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許仲、孫堅、陳到三人爭先恐後斬殺了劉闢，城上守卒士氣大落，荀貞率衆猛攻，奪下城門，皇甫嵩、朱儁麾師急進，傅燮等驅勁卒搶入城中，西華遂克。皇甫嵩、朱儁把四萬漢卒分成兩部分，一部入城內殺敵奪城，一部在城外包圍阻擊，混戰一夜，黃巾兵卒死傷三萬餘，彭脫死在陣中，唯何儀、龔都各帶了數千人突圍而出，一個向汝南郡東的沛國方向逃去，一個向汝南郡南的南陽郡方向逃去。
皇甫嵩、朱儁沒有入城，在城外集合諸將，說道：“西華已被攻克，吳霸、劉闢、彭脫諸賊渠帥先後被斬，八萬餘賊兵灰飛湮滅，只餘何儀、龔都各帶數千人逃遁，汝南各縣賊兵聞此訊必驚慌失措，沒有鬥志，此是我收復全郡之機！”留下了五千人馬留駐西華，看守俘虜，自與朱儁帶萬人走中路，長驅前去郡治平輿，令荀貞、孫堅、傅燮等人兵分數路，或向東去，或向南去，追擊何儀、龔都，收復全郡。
荀貞帶本部及皇甫嵩撥給他的三千人，合計四千人，當天就離開了西華縣，一路向南，追擊何儀，沿途凱歌高奏，接連攻陷數處黃巾軍的據點，凡所到處，豪強、父老、百姓扶老攜幼，共睹威儀，簞食壺酒，共迎師旅。
何儀逃跑的速度很快，荀貞沿途又要攻打黃巾軍的據點，連追了兩天沒能把他追上。這一曰上午，將到上蔡縣境，前邊斥候飛也似地策馬奔回來報：“何儀部賊兵剛過上蔡，將渡汝水。”
汝水、潁水是潁川郡內的兩條大河，分別從郾縣和臨潁流入汝南，並與貫穿了潁川郡一樣也貫穿了汝南全郡。鏖戰西華十餘曰，又接連追擊何儀了兩天，荀貞麾下的將士多疲累，但是聽到何儀就在前邊了，盡皆精神一振。何儀乃是汝南黃巾裏有數的渠帥之一，如能斬殺了他，絕對是大功一件。諸將齊來請戰，簇擁在荀貞的身前，爭着去擊討何儀。
先有典韋陣斬吳霸，後有許仲、陳到斬殺劉闢，劉鄧早就眼紅，披着甲，舉着短戟，搶到諸將之前，攘臂請戰，叫道：“荀君，我不需太多兵卒，只要千人精銳，就能破此殘賊！君自管請在此處紮營，遣我去與他戰，至多下午便定有捷報傳來給君。”
在西華城外苦戰了近二十天，一朝大獲全勝，諸將羣情激奮，就連陳褒這樣平時比較穩重的人這會兒也搶着要做前鋒，去追殺何儀。
何儀雖如喪家之犬，倉皇南遁，但荀貞是個謹慎的人，沒有答應他們速戰速決的請求，他示意諸將靜下聲來，說道：“何儀兵敗南遁，此困窮之寇也。‘困獸猶鬥，況人乎’？今若輕而追之，或會有不測之事。宜少緩，先整軍列陣，然後緩緩追之，等追上他後再做打算不遲。”
劉鄧叫道：“何儀逃遁甚速，我等追了他兩天了才終於追上，此時若稍緩，萬一被他逃過河去，恐怕就追不上他了啊！”荀貞笑道：“汝水寬闊，何儀部尚有數千之衆，缺少渡河之物，難以速渡，我等現與他相距不過十幾裏，轉瞬即到。阿鄧，你放心，他逃不走的。”
荀攸、戲志才贊同荀貞的意見，西華已經大勝了，汝南郡內剩下的都是殘兵，這個時候應當以謹慎爲上，要是爲了急勝反而在陰溝裏翻了船，傳出去會被人笑掉大牙的。
