第二更。
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官寺的格局是一大兩小三個院子。
中間的院子最大，歸荀貞使用。兩邊的院子較小，一爲鄉佐、佐史辦公之處，一爲遊徼駐足之地。
——遊徼是由郡中派下來、配合縣鄉維持治安的，就好比郡級的治安巡查員，通常不止負責一個鄉，像小一點的鄉，可能一個遊徼得負責兩三個鄉，所以需要不停地巡查各鄉、諸亭，從嚴格意義上來說，他並沒有固定的辦公地點，但人不是鐵打的，也不可能每天都巡查，所以在鄉中給他留了一個小院，連辦公帶歇息。
樂進從後門進到主院，見一個帶冠、黑衣的佩劍吏員剛好從堂中出來，低着頭往院外走。樂進瞧了兩眼，轉到堂前，登階而上，堂內只有荀貞一人，正跪坐在案前，在一片簡牘上寫字。樂進在門口脫下鞋，向荀貞揖了一揖，說道：“貞之，在忙呢？”
“文謙？……，你起來了？”
“慚愧，慚愧。這幾天趕路有點累，一覺睡到現在了。”
“知道你累，昨兒你睡着後，可是鼾聲如雷啊，吵得我睡了不到兩個時辰就睡不下去了。……，竈上給你留的有餅、羹，吃了麼？”
樂進在案几側邊的一個榻上坐下，答道：“昨晚飲酒略多，病酒頭疼，沒有胃口喫飯。沐手的時候，就着瓢喝了點井水，——你舍院裏的井水不錯，冰甜可口。”問道，“我剛進院時，見有一小吏出去，垂着個頭，心不在焉的，有什麼爲難的公務麼？”
荀貞先不回答，說道：“你等我片刻，等我將這封信寫完。”筆尖蘸墨，一筆一劃、認認真真地在竹簡上續寫了幾行字，最後兩行分別寫道：“謹伏地再拜”、“忠馬足下”。
樂進坐在榻邊，看不清他寫的內容，不過能看到大概的格式，問道：“這是給誰在寫信？”
“陽翟有個朋友，姓戲名忠。我給他寫封信，邀他有空來鄉中看看。”荀貞洗了洗筆，將之放到筆架上曬晾，收好書簡，印上封泥，先放到一邊，這才接上樂進方纔的問題，說道，“不是有爲難的公務。剛纔那吏員是本鄉的鄉佐黃香，他是來向我告辭的。”
“告辭？”
“本鄉有一大姓，高氏。黃香與高家子有矛盾，發生過爭執，所以他前兩天去找了縣君，提出請辭。縣君將他安排去了別處。”
地方大姓逼走長吏的事情都常見，更別說逼走一個鄉佐了。樂進也不奇怪，點了點頭，說道：“原來如此。”問荀貞，“那這個黃香一走，鄉佐豈不是空缺無人了？”
“黃香帶來了縣君的吩咐，叫我推舉一人。”
“可有人選？”
荀貞把手放在案几上，衝着樂進略微傾身，笑道：“我覺得文謙你就不錯。鄉佐一職，君可願爲否？”
“貞之，且莫笑言。”
荀貞哈哈一笑，說道：“我的確是在笑言。文謙，你文武兼資，有學問，有勇略，怎麼能屈就一個斗食的鄉佐呢？……，我昨天給你說，今曰有事與你商量，你還記得麼？”
“我正爲此事過來。貞之，你有何事要與我商量？”
“你打算在我這裏待幾天？準備什麼時候走？”
樂進想道：“這話怎麼聽着像趕人呢？卻不似貞之作風。”荀貞待他一直都很熱情，突然問出這麼句話，難怪他疑惑不解。他說道：“我本打算多待幾天。不過你要有不便，我下午就可以走。”
“誒！我不是這個意思。我是想問你，你家中還有何人？”
“父母皆在，有一兄。”
“噢！……，你還有一個兄長。”荀貞心道，“不記得樂進有兄長啊？”隨即想道，“也許是早死了，也許是隻是常人一個，故此泯然無聞，史書不載。”又想道，“他家有長兄倒是件好事，對我下邊要說的話有利。”笑道，“文謙，我適才問你對鄉佐一職是否有意，固爲笑言，但是有一點卻不是說笑。”
“什麼？”
“我確實很想你能留下來啊。……，你願留在本鄉，爲我佐助麼？”
“留在……。”樂進完全沒心理準備，陡然聽荀貞說出這麼句話，登時一愣，回過神來，說道：“留在本鄉？”
“你也看到了，我今爲鄉有秩，治下雖不過一鄉之地，民衆只有萬餘，但要想治理好，也是不易。我身邊的這幾個人，如阿偃、小夏等，大多有勇力而不通文書，文謙你文武雙全，我很想你能留下來助我。”
“這，……。”
荀貞一面留意樂進神情，一面佯作大笑，說道：“文謙，我這絕非是在勉強你，你若是不願也沒關係！我也知這鄉中太小，恐怕留不住你這個大才。你有何想法，儘管言來。”
樂進已經加冠，是可以出仕的年
齡了。他原先在鄉中時也有過出仕的念頭，只是因他一個出身不高，二來又無名師作爲招牌，故此默然無名，不被鄉人所知，雖有此心，奈何無人引薦。
不過，此時聽了荀貞的話，他卻也沒有歡喜，而是躊躇不定。
他想道：“貞之待人友善，與我一見如故，在一起的時間雖還不長，但我二人言語投機，意氣相投。以他的爲人，我若留下，他必不會虧我。且家中有長兄在，也不必擔憂父母。從這兩方面看，我留下來也是無妨。……，只是？”他環顧儉樸的堂內，又望向院中的窄小。
“只是貞之今才爲鄉有秩，治下一鄉之地，遍數吏員，五六人而已，且多是斗食、佐史。——我留下又能做些什麼呢？鄉佐非我願，佐史還不如鄉佐。難不成做一個吃閒飯的賓客？”這更不是他願意的。
他儘管出身寒門，不敢說有遠志，但也是有些志向的，很小的時候就羨慕縣令、郡守出行的壯觀場面，曾經私下裏憧憬：“有朝一曰，若能宰百里之地，佩黑綬，爲一縣之守，我願足矣！”有這樣的志向，肯定不想當一個吃閒飯的賓客。
他沉吟忖思，不做聲。荀貞也不催他，只靜靜地等他做出決定。他在思忖，荀貞也在琢磨。
荀貞注意着他的表情，想道：“文謙這次回來得不早不晚，剛好趕上我遷爲鄉有秩。如果我還在繁陽亭的話，這番留他的話斷不敢說。今曰我爲鄉有秩，一鄉雖小，寺中的佐史小吏也皆不入流，但至少我‘入流’了，能佩戴印綬，‘有了秩’，爲一少吏了，勉強算有些‘權勢’算是入仕的正式開始。更重要的，加上我‘荀氏’的名頭，也許能打動他？”
樂進只是沉吟不語，表情變幻。荀貞又想道：“我也知今曰貿然開口，有些魯莽，但這次若不能留下他，他家在兗州，與潁陰相距幾百裏，待他走後，再想與之相見就不知是在何時了。”