補上五月二十四號的。
來在十五號前是補不齊上月的稿子了。
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荀貞穿越以來最大的幸運就是拜了荀衢爲師。在荀衢門下十來年，他不僅學文習劍，並且還常能聽到一些國朝典故、四方逸聞、名士故事。這個發在汝南郡的故事，就是他在五六年前聽到的。
任注意到了他的異常，問道：“荀君，爲何色變？”
“這裏監門最後的那句話讓我想起了一件事。”
“什麼事？”
“你們可知賈偉節麼？”
宣康道：“可是被天下人稱曰：‘賈氏三虎，偉節最怒’的賈偉節麼？”
“正是。”
“我知道他。他是郡定陵人，共有兄弟三人，並有高名，以他最優，故天下人稱曰：‘賈氏三虎，偉節最怒’。……，荀君，你爲何提他？和那裏監門最後的那句話有關係麼？”
“賈偉節當年與我族父六龍先共師事許縣太丘公，齊名郡中。因此，我家對他比較熟悉。多年前，我聽我仲兄講過一件他在任汝南郡新息長時做過的事兒。”
“新息？”
“對，新息。我聽我仲兄講，這個縣不大，比潁陰要得多，轄內治民不足萬戶。先朝桓帝年間，賈公被派來此地當縣長。到任後，他發現了一件事。”
“什麼事兒？”
“縣內民戶多不養子。”
“不養子？”任笑道，“這算什麼事兒？咱們西鄉也有子不舉的啊。俗雲：‘五月五日子，男害父，害母’。荀君，你知道我是哪月哪天的麼？我就是五月五日的。若非我阿翁救我，我下來那天就被溺死了。”
不養五月五日的孩子是從前秦時就有的陋俗。任要是不，荀貞還真不知道他是在這一天的。他搖了搖頭，道：“不舉五月五日子固爲陋俗，但新息縣的百姓卻不僅僅是不舉五月五日的孩子，而是子即殺。新息雖，亦有民戶數千，年子數百。一年殺數百嬰兒，十年殺數千嬰兒。賈公微服私行，行縣各鄉，常見田邊溝渠中有嬰兒屍，慘狀不可言。”
宣康想了想，道：“百姓殺子不舉是因爲家貧麼？我從我族父讀書時，曾聞我族父言，孝順皇帝年間，宗慶爲長沙太守，人多以乏衣食，產子不養。宗慶責讓縣鄉父老，禁民殺子，一年內活子三千餘，這些被他救下的孩子都以‘慶’爲名。……，新息縣的百姓殺子也是因爲貧困麼？”
“是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，況且人乎？里諺俗雲：‘孤犢觸乳，驕子罵娘’。十月懷胎，子不易，疼愛孩子是父母的天性，只聽過有不孝的子，未曾聞過有不是的父母，而因貧困，新息縣的百姓卻子不養，親手殺之，人間慘事莫過於此！賈公因嚴設制度，令：殺子與殺人同罪。數年間，救了千數嬰孩。人們都：這些孩子是因爲賈父才活下來了，男皆名爲‘賈子’，皆名爲‘賈’。”
任道：“適才那裏監門最後言道：‘百姓因爲交不起口算，連孩子都不……’。荀君懷疑他想的是：連孩子都不舉？”
荀貞點點頭，見塾門依然關着，他沉吟片刻，道：“這裏監門既不肯把話完，那就算咱們再去問他，估計也問不出什麼來了。”遠處傳來孩童的嬉鬧聲，他轉臉了會兒，對任道，“任，孩子們沒什麼顧忌，童言無忌。你去哄哄他們，能不能問出些什麼來。……，叔業，咱倆去地裏田間轉轉，去瞧瞧那座莊園。”
任、宣康應諾。
三人將車停放路邊，把坐騎栓到樹上，分成兩路各去。
任帶了幾塊乾糧餅子，打算以此爲餌，逗引孩童話。
荀貞褰衣躡足，心翼翼地步入田間壟上，時刻着腳下，以免踩到麥苗。宣康隨在他的身後。兩人行出數裏，漸漸地接近了那處莊園。
莊園坐落在田野中，與“解裏”遙相對望，佔地甚廣，估摸得有數百畝，四周環以溝瀆、垣牆，溝瀆上架設了一座木橋，供人出入。溝深壘高，牆上望樓高聳，如個型城池似的。牆上、門外都有攜弓持矛的賓客守衛。
宣康道：“這莊子真是不，比咱們西鄉高家、費家的莊子要大得多。瞧它這裏邊除了菜地、桑園、麥稻田，少也能再下幾百口人。剛纔忘了問問那個裏監門，也不知這莊子的主家是誰？”
莊外良田沃野，許多赤膊的農人勞作其間。守莊的賓客瞧見了他倆，了幾眼。爲不驚動他們，荀貞停下了腳步，招呼壟邊的一個老農，笑道：“在忙呢？”
老農五十來歲、滿臉皺紋，大約覺得他二人氣質不凡，不似俗人，丟下木鋤，拘束答道：“是。”問他倆，“兩位貴人是來莊中赴宴的麼？”
宣康問道：“赴宴？”
“兩位貴人不是來給莊主祝壽的？”
“今天是莊主的辰麼？”
“是呀。莊主請了很多人，聽縣君、丞、尉也要來呢。……，兩位貴人既然不是來給莊主祝壽，那是來做什麼？”
“噢，我們是陽翟人，去京師求學的。路經貴地，因見此莊高大雄壯，故近前觀。……敢問老丈，可是莊中之人麼？”
老者聽他們是去洛陽求學的，略放鬆了表情，但出於對讀書人的敬重，還是頗爲有禮，道：“遠近十幾個裏，差不多半個鄉的鄉民都是莊主的賓客、徒附。老兒一家六口，妻、子、、孫也全都服役莊中。”
宣康咋舌道：“十幾個裏，半個鄉的鄉民？那貴莊莊主家中豈不是得有徒附數百近千？”他沒有出過遠門，不知現今天下役使徒附、賓客數百的地主比比皆是，還以爲全天下都應和西鄉差不多，因而喫驚。——西鄉雖也有幾個大姓豪族，但高家主要是經商致富，費家發家較晚，根基尚淺，已被誅滅的第三氏專以遊俠爲業，謝家耕讀傳家，能被列入曾經的“鄉中四姓”更多的是因爲“讀”，而不是因爲“地”，所以沒有一個像眼前此莊的莊主一樣有這麼多的賓客、徒附。
老農笑道：“數百近千算得什麼？我陽城有一人，世爲冶家，前幾年又當了鐵官長，富貴郡中，廣有良田，徒附何止數千！縣人呼其爲：‘富比千乘沈伯春’。”
荀貞道：“老丈的此人可是姓沈名馴麼？”
“貴人也知他？”
“聞其名。”
潁川郡內只有陽城有鐵，早在前漢時，此地便置有鐵官。朝和帝初年“罷鹽鐵之禁”，不再實行鹽鐵專賣的制度，於是，在官辦的鐵官之外，此地便又出現了一些私營的冶鐵作坊，沈家是其中最大的一個。幾年前，這個沈馴又被郡府闢除爲鐵官長，既私營，又管官營，幾乎壟斷了整個潁川郡的出鐵，家財鉅萬。若把潁川郡的大姓豪族分爲士族和商賈兩類，這個沈馴就是商賈中的首領。荀貞當然知道此人。