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荀貞領兵出征羌，前往西華。
因賊亂之故，道上行人稀少，偶有所見亦多是避兵他徙的流民，衣不蔽體，蓬頭垢面，見他們路過，或神情呆滯地跪伏路邊，或遠遠地拔足逃走。出征羌二十餘里，到的一個路口，一條岔路由此折向東去。軍中的鄉導指引道路，說道：“沿着咱現在走的這條路前行，不下路，再走十餘里就是西華。”宣康往岔路上望了眼，問道：“這條路通往何方？”
鄉導答道：“汝陽。”
荀貞騎在馬上，手裏拿着地圖，對照地圖，比較路形，說道：“噢？這條岔路是去汝陽的？”嚮導恭謹應道：“是，由此向東，也是再走十幾裏就是汝陽。”荀貞收起地圖，手搭涼棚，往東邊眺望，隱隱約約望見遠處的地平線上似有個黑點，那裏應該就是汝陽了。
他心道：“等打下西華，如果有空，得去汝陽看看。”
汝陽是一座名城，縣中士紳衆多，四世三公的汝南袁氏就是汝陽冠族，還有一個名族，即汝陽周氏。汝陽周氏之祖是周平王次子姬烈，姬烈被封於汝墳，是周姓的始祖。汝墳即汝南郡之汝陰縣，汝陰地勢低窪潮溼，周氏的族人後來很多遷徙別處，據說有一支來了汝陽。
官道兩邊是田野，受兵災之害，麥苗倒伏，留下被人亂踩踐踏的痕跡，無人照看。宣康瞧見遠處東邊田中有四五個人結伴行走，問道：“那是什麼人？”李博猜測說道：“莫不是黃巾賊兵的哨探？”隔得遠，看不清楚。原中卿、左伯侯帶了十幾個親兵馳馬奔入田間。
荀貞等勒住坐騎，停到路邊，一面催促部隊前行，一面觀瞧左伯侯等人。
左伯侯等很快就追上了那幾個人，拔刀轉馬，將之圍住，停了片刻，可能是查清了對方的來歷，沒有動武，而是客客氣氣地把他們請了過來，帶到路上，送至荀貞馬前。
荀貞看去，只見這幾人衣衫襤褸，灰頭土臉，帶着刀劍，雖然形貌窘迫，大多身體壯健，不似常人，其中一人被護在中間，像是首領，觀其年歲相貌，約二十多歲，塵土滿面，掩不住白皙的膚色，站在荀貞馬前，儘管窘迫，舉止不失禮節，顯是個讀過書的。
荀貞看着他眼熟，熟識良久，忽然想起，這不是周恂麼？他在任繁陽亭長時，有個叫周恂的曾攜妻路過，鮮車怒馬，數十豪奴、騎卒、美婢隨從，在繁陽亭住過一晚。此人極有名士風範，令荀貞印象深刻。此時看去，可不就是眼前這人？
荀貞從馬上跳下，揖手說道：“這不是周君麼？怎麼落魄至此？”
他認得周恂，周恂卻不認得他了。
周恂路過繁陽亭時，荀貞只是個小小的亭長，周恂壓根沒正眼看過他，哪裏想得到眼前這個精甲黑袍、穿着紅色披風、威風凜凜的年輕將軍居然會是幾年前的一個小小亭長？他頗是驚訝，說道：“你認得我？”
荀貞笑道：“你不是汝陽周君麼？”
周恂說道：“正是。”猶豫了下，問荀貞，“請教足下名諱？”
荀貞先不答他，因爲記起了他是周恂，再看他身後諸人時也大多認了出來，大多是幾年前隨着周恂路過繁陽亭的周家奴僕、賓客，其中一人便是那個態度非常無禮的錦衣奴，又一人身量不高，穿在身上的袍子鬆鬆垮垮的，臉上抹着髒泥，乍看之下是個髒小子，仔細看去卻分明是個妖嬈的女子，正是那個跟着周恂在亭舍中住過的大婢。
只有一人不認得。這人二十出頭，濃眉大眼，面孔黑紅，敦實健壯，腰上插了柄環首刀，雖然面對荀貞，在荀貞部下親兵的監視之下，卻不卑不亢，挺胸直立，頗有膽色。
荀貞多看了這個年輕人幾眼，這才笑對周恂道：“君可能不記得我了。在下荀貞，現爲皇甫將軍麾下佐軍司馬。”周恂怔了一怔，說道：“足下籍貫可是潁川潁陰？”荀貞笑道：“正是。”周恂說道：“數年前我路經潁陰，與荀文若有一面之緣，不知文若與足下怎麼稱呼？”
荀貞心道：“數年前？”猜他可能就是上次路過繁陽亭後，次曰順便去了趟潁陰，造訪了荀氏。他笑着答道：“文若是我族弟。”問道，“周君這是從哪裏來，往哪裏去？怎麼落得如此狼狽？”周恂長嘆一聲，說道：“我等是從南陽郡來，往汝陽去。”
荀貞訝然問道：“怎麼是從南陽郡來？”周恂說道：“在下岳丈乃是南陽郡人，黃巾賊起時，我與拙荊正在岳丈家，城池被賊兵攻破，我岳丈一家死於賊中，在下的拙荊也死在了賊手，在家中賓客的拼死護衛下，在下僥倖逃得生天。”
荀貞說道：“原來如此！”心道，“我記得他幾年前路經繁陽亭時就是攜妻去他岳丈家的。”對他妻子的模樣記不太清楚了，只記得是個容貌尋常之人，如今卻不料死在了賊亂之中。
黃巾一起，各地死者甚多，荀貞這種事兒見得多了，勸慰了周恂兩句，目注那個魁梧的年輕人，詢問周恂：“周君，此人氣宇軒昂，儀表不凡，不知是何人也？是君家的賓客麼？”
周恂回頭看了眼，答道：“非也，非也。這位乃是我的救命恩人。”
荀貞“噢”了聲，問道：“此話怎講？不知這位壯士是誰？”
周恂介紹說道：“此人乃吾郡郎陵人也，姓陳名到，字叔至。在下從南陽歸家，路經郎陵，碰上了數十黃巾遊賊，彼等賊子見我家此婢貌美，遂心生歹意，圍殺我等，在下的賓客死傷大半，幸好叔至路遇，拔刀相濟，這纔將我等救下。救下我等後，我與叔至互通姓名，
他聞我要去汝陽，又見我身邊賓客死傷泰半，便仗義相助，主動送我歸家。這一路上，全靠他了！”
荀貞聽到“郎陵”這個詞，心中一動，郎陵是汝南的一個縣，和徵羌一樣也是個侯國，荀淑在這裏做過郎陵侯相，他心道：“陳到陳叔至？”
這個名字他好像沒有聽說過，也好像有過耳聞，記不清是前世還是這一世聽說的了，不管有沒有聽說過，只衝此人路遇不平拔刀相助的義氣，以及將數十黃巾兵殺散的勇武，已使他起了招攬之意。他笑問陳到：“陳君是郎陵人麼？”陳到答道：“是。”
荀貞笑道：“我族祖父諱淑，曾在郎陵爲官，不知陳君可知？”
荀淑爲郎陵侯相時蒞事明理，有“神君”之稱，陳到雖然年輕，荀淑在郎陵爲官時他還沒有出生，但也聽長輩說過荀淑之名，當下恭謹答道：“在下聽長輩說過‘神君’之名。”