議事散了，陳登等人散去，陶謙也回了後宅。
他剛在屋中落座未久，門外有人求見。
來求見這人卻是曹宏。
現今州府之中，雖是趙昱、王朗、陳登、糜竺等身居高位，而真正得陶謙信用的卻是曹宏。
見曹宏進來，陶謙放下手中的書卷，問道：“怎樣？”
曹宏說道：“諸吏散去後，趙從事等人各自歸舍，王景興卻沒有追上了陳/元龍，兩人在陳/元龍的車中密議多時。”
“你的人可曾被他兩人發現？”
“我派去跟蹤他兩人的是個生面孔，只是在後頭遠遠地吊着，他兩個應是沒有發現。”
陶謙喃喃說道：“‘密議多時’。”
曹宏窺陶謙面色，進言說道：“前腳剛在州府議完事，後腳王景興就與陳/元龍在車中密議，明公，我以爲此中必有隱祕！”
陶謙說道：“如無隱祕，還用在車中相談？這一點，還用你來多說？”
曹宏賠笑說道：“是、是，明公神明，對此自是瞭然於胸，無需小人置喙多言。”再又偷覷了眼陶謙的神色，他又接着說道，“明公，陳/元龍督州中農事，王景興爲治中從事，我州中兵、糧虛實，他兩人盡知。值此之際，萬一他兩人生出異心？恐將大有害於明公。……明公，以小人之見……。”
“如何？”
曹宏以手爲刀，往下一斬，惡狠狠地說道：“不如尋個事由，把他兩個人抓起來，嚴加拷問！如此，既可防他兩人向廣陵出賣情報，也可藉此殺雞儆猴，以震州中士吏！”
陶謙搖了搖頭，說道：“不可。”
“爲何不可？”
“陳、王二人皆徐地名士，其家又各是州中右姓，親族、朋黨頗衆，羽翼甚廣，我如無故把他兩人抓起，怕會適得其反啊。”
“這怎是無故呢？”
“你可有他兩人密議叛我的真憑實據？”
“這……，沒有。”
“既然沒有，不就是無故麼？”
“可這是明擺着的！秦松前些日去過陳/元龍家，昨晚他又去了王景興家，緊接着今天，陳/元龍和王景興就在議事之後，於車中密議。他兩人密議的內容定是和秦松、荀貞豎子、廣陵有關！”
“便是他兩人果在議論廣陵，無有憑據，在這個時候，我也不能貿然就把他兩人抓起。”
“是，是。”曹宏看陶謙臉上隱現怒容，料必是因陳登、王朗之事而對陳登、王朗這些“吃裏扒外”的徐州士人起了怨憤，因又說道，“明公，小人有一事實在不解。”
“何事？”
“荀貞豎子於月前裁撤部曲，我聞之，他只留下了萬餘人，別的那些都被他從軍中裁掉了，他既自斷干戈，明公今擁兵數萬之衆，卻爲何不乾脆趁機先發制人？”
“你不懂！”
“敢情明公明示。”
“荀貞雖裁撤了不少兵馬，可這些兵馬他並未遣散，只是轉爲了屯田，一朝有需，這些被他轉爲屯田的兵馬就能重新披掛上陣，也就是說，他的兵
馬其實並沒有太多的折損，此其一也。”
“其二呢？”
“荀貞擊董獲勝，收復了洛陽，在徐州地方，而今竟被他頗得美譽，我如唐突興兵，有自毀名聲之憂。”
陶謙不肯先擊荀貞的第一點，他說的是實話，第二點，卻只是說了一半的實話。
荀貞現在的名聲固是極好，可如果笮融不是由他陶謙表的，而是由朝廷任命的，他卻也不會爲此犯難。正因了笮融不是朝廷任命的，而又正如孫堅在表中所說，笮融在下邳“大興佛事，不顧民生疾苦”，其人在下邳和徐州的口碑確是不好，所以，陶謙才犯難至今，沒主動興兵。
“還有其三麼？”
“你是我心腹之人，我不瞞你，老實說，荀貞此子雖跋扈犯上，可在軍略上卻着實有一手，現下州兵雖衆，可新卒頗多，以此與荀貞交手，我只有一半勝算啊。”
“還有其四麼？”
陶謙瞅了眼曹宏，說道：“沒了。”
曹宏說道：“小人思慮，果是不如明公周全。不過以小人看來，荀貞豎子狼子野心，終非是能安居廣陵者，這下邳他肯定是早晚要奪的，卻又不知明公對此有何應策？”
見曹宏一副“胸中好像有點成竹”的樣子，陶謙問他道：“你有何妙計？”
曹宏說道：“明公，小人確是有一小計，只是不知當用不當用。”
“你且說來我聽聽。”
“荀貞與孫堅爲盟，如孫堅告急？”
“你是想？”
“明公不妨遣一人，潛赴豫州，如能挑起豫州郡國反孫，以小人想來，荀貞必是會去馳援的，待到那時，明公可遣精卒一部，與豫州郡國爲盟，共擊荀、孫，再令臧霸引泰山兵南擊廣陵，這樣，兩路並進，不但可獲斬荀貞，說不定還能趁勢取得豫州。”
曹宏說的此計看起來不錯，然而卻不耐推敲。
首先一個，儘管豫州的郡國長吏們中定是有不滿孫堅爲豫州刺史的，可孫堅乃沙場宿將，往遠裏說，擊過黃巾、平定過長沙的叛亂，往近裏說，剛大敗了董卓，威名赫赫，怎麼就能確保豫州的郡國長吏們會有膽子起來反對孫堅？其次，就算果真說服了一些豫州的郡國起來反對孫堅，荀、孫皆善戰之人，部下又皆精銳，陶謙又怎能保證他和豫州郡國的聯兵就能獲勝？
陶謙說道：“汝此計不妥……，不過，若是能再加以補充，也許倒是可行。”
“怎麼補充？”
“我與袁公路已結盟，如能說動袁公路，使他也加入進來，倒是有不少勝算。”
“那該怎麼才能說服袁公路？”
“這個好辦，我可許他待事成之後，與他共分豫州。”
曹宏大喜，說道：“明公果然高見！……明公既然覺得可行，那要不要便按此行之？”
“……，你去把曹豹叫來，咱們再細細商議一番。”
曹豹是丹陽兵的統領，與曹宏一樣，都是最得陶謙信用的。
曹宏應命，去尋了曹豹過來，三人自閉門商議，討論此事是否可行，又以及若是按此行之，又該如何具體部署、安排。I1292