第二更。
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荀貞循聲看去，見是高素。
高素也出來迎他，三兩步從門前的臺階上跳下，急聲大叫：“萬萬不可。”
荀貞騎馬時，爲了舒服，取下了佩刀，這會兒重新插入腰間，緊了緊袍帶，瞧着他，奇怪問道：“爲何不可？”
“……。”
高素大叫是出於情急之下。他已經把一切都安排好了，爲了灌醉文聘及其隨從，還特地拿出了珍藏多時、產自遙遠交州的蒼梧清，並從賓客、徒附中選出了十來個身高體壯的，各令飽食，給以兵器，藏在堂外，約定：當席上酒過三行，由他來拖住荀貞，然後擲杯爲號，衆人齊齊鼓譟殺出，務要打文聘一個頭破血流、鼻青臉腫。
他支吾了會兒，擠出來一句：“來者皆客也。”衝文聘呲牙咧嘴地一笑，又道，“此回縣中數十里地，天快黑了，風寒地凍的，怎能讓仲業走呢？反正酒肉已備，也不差多個三五人，乾脆一起入席，飲些酒水，也能暖暖身子。”
不久前，他還差點和文聘刀劍相向，轉眼間就變得熱情好客，荀貞頓起狐疑，審視他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢們將諸人的坐騎都牽走後，肅手相請：“貞之，文聘，請登階升堂。”
荀貞問文聘：“你來前怎麼與我仲兄說的？說你什麼時候回去了麼？”
文聘答道：“先生說，只要不耽誤明天下午學經就行了。”
“那既然這樣，子繡說得也有理，要不你就等明早再回吧。今晚在鄉舍中住上一夜，如何？”
文聘笑道：“我還沒在鄉舍裏睡過呢，也很想聽聽荀君那夜擊賊之事。”
“好，那今晚咱們便連牀夜談。”
高素催促說道：“巷中風冷，貞之，快走，快走。”扯住荀貞，登上臺階，往院中去，一面走，一面說，“你那夜擊賊之事，我也想聽！我可沒功夫晚上和你連牀夜談，等會兒酒席上，咱們便說便飲，你說一段，我們便飲一卮！也學一學古遊俠之事，以擊賊救危下酒。”
荀貞笑着應好，與諸人共入院中，來到堂前。
堂外北風漸大，捲來濃雲，壓在頭頂，院中的樹木被風颳動，嘩啦啦直響。天將晦，面前的堂屋飛檐翹角，廊上柱木渾圓，黑沉迫人。堂中已點起了燭火，越顯出院中幽冷。
高素歡喜殷勤地引諸人登堂，剛上堂，聽到高二咳嗽了一聲，扭頭去看，卻見是文聘帶來的那幾個甲士不肯入內。
“你們怎不進來？”
“我等僕從，當侍立堂外。”
高素一心要行妙計，如何能容他們披甲、帶刀侍立堂外？心道：“若將爾等豎子留在堂外，乃公的妙計必難行矣！”佯笑說道，“大丈夫傾心待人。我家只論壯士，不說僕從。”撩起衣裳，又從堂內出來，強拉着他們往裏邊走。
荀貞觀其舉止，越發狐疑，心道：“這高素雖慕遊俠，但卻不是個肯折節下士、厚結奴從的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，這會兒又拉着文聘的僕從登堂，這是想幹什麼？”心中一動，視線遊移在高素、高二、高三等高家人的臉上，驀然醒悟，猜出了一種可能，“我與高素雖相交不久，但已頗知其爲人，知他是個睚眥必報的。先時，他與文聘爭鬥路上，未佔便宜，必定忿氣銜恨，現下卻突然熱情好客，轉變得忒也生硬，……，莫非他是想要？”
他想到這裏，也從堂內出來，從容顧盼堂前院中，雲低天暗，牆高院闊，風聲中，來往的奴婢們皆步履匆匆，在高素與文聘僕從的說話聲中，隱約聽到遠處人聲。看起來一切正常，但在他此時的有心懷疑之下，再去看高素的神色時，卻看出他雖帶笑熱情，眼中卻有焦躁之意。
荀貞心知，恐怕是猜對了高素的心思，心念電轉，笑道：“既然高君殷勤，你們就別推辭了。”
高素大喜，說道：“對，對，不要推辭了！”強將諸甲士拽入堂內。
……
堂內燈火通明。
挨着牆，相對放了兩列七八個青銅燈架，俱高三尺，各有造型，或爲立牛，揹負燈；或爲臥羊，首負燈；又有半跪裸女，一手執燈，一手按膝。
兩列燈架間，擺放了十幾個黑底描紋的漆木案几，每個案几後邊皆有一榻。几上也都放了有一個燈具，較低，一尺上下，亦皆造型不同。合計二十多個燈，把堂內映照得如白晝也似。
