堂外遠遠地傳來一陣歡呼，衆人傾聽，聽見是很多人在叫：“前有許縣太丘，今有潁陰乳虎！”
宣康說道：“這是裏外的百姓在叫吧？……，是了，他們定是從大小高君處知道了沈馴被荀君手刃的事兒。……，‘許縣太丘’？這是把荀君和太丘公相提並論了啊！”
陳寔年輕時也當過北部督郵。宣康很高興。陳寔年高德劭，是名士裏的泰山北斗，能和他相提並論是一種榮耀。——如果陳家向荀貞提親這事兒再讓他知道的話，他估計會更高興。
荀貞瞧了一眼戲志才。
戲志才搖了搖頭，表示這句謠言不是他“創作”的，而是百姓們自發編造的了。想來也是，相比“荀家乳虎，惠下討殲，爲民除害，席不暇暖”云云，這兩句就通俗淺顯得多了。
……
縣人們的歌頌歡呼讓荀貞頗覺慚愧，他不認爲自己能與陳寔相比，也不認爲自己當得起他們如此的稱頌。雖然慚愧，但聽着這從遠處傳來的歡呼，他還是忍不住有些喜悅，覺得冒險殺沈馴這件事沒有做錯。喜悅之外，他隱隱感覺到，似乎有一種奇異的情緒在他的身上萌芽、滋長。
他一時之間不知道該怎麼稱呼這種情緒，只覺得這種情緒讓他坐立不安，熱血慷慨，讓他覺得他現在做的事似乎很有意義，讓他覺得他自己活得很有價值。就像在來沈家的路上時，他對戲志才說的那句話，這種情緒激發着他，刺激着他，讓他覺得“便是死在這裏，也值了。”
甚至，相比那時，於此時此刻，這種情帶給他的衝動更加強烈。因爲那時百姓們唱的歌謠是戲志才編的，而這會兒百姓們唱的歌謠卻是自發的。
他意識到了這種情緒的可怕，居然能夠讓他放棄他一直以來“只求保命”的想法。他握緊了拳頭，輕微的戰慄，非因害怕，而是激動。他不打算反抗這種情緒，反而很樂於受其推動，哪怕最終會被推向未知。因爲他很清楚，這種情緒是對的。
可是他卻搞不明白，這到底是一種什麼樣的情緒？該怎麼稱呼“它”？它又是從哪兒來的？爲什麼以前沒有，在聽到百姓們的歡呼聲後卻一下子就冒出來了？他感到很奇怪。
其實這也不奇怪，只是他在目前的狀態下無法做深入地思考而已。
如果能靜下心，深入地想一下，他很快就會發現：這種情緒的名字叫“使命感”，換而言之，也可稱之爲“以天下爲己任”，來自他穿越以來，十餘年間的所學、所見、所聞。
他穿越以來，在荀衢門下讀書十餘年，讀的都是“聖人之書”，學的都是“義之所在，雖千萬人吾往矣”這樣的正道。荀氏族人又多大賢名儒，不乏捨生取義、慷慨赴死的烈士，比如荀衢的從父，“八俊”之一的荀昱不就是因謀誅宦官而與李膺同死的麼？又常聽聞各地名士守道不移、視死如歸的事蹟。在這樣的環境下“長大”，縱使他本來就是一個“成年人”了，又怎會不或多或少地受到一點影響？
就像戲志才說的：“立德立功立言”、“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”。這本就是當世有節艹的士大夫們的人生觀。“以天下爲己任”、“爲民請命”本也就是士大夫們的使命感和責任感。之所以他以前沒有清晰地感覺到這種情緒的存在，是因爲他以前大多數的時間都在高陽裏讀書習劍，與外界的接觸不太多；在自請爲亭長後，先在繁陽亭，又在西鄉，如今又在郡北，兩年多裏，他廣泛地接觸民間底層，看到了太多的民生疾苦，這種情緒已在積蓄力量，而最終到今天，在接連兩次聽到百姓們的歡呼歌聲後，使命感終於被激發了出來。
此前，他滿門心思都是保命，現在，在聽到縣民們的歡呼聲後，他卻似乎在突然之間發現：這個世界上還有比保命更重要的事情，那就是價值和意義。——當這種情緒平息後，當因這種情緒而帶來的衝動和激情退卻後，若再把活着卻庸庸碌碌和死了卻轟轟烈烈擺在他眼前，讓他選擇，他或許不敢保證還會有此時的衝動和慷慨，但至少現在，他傾向於後者。
……
百姓們的歡呼聲漸漸地消散了，應是他們聽從了高家兄弟的勸說，各自歸家去了。
入夜已深，夜風漸涼，堂上的燭光隨風搖晃。荀貞慢慢平復了心情，收拾起衝動和慷慨。爲百姓們做事的感覺當然很好，可是要想爲百姓們做更多的好事，首先得讓自己更加強大。
要非被太守拔擢爲了北部督郵，他現在還在西鄉，治下不過一二十里地，足不出一鄉之境，又哪裏有機會驅逐一縣之長，手刃一縣豪強呢？而要想使自己更加強大，或許在太平時代會有很多種方法，而在亂世即將來臨之際，只有一條路：不斷地擴充自家的實力。而又如果想擴充實力，有一樣東西必不可缺，那就是：錢。
在守財奴眼中，錢是寶貝；在荀貞眼中，錢是工具。有了錢，就能養更多的人，就能換來兵器、就能換來鎧甲、就能換來糧食。所以，這沈家是絕對不能放過的。沈家世代冶鐵，必家訾鉅萬，就算不能全部裝入自家口袋，也要狠狠地撈上一筆。
他點了程偃、宣康、劉鄧、李博四人，命他們各帶一隊人，先去把沈家的家底查清楚，列個清單拿來。別的不管，只記金銀珠寶、兵器良馬。
用了一個多時辰，四人把沈家翻了個底朝天，在樓閣屋舍裏找到的財貨倒是不多，大頭在後院的地下庫房裏。來回報時，他們四人魂不守舍，語無倫次，只會一遍一遍地重複：“太多了，太多了。”荀貞親自前去察看，也被嚇了一跳。知道沈家有錢，沒想到這麼有錢。
偌大的庫房裏，一半堆的是銅錢，有些錢串因爲放的時間太久，繩子都腐爛斷掉了。
另一半放的是金銀珠寶、珊瑚美玉、綾羅綢緞、兵器鎧甲。
金銀珠寶、珊瑚美玉被放在架子上，用漆盤盛着。十幾排高達五層的架子被放得滿滿堂堂。一眼望去，密密麻麻，金銀晃眼，珠光寶氣。綾羅綢緞裝在箱子裏，好幾十箱。
兵器鎧甲橫放在蘭錡上。兵器多爲刀劍，少數矛戟，沒有弓弩。可能是沈家的冶坊不產弓弩。鎧甲不多，只有五件，而且都是兩當鎧。兩當鎧由胸甲和背甲兩部分組成，是一種適合騎兵穿戴的鎧甲，應是沈家備打獵所用的。火把的光芒照射下，鎧甲上光彩流轉。
荀貞試着用佩刀
砍了一下，甲上毫髮無損。戲志才識貨，讚道：“此甲必是以百鍊精鋼製成。”
“煉”，即“取精鐵摺疊鍛之”。“煉”的次數越多，鋼就越好。以刀劍論，卅煉的刀劍就是良兵了。繁陽亭安定裏的里長史調買過一柄卅鍊鋼刀，當時令荀貞很是驚訝了一番。