下曲陽戰後，冀州黃巾的主力被全殲。明眼人皆能看出，雖然豫、兗、青、冀等州各地還有一些黃巾餘部的殘留，但平定黃巾的整體戰事可以說已經宣告結束了。
皇甫嵩特地召來荀貞，詢問他戰後有何打算，並舊話重提，問他想不想去涼州爲漢家守邊。
涼州民風剽悍，盛產騎兵，“六郡良家子”向來是帝[***]隊的中堅力量。如果去涼州，好處是也許可以拉起一支強悍的騎兵來，缺點是這裏文風不盛，邊鄙之地，並且羌胡、匈奴諸種與漢人交錯雜居，形勢複雜，荀貞一個外州人，既不瞭解羌胡、匈奴的情況，也在涼州沒有熟人，人生地疏，即便有皇甫嵩的支持，恐怕也是難以在當地立住腳的，兼之涼州貧瘠，地廣人稀，也實在不是一個適合發展的好地方。故此在權衡利弊後，荀貞婉拒了皇甫嵩的提議。
荀貞的拒絕倒是在皇甫嵩的意料之中。涼州邊地，漢胡雜處，有漢化的胡人，也有沾染了胡人風習的漢人，董卓麾下的秦胡精騎，“秦”指的就是胡化的漢人，因此之故，就像傅燮所說的，其州之人氏向來被內地的士子們輕視。荀貞是潁陰荀氏的子弟，荀氏是荀子之後，天下數的着的儒家士族，潁川挨臨燕京，繁華之所，他不願意去這蠻荒之地實在不足爲奇。
因此，在得了荀貞的婉拒后皇甫嵩也沒有再勸，而是笑道：“司馬名族子弟，家聲清高，從軍以來戰功赫赫，爲我漢室屢立大功，帳下辛璦並斬張角，想必等我的捷報呈到朝中後，不曰朝中就會有恩寵頒下，或拜司馬爲郎，或爲兩千石。”頓了頓，又笑道，“便是封侯亦不足爲奇也！……，我在這裏就先預祝司馬高升了！”
“封侯”，兩漢重軍功，單以軍功論，歷次與黃巾作戰，荀貞常功冠全軍，麾下並有斬張角之功，如此大功，當得重賞，封他一個侯確實也不奇怪。不過，荀貞自家人知自家事，他出身荀氏，荀氏是士族裏的名門，受黨錮十幾年，深受朝中權宦的猜忌，他又有整死張直的舊事，便是天子有意封他侯，恐怕也會被張讓他們給攪黃，所以，他是從來沒有奢求過封侯的。
於是，皇甫嵩一邊駐軍下曲陽城外，一邊傳捷報與京師。
八月下旬，聖旨下來。
首先當然是封賞皇甫嵩，當初朝廷分兵兩路，由皇甫嵩、朱儁、盧植三人統兵，分定各州，盧植久攻廣宗不下，朱儁久攻南陽不下，唯獨皇甫嵩連戰連捷，平定潁川、汝南、東郡後又代盧植、董卓討平冀州，幾乎是以一人之力接連平定了豫、兗、青、冀諸州，張角、張梁、張寶兄弟先後被他斬殺，功勞最大，無人可比，因拜他爲左車騎將軍，領冀州牧，封槐裏侯，食槐裏、美陽兩縣，合八千戶。
左車騎將軍，領冀州牧，封槐裏侯、食八千戶，這三個封拜酬賞都是非同一般的。
首先，封槐裏侯、食八千戶。以軍功取封侯很常見，食八千戶就不多見了。
其次，冀州牧。州牧和刺史不止是名稱上的不同，品秩和實權也不同。
刺史秩六百石，州牧秩二千石，車騎將軍位比三公，以左車騎將軍的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。刺史只有監察的權限，以六百石而監臨兩千石的太守，秩卑權重，這是“大小相馭，輕重相制”的帝王之術，州牧的品秩至少是二千石，這就與太守相同，中二千石更高於太守，自然就有賦政治民之權，並有兵權，也就是說，州牧是一州之中的最高軍政長官。前漢之時，刺史、州牧改來改去，時爲刺史、時爲州牧，而到本朝，自建武十八年把王莽時的州牧復改爲刺史後就再也沒有變過，直到今曰今時，拜皇甫嵩爲冀州牧。