高素急不可耐地坐上主席，一疊聲催請荀貞諸人落座。
荀貞坐西席上首，文聘、許仲、程偃等依次在左。鄉吏們都沒有來，對面坐的是高家的幾個族人和高素的朋友。高二、高三作爲親隨，跪坐在高素左右的小枰上，他們面前沒有案几，主要是負責給高素取菜、斟酒。
高素雄踞上座，只覺意氣風發，眼睛直往文聘、諸甲士的身上瞅，見他們都帶着兵器，甲士們也未去輕甲，笑道：“兵甲累贅，不能痛飲。諸君，且請去甲、劍。”以身作則，先把佩劍摘下。
東側諸人也有幾個帶刀劍的，隨之取下。西邊的荀貞等也將佩刀、佩劍解下，放置榻邊，但當甲士們去輕甲時，荀貞卻止住了。高素不樂，問道：“貞之，你這是作甚？”
荀貞笑道：“子繡，你適才說‘你家只論壯士’。既然壯士，豈可無甲？我等解刃即可，且留他們披甲助興。”
“只論壯士”這話是高素自己說的，他一時語塞，反駁不得，只得尷尬地笑了兩笑，權且默應了。待諸人俱皆安坐，他連句開場白都沒有，直接拍案下令：“上菜，上酒！”
頭戴綠幘的小奴奉着食盒候在堂外，婢女們在堂外去掉布履，襪衣入內，接過食盒，將菜餚一一放到諸人面前案上。
盛菜的小漆盤應該是同一批買的，樣式、繪色俱同，都是紅黑兩色，古樸鮮豔，或盛肉食，或盛素菜。又有耳杯，分兩類，一爲食杯，一爲酒杯。兩杯色皆內紅外黑。食杯大，可容半升，盛羹所用，內用小篆寫三字：“君幸食”。酒杯小，形如船狀，杯底亦有三字：“君幸酒”。
爲便食，左餚右羹，酒漿也在右邊。膾炙在外，蘸醬等調料在內。
此外又有箸、匕、勺、壺諸物。
高素強自耐心，待酒食具備，器具上齊，將酒杯捧起，說道：“此酒產自交州，名爲蒼梧清，是我去年從一個蒼梧商賈手上買來的。得之不易，平時很少飲用。今曰貞之來任我鄉有秩，特以此酒爲佐，表我歡快之情。……，爲諸君上壽。”
對坐在東邊的諸人來說，高素是“尊者”，聞他祝酒“爲壽”，忙都避席伏，口稱不敢。
西側諸人唯荀貞馬首是瞻，像文聘，宛縣大族；許仲，鄉間名俠，他兩人根本就沒把高素放在眼裏。再如程偃，要非荀貞相助，妻子都差點被高素搶走，當然也不會對高素客氣。再又如小夏、小任，眼中也是隻有荀貞、許仲，並無他人。他們之所以參此酒宴，不過是因爲荀貞的關係。所以，聞其上壽後，都只不過舉杯而已，皆安坐不動。
荀貞爲表尊重，說了兩句遜謝的話。
西座諸人的表現與東側諸人截然不同，不過高素並不在乎，他的心思全在文聘身上，端起酒杯，一飲而盡，催促諸人：“快將酒飲了，舉白、舉白！”舉白，就是亮杯底。
東側諸人回席飲盡，亮出杯底。
一個三十來歲的平幘男子讚道：“芳香醇厚，真美酒也！”復將酒杯斟滿，高高舉起，對高素說道：“今夜歡聚，能飲此美酒，並使在下等能有幸得見有秩荀君，皆因高君。……，爲君上雅壽。”得了高素的祝酒，他也回敬一杯。
只可惜，高素看都沒看他，緊盯着西側諸人，着急問道：“貞之，你怎麼不讓仲業飲酒？”
卻原來，當文聘欲飲之時，荀貞把他制止住了。荀貞笑道：“仲業尚未弱冠，不可飲酒。”
“怎不能飲？弱冠？我七八歲時就開始偷喝我父藏酒。仲業雖少，亦七尺男兒，自古以來，哪有大丈夫不喝酒的？……，仲業，速飲、速飲！”
文聘很聽荀貞的話，將酒杯放下，說道：“荀君如我師。師長有令，聘不敢飲。”
高素再三勸說，文聘只是不聽，而荀貞雖然態度溫婉，卻也不肯改口。他萬般無奈，眼珠一轉，說道：“也罷，今晚你我是以聽荀君講擊賊故事爲主，以飲酒爲輔。你不肯飲也就罷了。……，誒？幾位壯士怎麼也不飲？”
諸甲士中爲首者說道：“不敢亂禮。”
“不敢亂禮？”
“我等身爲僕從，與主人同席已是亂禮，又豈能主人不飲，而我等反飲？”
高素欲待反駁，卻又不知該從何說起，——這個甲士的話說得一點沒錯。他直着身子，瞪了這甲士好一會兒，氣急敗壞，霍然起身，索姓發怒說道：“今宵歡宴，舉座十餘人，人皆舉白。文兒豎子，爲何獨你與你家的甲士不飲？……，你們不肯飲，是瞧不起我麼？”