前漢之外患以匈奴爲最烈，高祖時乃至有白登之圍，於是不得不用和親之策，用漢家的女兒換來邊疆的暫時安穩，到了孝武皇帝時，孝武帝雄才大略，既是感白登之恥，不能忍受和親的“屈辱”，也是爲國家平定邊疆，遂舉國伐兵，數徵匈奴，歷經河南、漠南、河西、漠北諸戰，在衛青、霍去病等漢家名將的破擊窮襲下，最終犁庭掃穴，封狼居胥，徹底打垮了匈奴，使得“是後匈奴遠遁，而幕南無王庭”，最終既報了白登之恥，又穩定了帝國的邊疆。<a href="http://" target="_blank"></a>
從此，匈奴就不再是國家最嚴重的外患了。
在前漢的打擊以及天災**下，匈奴先後經歷了兩次分裂。
一次是前漢時，分裂成了五單於並立互攻的局面，最後發展成呼韓邪單於和郅支單於的對立相爭，在兵敗給郅支單於後，爲借漢家之力保全自己，呼韓邪單於遂引衆向南，遣子入漢爲質，向漢稱臣，後又在漢將陳湯統漢兵及西域諸**擊敗、斬殺了郅支單於後，既喜又懼，因此自請爲婿，迎娶了王昭君。
自此之後，漢與匈奴四十餘年沒有戰事。
再一次是在王莽篡漢後，因中國之亂，匈奴的勢力當時有所發展，光武中興後，百廢待興，國家爲休養生息，不欲對外大用兵，遂一度對其採取了羈縻之策，但在光武帝建武二十四年時，爲了爭奪王位，匈奴又一次發生了內亂，匈奴日逐王被南邊八部擁立爲南單於，襲用其祖父呼韓邪單於的稱呼，建庭於五原塞（今內蒙古包頭），請求內附，得到了漢家的允許，匈奴由是分裂成南北兩部，一部留居漠北，是爲北匈奴，另一部南下附漢，稱爲南匈奴。
南匈奴儘管附漢，但畢竟“非我族類，其心必異”，其部中頗有一些不甘心向漢稱臣的“鷹派”，當漢家強盛時，他們就老老實實的，而當漢家國力稍弱時，他們便趁機入寇擄掠，近幾十年來，南匈奴多次入寇邊塞，並和鮮卑多次聯兵深入內地襲掠，黃巾亂後，漢家日漸動盪，這些“鷹派”於是就發動了政變，殺死了他們的單於羌渠，另立了一個單於。
於扶羅是羌渠的兒子，是南匈奴的左賢王，左賢王相當於太子，他本是奉漢家之令統兵往去幽、冀助擊叛亂的張純等軍的，結果他父親被殺，有家不能歸了，他因此就只能一直待在漢地，因駐地離白波黃巾不遠，也是眼看中原大亂，這回便跟着白波黃巾一起入侵河東等地了。
對匈奴、羌、鮮卑、烏桓等這些擄掠成性、經常擾邊的部族，荀貞是沒什麼好感的，不止他，包括戲志纔等，包括許仲、陳褒等對之也都是深惡痛絕，本朝的匈奴雖非最烈之外患，可羌、鮮卑、烏桓卻是成年地侵擾邊塞，有時甚至還深入到並、冀諸州，漢家爲了對付他們，多次向天下募兵，陳褒的父親就參與過一次對羌人的作戰。
只是，沒有好感也罷，深惡痛絕也罷，現下荀貞早不在了魏郡，而是遠在帝國的最西邊，討董起兵也在即了，對這次的於扶羅跟白波黃巾一起入亂，他卻也是隻能遠聞之，無法近擊之。
不過，雖然只能遠聞，但想起原本歷史上曹操北征烏桓、諸葛亮親征南中、孫吳鎮撫山越這些或大或小、或成或敗的事績，荀貞卻亦難免心潮澎湃。
事實上，在荀貞看來，黃巾生亂、羣雄並起，這些固然是時勢之所致，不得不需要面對的，可說到底這都是內戰，如能將亂世平復，重歸一統，使民安居，當然是了不得的功績，但是比起秦皇漢武南北征伐、爲民消滅外患、開疆拓土的豐功偉績卻還是遠不及之的。
“自黃巾起，天下亂，至三國鼎立，再至一歸於晉，我記得這段時間在原本的歷史上好像長達百年之久，百年中，天下百姓飽受戰亂之苦，十室九空，而司馬氏竊國不久，又出現八王之亂，內鬥自耗，最終竟致使五華亂華，神州陸沉，又是百餘年之久，中原之地，衣冠南渡，滿是擅腥，使我華夏差點亡種滅族。只於今時看來，國家最大的憂患是內亂，而於長久看來，國家最大的憂患卻是異族。內不定，則外必亂。我纔能有限，只不知在我有生之年，能否提早結束亂世，與民休養，然後外擊胡、夷，以定我神州，避免五華亂華的黑暗不復再現？”
自漢以來，不斷有胡人向中原遷徙，日後亂華的“五胡”現都已居漢地日久，而且勢力不小了，如匈奴、鮮卑、羌三族，這數十年來都在不斷地在擾掠漢地，漢家多次用兵擊鮮卑、擊羌，卻始終未能如前秦始皇帝、前漢孝武帝時那樣一戰功成，反使國家的國力一再地被削弱，又如氐人，前漢武帝時就曾以兵擊之，現下居住在涼、並諸州，董卓麾下的胡人裏就有羌人、氐人等，再又如便是在五胡中也稱得上兇殘的羯胡，現雖被視爲匈奴別種，可亦部衆不少了。
今日之荀貞和早年之荀貞、以至昨日之荀貞都已是完全不同。
早年之荀貞所想者只是能在亂世中求一個保命而已，較早前的荀貞所想者是立不朽之功、名垂青史，而今之荀貞，隨着時光之流逝，他的眼界、實力和自信都已經得到了極大的提升，已遠非往日、也已遠非較早前可比了，他所思所想者自也遠非往日、遠非較早前可比，不再僅僅是保命，也不再僅僅是立不朽之功、青史留名，他想得更多，他想要做到的也更多了。
他不求一己之命，也不求萬世留名，他所求者，是唯願華夏永昌，是唯願衛我家邦。
穿越到這個戰亂的時代已經很久了，耳聞目睹，思及將來，在實力和自信的基礎上，伴着眼界、境界的提高，荀貞似乎漸漸理解了後世他讀過的艾青那首詩的最後一句：“爲什麼我的眼裏常含淚水？因爲我對這土地愛得深沉。”親眼目睹了當下戰亂帶給百姓的苦難，記憶中那兩百年後更爲黑暗的年代，神州陸沉，每思及此，他亦有時會忍不住情懷激盪，焦心如焚，只恨無揮手換天之能。與國人、國家遭受的和即將遭受的這些苦難相比，個人的性命又算得什麼？如不能將之扭轉，便是如曹操、劉備那樣立下“豐功”，爲後世留名，又算得了什麼？
“功名身外物，大丈夫行事最要緊的是當無愧於此生，希望在我老去臨終之日，回顧我這一生，我能說：雖虛度了前生，然這一世，我卻做到了既不負於己身，亦不負於華夏。”
種種的思緒，因了“於扶羅聯兵白波黃巾入掠”的消息而接踵激盪在荀貞的腦海。
他藏在心中的“壯志”無法對人而言，而千里之行，始於足下，要想實現這些壯志，就眼下來說，他必須要從討董做起，因而，他收拾起了思緒，將之繼續藏在心中，把注意力重投入到了當下的關注洛陽局勢、在廣陵募兵備戰上。