萬潛的確是有心事。
他剛纔藏到懷中的那封信，是陳宮給他寫來的。
萬潛與陳宮、鮑信都是故交好友，曹操之得爲兗州刺史，其中亦有萬潛的擁戴之功。萬潛是劉岱州府中的治中從事，治中與別駕併爲一州之首吏，非州中的才德名士不能爲之，他當時給了曹操很大的支持，乃至曹操入昌邑，都是他與鮑信一起前往東郡迎接的。
既與陳宮、鮑信有這麼一層舊交，甚至可以說是“志同道合”的親密關係，又是擁戴曹操主兗的有數功臣之一，如今萬潛雖然不得已降了荀貞，可是陳宮偷摸摸地給他送封信來，卻亦就不足爲奇，反而是理所當然了。
信中的內容自不會有其它，無非是先述友情，繼而指責荀貞沒有詔令，擅侵“我兗”，跡同反臣，再述鮑信、伊興等人的戰死，最後試圖說服萬潛，讓他背叛荀貞，與張邈暗相勾連，以待時機，內應外合，反攻濟陰、山陽等地，以從徐州軍的鐵蹄之下，收復兗州的河山。
不得不說，陳宮的這封信，與給呂布的那封信，風格完全不同。
給呂布的那封信，通篇大白話；給萬潛的這封信，卻是文采飛揚，說及友情，深情款款，講到鮑信、伊興等的戰死，使人垂淚，指責起荀貞的反臣行徑，憤懣溢於言表，叫萬潛也極是受到感染，最終的“內應外合、收復兗州江山”云云，又充滿了對萬潛的信任和遠大的期待。
這樣的一封信看罷，怎能不勾起萬潛的心潮彭湃！
因是被那個吏員看出，他似是神思不屬。
卻說萬潛把這吏員敷衍過去，趕忙把心緒調整，暫將因陳宮這封信而導致的心思不定，給壓制下去，隨着這個吏員，到了郡府的大堂外。
暮色已深。
堂外的庭院上，站了不少頭戴高冠、穿着儒服的士人，約有三四十人。
這些士人，年長者已鬚髮皆白，老態龍鍾，拄着柺杖；年少者，脣上黑黝黝的鬍鬚還是毛茸茸的，有的甚至還沒有開始蓄鬚，不過在他們中，佔比最大的年齡段，還是二十到四十歲。
萬潛穿過庭院外的月牙門，步入院中，沿着兩邊花圃間的青色石板路，走向院內。
院裏的士人們先後看到了他。
正在交談的，大多停下了話語；怔怔發呆的，亦把視線投到了他的身上。
萬潛露出笑容，來到衆多士人的近前，長揖行禮，說道：“迎駕來遲，誠惶誠恐，乞君等恕罪。潛見過諸君。”
一個怪聲響起：“我當是誰，這麼前呼後擁，姍姍而來的，原來是萬治中！”
萬潛看去，在人羣中找到了說話之人，是個二十來歲的矮小士人。
萬潛本就有高名於兗，交遊頗廣，覆在兗州州府爲治中從事，更是與本州的士人見得多了，莫說是本州的名士，便是尋常的士人，只要略有點聲名的，他也都盡數識的，認得此人，是壽張人，姓張，名長。張邈、張超兄弟便是壽張人，論起來，這個張長與張邈兄弟還是近親。
張長此人，少有才華，然而尚氣剛傲，好矯時慢物，是兗州境內有名的一個狂士。
萬潛不與他一般見識，對其他人解釋說道：“真是慚愧，適才有點俗務，被耽擱住了，故此來的晚了。”邀請諸人登階入堂。
張長站在原地不動，問道：“荀貞之、荀公達那兩個兵子呢？”
兵子者，小兵也，是對兵士的蔑稱。
對兵士已是蔑稱，用之稱荀貞、荀攸，更是蔑得不能再蔑了。
荀貞是徐州牧、鎮東將軍，荀攸是新任的兗州刺史，按理說，他倆是不需要親自出來迎接這些白身的士人們的，但是爲了顯出禮賢下士，他倆之前還是與戲志才、張昭等聯袂出迎了，只是迎接的不是張長此類，而是名氣比他們更大的幾人。
現在，他們就正與那幾人在側塾裏頭敘談。
張長其實也是知道的，荀貞、荀攸等迎那幾個士人入室的時候，他是親眼所見。
他這句污衊、挑釁之語，乃是他故意說的。
張長的聲音很大，荀貞、荀攸等人都聽到了。
室內的那幾個兗州名士，神色俱變，不約而同地看向了荀貞，深恐他發怒。
荀貞神色如常，莞爾一笑，與諸人說道：“我聽說貴州有個狂生，名叫張長，是張孟卓的再從子侄，想來應就是大聲嚷嚷的這個人了吧？”顧與荀攸、戲志才、張昭諸臣，說道，“聞張長頗有才名，我聞名已久，但一直沒有見過，公達，你我就同去見一見他？”
荀攸應道：“是。”
荀貞、荀攸、戲志才、張昭等起身，與那幾個兗州名士出到側塾外。
日頭已下了地平線，庭院中，昏暗一片。
吏員們點起了燈籠，把院中照亮。
數十個士人的目光齊刷刷地轉過來。
荀貞晏然緩步，到了衆人的對面，笑着環
顧了他們一圈，溫聲說道：“在下荀貞。君等應邀而來，今日昌邑，羣賢畢集，貞歡喜不勝。”
“客人來了，主家卻在屋子裏躲着，這是迎客之道麼？不知將軍躲在屋裏，是在做什麼？是因屋中無光，黯淡漆黑，與將軍同類，因是將軍如處鮑肆，身心舒適，以致忘了迎客麼？”
這話當然不會是別人所說，仍是張長。
究其此話語意，甚是惡毒，明是在譏諷荀貞心黑，喜歡臭味，不是個好東西。
這下不止那幾個兗州的名士，滿院中的士人亦皆變色，就是荀攸等，也都神色大變。
荀貞微微一笑，問道：“敢問足下，可就是壽張的張君麼？”
張長個子雖矮，氣概非凡，昂着腦袋，說道：“正是我！”
荀貞點了點頭，說道：“久仰大名，今得一見，幸甚幸甚！不過君方纔所言，卻是不對。”
張長斜着眼看荀貞，問道：“哪裏不對了？”
荀貞笑道：“屋中有燭，如何會黑？適我與陳、王、謝諸公在室內秉燭歡敘，諸公德馨品芳，哪裏是鮑魚之肆？我恍惚間，如處芝蘭之室！是以神馳意愜，竟使我不覺時光之流逝，因此纔在室內待了這麼久。”簡單地回擊過張長的惡言惡語，與院中的一干兗州士人們說道，“沒有能親迎君等，是我的失禮，待會兒宴上，我自罰三杯！可乎？”
觀荀貞儀態，英姿煥發，然言語溫文儒雅，面對張長的惡意，不動神色間，非但將之輕鬆化解，而且順帶捧了下剛纔在室內與他說話的那幾個名士，——往深層裏想，捧這幾個名士的另一面，也是在質問張長，鮑魚之肆之句，到底是在罵荀貞，還是在罵那幾個兗州的名士？