這一天, 兩個人回去的時候，燈會上的人都散得差不多了。
燕臨牽着馬扶了她上去。
還像來時一樣走。
只是他不再縱馬奔騰, 而是信馬由繮, 與她一道坐在馬上，恨不能這一條回姜府去的路長一點, 再長一點, 走到天荒地老，海枯石爛，永無盡頭。
這時的少年, 懷了滿腔的赤誠, 心愛的姑娘便坐在他的馬上，依偎在他的懷裏, 一時什麼旁的事情都想不到。
劇烈的心跳已佔據他全副心神。
他對往後的日子實在是太憧憬了, 以至於並未注意到坐在他身前的那個人不同於以往的沉默。
風微冷。
姜雪寧能感受到背後的胸膛傳來的滾燙熱度。
只是她看着眼前越來越熟悉的回到姜府的路，心裏卻越發惘然：若她是此刻少女的年紀, 又褪去上一世的偏執與不懂事, 遇着像這樣爲她赴湯蹈火的少年，該會爲他的劍、爲他的眼、爲他緊緊攥着她的手掌，還有那高牆上投下來的木芙蓉，而歡欣，而羞澀，而雀躍，而感動。
可她不再是了。
到得姜府門口時，已是夜深。
燕臨又扶了她下馬, 笑着囑咐她：“今晚回去可得睡個好覺。”
說完便重新上了馬。
只是一轉頭又見她還站在門口望着自己，便道：“回府去吧，我看着你。”
姜雪寧卻靜靜地回視着他，問他：“燕臨，你總是這般寵着我，護着我，可有沒有想過。若某一日，我沒有了你，會是什麼樣，又該怎麼辦？”
燕臨一怔。
他覺着她今日有些傷感了，只道：“杞人憂天，你怎會沒有我呢？我會一直在你身邊。”
姜雪寧一時竟覺心痛如絞，連再看他一眼都覺得難受，於是低低笑一聲：“也是。那我回去了。”
燕臨點了點頭。
於是她轉過身，走進了姜府還爲她開着的側門。
燕臨長身坐在馬上，牽着繮繩，注視着她的身影漸漸隱沒，心底卻忽涌上了一陣迷惘。
*
姜府裏很多人沒睡，就等着她回來。
白日裏京城出了刺客的事情早就傳開了，姜伯遊一聽說姜雪寧當時竟然在場，且正好被那刺客挾持，差點嚇得一顆心跳出心口。
還好別人都說她人沒事。
只是後來這小丫頭片子居然又被燕臨拐去逛燈會，着實令人生氣。
姜伯遊心裏打算好了，等姜雪寧人回來，必要好好地訓她一頓纔好。
可等看到她回來，一張臉臉色實在算不上好。
這一時又忍不住有些心疼這丫頭：刺殺這檔子事兒要麼是平南王逆黨，要麼是天教亂黨，怎麼着也不算是寧丫頭的錯，都這麼慘了還要被苛責一番，那也太過分了。
所以還未開口，心便軟了下來，只溫聲對她道：“近日來京裏頗不太平，聽說錦衣衛已抓了好些作亂的逆黨，今日也不僅謝居安一個人遇襲。你與燕臨雖然要好，我也對他放心，可誰也不知道到底會遇到什麼事。這段時間便少出門吧，等太平一些，你們再出去。”
他以爲姜雪寧還要反駁兩句。
但沒想這一次她竟低眉斂目地應了，道：“好。”
後面一連十多日，她也果真沒有再出門。
只有遇襲之後第二天，她派人去了一趟斜街衚衕，讓周寅之帶名帖去投燕臨。
之後的事情她便暫沒過問了。
沒兩日，燕臨便隨他父親勇毅侯去巡視豐臺大營和通州大營，九月廿一纔回來。
也是這一天上午，宮裏面傳了消息，說樂陽長公主羨慕文華殿總開日講，央求了聖上也爲她尋幾個靠譜先生，想認認真真地讀點書。
於是聖上發了話，爲長公主選伴讀。
下朝的時候便對各位大臣交代了一句，要他們家裏有女兒的、年紀公主相仿的，挑一個品性好的報上來，再由宮裏擢選。
這一下，滿朝文武的心思都活絡了。
誰不知道樂陽長公主受寵？
且如今文華殿陪着皇上聽經筵日講的哪一個不是天潢貴胄、世家才俊？
不說將來姑娘家嫁人的時候“進過宮”“當過長公主伴讀”這名頭有多好使，光是這連結姻親的機會，還有選進去後各家的臉面，都值得大家夥兒拿出力氣來爭上一爭。
別家是如何安排，姜雪寧不知。
她只知道自家。
姜伯遊從宮裏回來之後便把這事兒同孟氏說了，對她道：“我聽說前陣子重陽節宴的時候，寧丫頭在清遠伯府好像被樂陽長公主另眼相看，很有些親近喜歡的樣子。各家把人選報上去，宮裏是還要挑一遍的。論品性才學，自是雪蕙這孩子適合些，沉穩端莊識得大體，不容易惹事，可也未必比得上別家姑娘。寧丫頭報上去，被挑中的可能很大，可她性情頑劣，只怕比長公主還刁鑽一些，不是能受氣的。這要怎麼辦纔好？”
孟氏一聽，眉頭就擰了起來。
她情知姜伯遊因對寧丫頭有愧且又有勇毅侯的原因在，對寧丫頭格外偏寵一些，可入宮爲長公主伴讀這件事到底事關重大，叫姜雪寧去哪裏能讓人放心？
她道：“寧姐兒浮躁，宮裏卻拘束，她未必願意去。”
姜伯遊看了她一眼：“我其實也覺着蕙姐兒會穩妥一些。”
倒不是偏心，而是寧姐兒的性情實在令人擔憂。
掙不着臉面無所謂，只怕惹出禍來。
不過這等事還是要和兩個姐兒商量，所以姜伯遊便道：“去請兩位小姐來。”
孟氏一時又覺着氣不順了，嘆氣道：“我只怕寧姐兒又鬧起來要爭，不肯罷休。”
*
姜雪寧原是在午睡，驟然被叫起來其實有些起牀氣，但也不好發作。
收拾一番去了之後，便發現姜雪蕙早到了。
她行過禮坐下來。
姜伯遊把事情都給她們講了，末了道：“現在是隻知道挑伴讀，具體進宮要學什麼，怎麼做，卻還一概不知。但本朝皇子們的伴讀都是要住在宮裏的，而皇宮是什麼地方你們都知道。萬萬得小心謹慎，須得挑個穩妥的去。可寧姐兒似乎很得長公主青眼。你們倆怎麼想？”
下頭一時靜默。
姜雪寧坐着沒動，也不說話。
姜雪蕙卻低垂着頭，看着自己手裏那一方繡帕，想起前些日國公府重陽宴回來時撞見的那個人。可她並非是府里正經的嫡女，眼下雖有嫡女名分，可在姜雪寧面前她絕沒有立場爲自己爭取什麼。