂世，大江南北一時信衆無數，隱隱然不輸道教。兩家修廟的修廟、起觀的起觀，不時爭奪教中與地界，互有摩擦。
及至先皇登基時，佛教已蔚然成風。
當時佛教以白馬寺爲首，先皇甚至親臨過白馬寺祈福上香，主持方丈便是本朝如今的國師圓機和尚；道教則以三清觀爲尊，據傳有千年道統，觀主道號“真乙”，人皆尊稱一聲“真乙道人”，也是精通道法。
未料那一年，兩教相爭，鬧得很大。
兩教都有心要在地位上爭一爭，圓機和尚與真乙道人於是約在泰山腳下論道，各拼佛道真法，較量個高下。一時間是修者信衆雲集，悉數聚集，聽二人講道。
因時日已久，當年盛況已只留下隻言片語，但最終的結果卻是廣爲流傳――
道教這邊真乙道人慘敗。
坊間傳言說是圓機和尚在與真乙道人論道數日後，當場戳穿了許多道觀擄掠民女，藏污納垢，有如娼寮，更指那真乙道人乃是妖魔降世禍亂天下，乃是一名“妖道”，做法使其顯形。
人皆譁然。
三清觀被人砸了個乾淨，真乙道人落荒而逃，從此銷聲匿跡。圓機和尚經此一役則是聲望大漲，白馬寺的香火更是日漸鼎盛。
然而少有人知道的是，真乙道人並未真正消失。
他搖身一變，爲自己改了個俗家名字，取“萬事皆休”之意，喚作“萬休子”，瞅準了一個民不聊生的好時機，於“大同會”傳教佈道，竟是藐佛棄道，自創“天教”，捲土重來。
其教義卻是以“天下大同”爲旨，海內互助，皆是兄弟，因而廣爲傳頌。
天下是貧苦百姓居多，得聞教義無不欣喜。
因此沒用數年就成了氣候，二十年前平南王謀逆更是得其襄助，才能一舉打到京城，差點便推翻了大乾皇帝的龍椅。
到底當年論道的真相如何，張遮自是不得而知。
可以常理便可推論，如今喚作“萬休子”，正在天教當教首的這位“真乙道人”，必然還記恨着當年的冤仇。圓機和尚四年前襄助沈琅登上皇位，功勞還壓了謝危一頭，又因在佛教德高望重，封了國師，只怕更讓這位萬教首視之如眼中釘肉中刺。
天教既是自比佛道，分舵鳩佔鵲巢，藏在寺廟、道觀之中，便也不稀奇了。
只是不知，內中有多少兇險正待人踏足。
眼下隨行的天教衆人，幾乎都從通州分舵來，往這上清觀走時，皆是輕車熟路。
獄中逃犯們尾隨在後，面有忐忑。
蕭定非大冬天時候手裏搖着把騷包的灑金摺扇，卻是四處打量，五官雖然俊俏風流，神情裏卻有點不安分的感覺。
他看了看那道觀門口。
外頭守着幾個道童，都是機靈模樣，遠遠見着他們來便往裏通傳去了。
蕭定非便覺腳底灌鉛似的沉。
眼看着要到那道觀臺階前，他眼珠子骨碌碌一轉，頓時“哎喲”了一聲，擡手捂住自己左肋，便稱自己肺疼，也要去看大夫。豈料馮明宇早知他德性，雖不知他爲什麼臨到分舵前要裝這一出，卻是謹記教首給的要看好他的吩咐，半點也不買賬地道：“吳舵主就在觀裏，公子既如此不適，還是先進去老朽先爲公子看看，不行再爲公子找大夫，如何？”
蕭定非一張臉頓時就綠了。
他左右一看，都是天教教衆，要走實在不能。
末了只能捏了鼻子與衆人一道入了道觀。
這“上清觀”乃是通州本地道觀，自多年前佛道論法道教式微後，裏頭的道士便漸漸跑光了，倒便宜了天教佔之爲巢穴，背靠一座矮山，端的是得天獨厚。
道童在門口相迎，見面卻說“恭迎黃香主”。
手一擺，腳一動，便引衆人入內。
外頭看着冷清，可還擱着一道門就聽見裏面人聲喧嚷，高聲大笑。張遮隨黃、馮二人穿過這道門，便見寬闊的大殿外有一片平地，黑壓壓擠滿了人，衣着各異，卻是一樣的壯碩草莽。十數缸烈酒排在走廊下頭，大冬天裏酒味飄散開來，竟像是要將這一座道觀都點燃般，充滿了辛辣！
那引他們進來的道童大喊一聲：“黃香主、馮左相回來了！”
門內頓時一靜。
旋即便是一聲震動耳膜的朗笑從那大殿之中傳來，人隨聲出，是個身材閤中的中年人，下巴上蓄了一把黑鬚，披着件玄青外袍，步伐沉穩矯健，雙目精光四射，徑直向馮明宇等人迎來：“哈哈哈，馮先生、黃香主終於功成歸來，可喜可賀啊！”
這便是天教通州分舵的舵主吳封了。