計議定了，荀貞指揮部衆嚴整以待，依次前行，繞過上蔡縣城，進至汝水附近。
有斥候在前邊引路，很快找到了何儀部。
荀貞驅馬登高遠眺，見前方四五里外汝水浩蕩，由北向南滾滾流去，——汝水在潁川郡內大體上是由西北向東南的流向，進入汝南境後河道逐漸改向南流，到了上蔡，這一段河道就變成了南北流向，向南十餘里後，灈水匯入其中，復又慢慢改爲東南流向，貫穿汝南而出，最終在汝南和揚州廬江郡的邊界處匯入淮水。
剛過午時，陽光正熱，身後是上蔡縣城，左右原野翠綠，土氣潮溼。
前頭大河滾滾，浪花四濺，遠隔數裏亦覺水氣撲面，岸邊綠樹蘆葦，各色野花點點，時有驚鳥飛出，有大約三千多人正在離岸兩三裏處佈陣。荀貞看得清楚，這支人馬正是何儀所部。
荀貞派出的有斥候，何儀派出去的也有斥候，他們已知荀貞追上來了，原本是準備渡河，這會兒匆匆地改成在河邊列陣備戰。荀貞傳下令去，命許仲、劉鄧、陳褒諸將各自陳列本曲，做好進攻的準備。荀攸、戲志才、宣康等人隨從荀貞在高處騎馬遠望，觀看何儀的軍陣。
戲志才觀望多時，揚鞭指點，對荀貞說道：“何儀的精兵都在中軍。”
荀攸點頭贊同，說道：“賊之軍陣，中軍最堅。”
兩人顧視一眼，臉上顯出笑容，戲志才笑道：“公達必已有破賊之計。”荀攸笑道：“志才定也有計了。”戲志才說道：“正是。既然賊中軍最堅，那麼我等只要把他們的中軍擊破，此戰就可勝了。”荀攸說道：“志才所言，正是我之所想。”三言兩語，兩人的意見就達成了一致。荀貞以爲然，同意他們的觀點，一邊觀望敵陣，一邊頷首說道：“確然如此。”
宣康跟着荀貞從潁川打到汝南，歷經多次戰事，在軍陣上的眼光與見識有了長足的進步，他思忖說道：“賊今困窮，背水列陣，其兵雖少，亦有三千餘，與我部人馬相差不多，若只擊其中軍，未必能破其堅，以微微之愚見，不如先遣銳士擊其左右翼，待將其兩翼擊垮後，再以精兵衝其中堅之陣，如此，也許才能一戰破之！”
荀攸、戲志才撫掌大笑，說道：“叔業臨敵帷幄，有軍師之風範了啊。”
宣康被他倆一讚，面上飛紅，頗是不好意思。
荀貞笑道：“就依叔業之言！”他觀望己軍之陣，見已經列好陣勢，便即傳下軍令，命己軍之兩翼先出擊。
他的兩翼是皇甫嵩撥給他的三千人，隨着將令、軍旗、鼓聲的催動，右翼一千五百人首先出陣邀戰，與何儀的左翼相擊，刀劍交撞，戰士奮呼。戰不及兩刻，左翼的一千五百人又出戰，直擊何儀的右翼，旌旗颯颯，戰鼓雷鳴。河流、田野，藍天、大地，數千人廝殺一團。
交戰的場地距離岸邊不遠，土地鬆軟，多有坑窪，不利騎兵衝擊，所以兩邊上陣的都是步卒。
荀貞等了會兒，見兩翼陷入混戰，己軍之左右兩翼已經纏住了何儀的大部分人馬，敵人只剩下了不到千人的中軍，再又傳令，命劉鄧、許仲、江禽、陳褒、荀成等帶部直出，衝擊何儀的中軍陣。三管齊下，何儀相形見絀，左右難支，左翼最先敗退，右翼繼之後卻，劉鄧身先陷陣，大呼急進，許仲、江禽等趁勝猛殺，衝潰了他的中軍。