濮陽縣在黃河南岸，離狐縣在濮水北岸，兩縣相對，距離只有八十里。
曹操入夜時帶兵出的營，以新卒等步兵從後行，他親自率領夏侯惇、曹純兩部騎兵與步卒中的精銳老兵，當先疾馳。到次日上午，未及午時，離狐縣城已經在望。
遙遙見到離狐縣的城池，之前遣出的斥候們接連轉回稟報。
所有的稟報都是相近的內容：離狐縣雖有守禦，但守禦的並不是十分嚴密，不僅城門沒有關閉，不斷有百姓出入，而且城牆上的戍卒目前也不多。
曹操聞言大喜，顧與夏侯惇、曹純說道：“果如我之所料，我軍急襲而到，潘璋粗猛之徒，自恃勇力，而無有戒備。今我可輕鬆破城，克取離狐矣！”
夏侯惇回望了下從行的千餘騎兵、兩千餘步卒，進言曹操，說道：“明公所言甚是。只是，我部兵馬已經疾行了一夜半日，兵士勞頓，而離狐儘管守禦不嚴，可潘璋卻有城池爲屏，且其部曲比之我部，乃是以逸待勞，明公不如下令，教步騎兵士權且暫做休整，再攻離狐不遲。”
曹操不同意夏侯惇的建議，說道：“我所以夜出兵者，趁其無備也。潘璋如果有備，自可從卿之言，暫領部曲休整，待主力到後，我再攻城；而今其既果然無備，我又豈可教兵士休整？這不反而是給了潘璋整頓城防的機會麼？卿言不可取也！”
夏侯惇遲疑了下，堅持說道：“明公，可是我部連夜行軍至此時，路上沒有分毫的休息，兵法雲：百里厥上將軍，我部的兵士疲憊不說，且我軍也沒有帶多少攻城的器械，若是這就強攻的話，倘若不利？那麼初戰不捷，恐怕會有損於我大軍的士氣啊！”
曹操笑道：“卿言之論，是常理而言。兵勢如水，不可拘泥教條。現今潘璋少備，對我部來說，乃是大好的戰機，斷然不可放過！我部雖然疲憊，可潘璋部又怎會知道？等我部兵臨城下時，我料城中守軍一定會恐懼驚駭；至若我部所帶的雲梯、撞車等攻城器械不多，然卿不聞乎，離狐縣的城門未關，我以勇士百人，徑往鬥之，只要能把城門奪下，又何須雲梯諸物？”
夏侯惇看向曹純，希望曹純能出來，幫自己勸說曹操。
卻那曹純，只當未見夏侯惇的暗示，反是勒馬按劍，主動請纓，說道：“阿兄，純敢請爲先鋒，爲阿兄奪取離狐城門！”
曹操笑道：“此小任也，何須吾弟大將？”召李高近前，和顏悅色地說道，“卿雖壯勇之士，然從我帳下未久，軍功未著，我就算是久有擢卿之念，亦不得行也。今我就把奪佔離狐城門之任，交付於卿。望卿勿要使我失望！候卿奪下城門，我給你先登之功！”
先登、陷陣，都是頭等的大功。
那李高，便正是乘氏李操、李進兄弟的兄長，得了曹操的命令，聽到他這番誠懇而充滿關懷的話語，李高感動不已，鬥志振奮，大聲應道：“請明公在此觀戰，高必爲明公取下城門！”
曹操令左右部將，撥了百名敢戰之死士，給予李高統帶，又親自取了精甲，送給李高。李高披甲在身，持矛佩刀，便領着撥給他的那死士百人，辭別曹操，奔襲離狐縣的城門而去。
望着李高雄赳赳地率領戰士離去，夏侯惇迷惑不解。
這幾個月，曹操接連兵敗，剛得的兗州刺史之位還沒坐穩，就被荀貞把他打回去了東郡，且損兵折將，傷亡不小，夏侯惇作爲曹操的鐵桿班底，不免深深地爲此而感到焦慮，加上而下春季，天氣稍幹，外幹而內火，卻是他的額頭、臉上、下巴上，接二連三的出火尖不斷，前一個纔下去，後一個就出來，便如那離離原上草，竟是野火燒不盡。
眼下此時，夏侯惇的那張黑臉上，就有三四個偌大的火尖。
他下意識地一面摳火尖，一邊問曹操，說道：““明公不欲給潘璋反應的機會，不叫我部兵士休整，而即馬上攻城，惇倒是還能理解，卻爲何明公把攻打城門之任，交給了李高？”
曹操說道：“我把此任交給李高怎麼了？”
夏侯惇說道：“李高此人雖勇，然其是新投之將，對明公的忠心尚不明朗，假若他不能爲明公盡心盡力，以致城門不能打下，不就會前功盡棄，明公速克離狐的打算就不能實現了麼？”
曹操騎在馬上，撫摸鬍鬚
，笑道：“元讓，你哪裏都好，就是在‘信人’這方面，有所不足。大丈夫成事，當以赤心託人腹中，焉可效那婦人作態，一會兒懷疑這個，一會兒懷疑那個？”
“可是明公……？”
“元讓，我告訴你，用人不疑，疑人不用。我既然用了李高，我就相信他！你不必多言了。”
夏侯惇只得閉嘴，應道：“是。”
曹操命令夏侯惇與曹純等將：“做好進戰的準備，只等李高把城門奪下，我部就大舉進擊！”
夏侯惇、曹純等自去預備不提。
卻說曹操，他難道是真的相信李高麼？其實也不盡然。但此回反攻濟陰、山陽，乘氏縣的李進，在曹操的計劃中，卻是佔着很大的分量。因是，爲了能夠確保李進會響應於他，曹操故而對李高是特意地加以厚待。至若夏侯惇的關心，萬一李高不能盡心盡力？也是無妨，那隨着李高前去奪城門的百名戰士，可都是曹軍的百戰老卒，而且曹操給李高配的副手，名叫牛蓋，更是曹操的心腹軍吏，牛蓋與那些老卒則一定會拼盡全力的！
不過，話說回來，“用人不疑，疑人不用”這八個字，倒確實是曹操一向的用人準則。這八個字，特別是前四個字，“用人不疑”，看起來像是非常的大度和對所用之人的信任，然細細品味之，此四字後頭，可是還有“疑人不用”四個字的。也即等於是說，“用人不疑”的前提是，不信任的人，已經被淘汰掉了。不得不說，曹操到底是一時之雄，只他這八字就滿是用人的智慧，絕非是常人可以比之的。
……
卻說那李高、牛蓋，率死士百人，離了曹軍的大隊，直撲離狐的城門。
最初時，因爲相距得遠，城中並無人注意到，但城外的土路上，卻是有附近鄉里的百姓來往的，這些百姓們很快就發現了李高、牛蓋部。
起先，百姓們不知他們的來歷，以爲是城中的守軍出外演練歸還，可曹軍、荀軍兩軍兵士的戎裝是有着些不同的，便有那機靈的百姓，辨出了所來之兵，赫然是曹兵，頓時驚亂。消息傳出，路上的百姓四散奔逃。城頭的守軍觀察到了這一現象
，輪值戍防的軍官起疑，就遣出十餘兵卒出外打探。那被他派出的兵士，迎頭恰撞上離城已經較近的李高、牛蓋部。