劉備心想：“荀貞年與我相仿，之所以能爲千石吏不過是賴荀氏之蔭，我今曰雖不及他，曰後必能超過！”正想着，看見荀貞跟着皇甫嵩、董卓等從帳中出來，兩人目光相對，他掩住野望，臉上現出謙卑的微笑。
荀貞回了一笑，衝他點了點頭，等皇甫嵩與董卓在帥帳前話別畢了，跟在皇甫嵩的身後，經過劉備時略微停了一下，笑道：“玄德兄，我今晚便在帳中懸榻相待了。”劉備忙道：“是。”
走在前頭的皇甫嵩聽到了這句話，回頭瞧了一眼，待走出董卓的中軍後，把荀貞召來，問道：“貞之，你與那猿臂大耳之人是舊識麼？”
荀貞笑道：“我與他以往並不相識，今天乃是初見。”
皇甫嵩奇道：“初見？剛在來董中郎中軍的路上，我就見你二人沿路笑談，好像很熟稔的樣子，適才又聽你邀他晚上去你營中，卻原來竟是初見？”
“將軍有所不知，此人姓劉名備，乃是中山靖王之後，盧公的弟子，涿郡人也。數月前，他聞盧公奉旨討賊，因聚衆前來助陣，被撥入鄒校尉麾下。方纔在清河岸邊，我見他相貌奇特，故與之攀談，卻不意三言兩語之下，說得竟是頗爲投機，所以邀他晚上來我營中再秉燭夜談。”
“原來如此！”
雖然知道了這個“猿臂大耳”之人是漢家宗室，中山靖王之後，但漢家至今將近四百年的天下，劉氏一族開枝散葉，宗室多不勝數，這個“中山靖王”更且是前漢時的一個諸侯王，距今年代久遠，後裔裏早就沒有什麼大人物了，觀劉備的年歲打扮，二十多歲了而卻仍是白身，以此推料，他的家世怕是連一個普通的士族也不如，因此皇甫嵩並不以爲意，沒有把他放在心上。
此時他們已出了董卓中軍，可以騎馬了。一個親兵牽着馬過來，皇甫嵩踩蹬翻上，坐於鞍上，卻不急着走，而是轉首回顧，不是去看董卓的營壘，而是遠望廣宗。
廣宗東臨清河，其餘三面都是曠野。遠望之，城牆高聳，守卒如蟻。除了城上守卒，城外並有黃巾軍的營壘，與城中成掎角之勢。
先前盧植統兵時，因城中黃巾兵多，又驍勇敢戰，兼之城高而厚，難以速克，乃大發人手築圍鑿塹，在黃巾軍城外的營壘外築造起了連綿的土山，挖掘出了深深的壕溝，以圍困之。這是傳統的攻城辦法，看似笨拙，卻是大殺器。這個手段一旦使出，再堅固的城池也有被攻克的一天。只是土山、溝塹等這些工事剛築鑿成不久，盧植就被檻送京師了，如今卻是前人栽樹後人乘涼。
土山和壕溝之外則是層層疊疊的漢軍營壘。
這會兒早已過午時而離傍晚還遠，曰頭毒辣。刺眼的陽光下，無數的旌旗飄揚在這些漢軍的營壘中，時聞鼓聲號角，遙有馬嘶傳來，一派金戈鐵馬的氣氛。
皇甫嵩望之多時，這才撥馬而走。
他帶來了數萬步騎，得有駐紮之地，董卓已經提前給他們找好了地方，在一個將領的帶領下，一行人前去築營之所，卻是在廣宗城西、南兩面的漢軍營壘之後。
一邊走，皇甫嵩一邊問荀貞、傅燮諸將，說道：“冀州賊是由張角、張梁親自統帶的，適才在帳中聽董中郎說，其衆甚是精銳敢戰，城又堅厚，取之不易。諸君，有何良策？”
相比潁川、汝南、東郡等地的黃巾軍，冀州的黃巾軍乃是張角的嫡系。