這大概是出於原因，一個是因爲冀州初定，這裏是張角的大本營，需要一個強有力的州牧來穩定戰後的秩序，另一個則是因皇甫嵩戰功太高，威望太大，所以以此表示尊寵。
再次，左車騎將軍。漢之將軍非常尊貴，不常置，只有在有戰事的時候才置將軍，最貴者是大將軍，其次驃騎將軍，再次便是車騎將軍。漢之將軍比公者四：大將軍、驃騎將軍、車騎將軍，再加上一個衛將軍。此四將軍皆金印紫綬，秩萬石，是最高的一個品級了。
本朝以來，被拜爲車騎將軍的多爲外戚，皇甫嵩是純因軍功而得此號的。現如今朝中並無驃騎將軍，何進年初被拜爲大將軍，換而言之，單就武職來說，皇甫嵩現乃整個帝國的第二人。
朝廷的這道聖旨是當着全軍將士的面宣佈的，荀貞在下邊聽到“左車騎將軍”五字，心道：“這是朝廷的制衡之策啊，既然有‘左’，肯定就會有‘右’。當初帶兵出京的共有三人，盧植現獲罪，還有皇甫將軍和朱儁。想來這個‘右車騎將軍’就是爲朱儁預備的。”
荀貞猜測得不錯，朝中的確就是這般打算。
越是將臨亂世，越需要制衡權臣。車騎將軍地位太尊，皇甫嵩又被拜爲冀州牧，黃巾雖定，天下未安，值此紛亂之世，皇甫嵩位高權重，威名遠播，朝中深恐他會挾軍功尊號實權以坐大，生變亂於地方，故此不得已這般爲之。朱儁戰功雖遠不及皇甫嵩，雖然本來是沒有資格與皇甫嵩平起平坐的，而今卻也沾光，便在不久後就被拜爲了右車騎將軍。
話說回來，這卻是自有漢以來，頭一次把車騎將軍分爲了左右。
事實證明，朝廷的擔憂沒錯，在聖旨下來前就有閻忠勸說皇甫嵩造反，如果再不找人制衡一下皇甫嵩，分其權柄，就算皇甫嵩本人執意要做個忠臣，留個令名，可他卻也擋不住更多的野心之徒蜂聚而來，圍攏在他的身邊。如果是這樣，早晚必生禍亂。
聖旨很長，皇甫嵩之後，是對宗員、北軍諸校尉、鄒靖等等的封賞，依照品秩高低，荀貞排在中間。好不容易，宣旨的朝吏讀到了給荀貞的封賞，封賞的內容卻出乎了他的意料。
既不是拜他爲郎，也不是拜他爲郡太守，亦不是任他爲大縣縣令，更沒有封他爲侯，而卻是拜他爲趙國中尉，賜縑錢若干。傅燮緊隨在他的後邊，被拜爲安定都尉。中尉、都尉，其實是一樣的，只是名稱不同，在國稱中尉，在郡稱都尉。這道聖旨裏只提到了對現爲六百石以上者的封賞，對六百石以下的吏員以及現爲白身而有功者的封賞沒有提及。
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宣讀過這道聖旨，另有專門的朝吏在下午宣讀給六百石以下吏員的封賞，辛璦、戲志才名在其中，辛璦被任爲信都令，戲志才被任爲平原郡丞，但是卻沒有劉備之名。
信都是安平國的國都，此前的縣令是閻忠，乃是個大縣，縣令秩千石，比六百石郡丞的品秩還高。辛璦原是個白身，因斬殺張角之功，一躍升爲千石之吏，可謂魚躍龍門，一步跨入帝國高級官吏的行列，這個封賞不能說重，但也不算輕了。