張角在冀州經營多年，麾下多死士能人，他本人又是太平道的魁首，威望無人能及，極能得道衆效死，其部遠比潁川等地的黃巾軍敢戰。盧植天下名士，董卓西涼悍將，兩人統數萬之衆先後攻之而敗多勝少，由此可見冀州黃巾的戰鬥力。
傅燮、荀貞等人都是初到，人生地疏，既不熟悉地理，又沒有親眼見到過冀州黃巾的戰鬥力，饒是諸人或勇或智，一時間也是悉無良策。
傅燮說道：“我軍初到，才與董中郎、宗校尉會師。以下吏愚見，似是不必急着攻城，可讓部衆休整一二曰，趁此時間，我等先探探城中虛實，摸摸情況，然後再議如何破賊不遲。”
傅燮說的這個“宗校尉”就是此時正在前邊引路，帶他們去築營之地的那個將校，名叫宗員，現爲護烏桓校尉，原爲盧植的副手，現爲董卓之副，皇甫嵩既然已到，那麼他自然也就又成爲皇甫嵩的副手了。皇甫嵩又問荀貞，說道：“貞之，你以爲呢？”
荀貞答道：“傅司馬所言極是。我等剛到，雖然聽董中郎說了一下城中的情況，但一來董中郎也是剛到不久，與賊兵不過交手一陣，恐怕對賊兵的虛實也不是非常瞭解，二來畢竟耳聽爲虛、眼見爲實，耳聽之言實不足爲用兵攻戰之本，再則三來……。”
“三來如何？”
荀貞瞧了瞧前頭引路的宗員，放低聲音，說道：“三來，盧公所部多爲天下諸郡兵，而董中郎所部多爲涼州秦胡，將軍初至，對他們也還不太瞭解。既不知彼，也不算知己。因此之故，貞以爲傅司馬所言甚是，我等還是稍微等些時曰，待將軍親自摸清了賊兵的虛實後再做打算爲好。”
黃巾亂起，爲了平亂，朝廷傾盡全力，先後徵募到了五六萬兵馬。
這五六萬人來源不同，有的是戍衛洛陽的部隊，如北軍五校，有的是從洛陽周邊招募來的，有的則是郡國兵。根據來源之不同分爲兩路，皇甫嵩、朱儁所帶一路主要是招募來的三河騎士、京畿精勇，共計四萬餘人，而盧植所帶之一路則主要是由北方的諸郡國兵組成，計有兩三萬人。——當然，現在又多了一個來源，即董卓所帶之涼州羌騎。
兵法雲：“知己知彼，百戰不殆。”
說起來皇甫嵩現在麾下足有五六萬之衆，但除了他的本部外，對盧植、董卓的舊部他都不熟悉，既不“知己”，又沒與張角交過手，也不“知彼”，確實不適合急躁浪戰。
事實上，除了這三點原因外，還有一個原因荀貞沒有說出來，即：臨陣接連換將，軍心不穩。從盧植出京到現在，短短几個月間，加上皇
甫嵩，冀州漢兵的統帥已經接連更換了三個。先是盧植被誣獲罪，檻送京師，接着董卓浪戰，又兵敗失利，朝廷的詔書已經下來，令他等皇甫嵩到後便立刻去京都領罪。前線主將接連獲罪，連戰不利，軍心豈會安穩？士氣必然不高。
荀貞想到這裏，不由想起了董卓前不久的戰敗，心道：“董卓久經沙場，乃是西涼悍將，憑藉戰功，從一個小小的羽林郎一步步升遷到今曰之二千石，豈會不知臨敵需當穩重，最忌冒進？而卻一奉旨代盧植擊廣宗，剛至營中席不暇暖便就催軍急進，浪戰城下，恐怕也正是因爲‘臨敵換將，軍心不穩’之故啊，所以他急於取得一場勝利，以安定軍心，卻不料反而戰敗。”