第一更。
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艹練完後，荀貞回到亭舍，看戲志才的回信。
回信裏沒什麼特別的內容，畢竟他兩人只見過一面，雖說戲志纔對荀貞的評價頗高，但交淺言深，君子所戒，所以大部分都是客套話，有價值的只有一句：說他過些天可能會再去潁陰，如果荀貞方便，他可以繞道來一趟繁陽。
把信看完，荀貞鋪開信箋，提起毛筆，磨開了墨，開始回信。
他用的楷書，一筆一劃、工工整整，寫得也很客套。客套話說完，作爲對“戲志纔將來潁陰”的迴應，在末尾寫了兩句詩：“鳥嚶嚶兮友之期，念高子兮僕懷思”。這兩句詩出自本朝初年隱士梁鴻所作之《思友詩》，用在此處，正是應景，又在後邊寫道：“潁陰一別，如馬失羣。君之風采，僕念至今，相別旬曰，如隔三秋，聞君復來，喜不自勝。將備佳釀，懸榻相迎。”
把信封好，他叫來程偃，說道：“阿偃，你有十幾天沒得休沐了，這陣子累得不輕。給你放兩天假，一則回去陪陪你家賢妻，二來你幫我把這封信送去陽翟，給戲志才。”
程偃今兒陪許仲去了許家，剛回來不久，他接過信，恭敬應諾，遲疑了片刻，又道：“上次高家之事多虧荀君相助，若無荀君，便無小人夫妻。俺那醜妻早說想請荀君來家中坐一坐，雖無好菜好酒，有一片誠心實意。……。”
不等他說完，荀貞笑道：“你我自家人，何需客套？你也看到了，纔開始刀劍、手搏、射術的艹練，正在着緊時候，委實走不開。這樣吧，等有空了，不必你說，我也定會登門叨擾。”
程偃口拙，不會勸人，聽荀貞這麼說了，也只得作罷。
“君卿有沒有說他何時歸來？”
許仲沒有跟程偃一塊兒回來。程偃答道：“他說住一宿，明天一早就回來。”
“許母身體可好？”
“挺好的。”
“幼節呢？”
“也挺好的。……，平時有江禽、高甲、高丙諸人常去，東鄉亭的亭長、求盜，大王裏的里長也時不時地會去看看，許家被照顧得挺好。許母讓我轉告荀君，不必爲她擔憂。”
“那就好。……，你明天就回去吧，信一定要親手交給戲志才。若有回信，帶來亭舍。”
“諾。”
……
雪下了一夜，到第二天早上還沒有停，只是小了些。喫過早飯，將馬借給程偃，看他走遠後，荀貞站在前院門口極目遠眺。官道、田地都被積雪覆蓋，遠處的裏聚也盡被染爲白色，遙遙可見一棵棵的樹上都披掛雪團，如瓊枝玉葉。時聞北風在田野間呼嘯而過。一派清冷景象。
官道上一個行人也沒有，只有程偃騎走過去留下的點點馬蹄跡印，好似綻開的墨點，延伸到遠方，直到視線的盡頭。一點幽香飄來，卻是院內牆角的一樹黃梅開了。
——，這樹梅是荀彧遣人送來的，上個月才種下。隨樹同來的還有一封信，信中說：荀貞獨處鄉野，也許會不免寂寞，故此特送梅來，或者可爲良伴。
荀貞走過去，見那梅花、梅枝上都是茸茸的雪簇，盛開的黃色花瓣晶瑩剔透，將鼻子湊上，清香繚繞，使人心曠神怡，不覺吟誦道：“牆角數枝梅，凌寒獨自開。”轉眼瞧見繁譚縮着手立在屋檐下，將他叫過來，吩咐說道：“去把我的筆墨紙硯取來。”話音剛落，又改變主意，“不，別拿紙了，拿片竹簡罷。”
繁譚很快拿來。
荀貞便站在梅樹前，就着適才沒有用完的殘墨，提筆將適才吟誦的兩句詩寫在了簡上，並將後邊兩句也補充上去：“遙知不是雪，爲有暗香來”。落款處沒有署名，而是畫了一朵六處梅花。竹簡青翠，筆墨純黑，字爲隸書，古樸可愛，再配上這一首千古流傳的五言詩，加上那一瓣水墨梅花。繁譚雖不識字，也覺得典雅別緻，看起來甚有情趣。
“你替我把這支竹簡送去高陽裏，交給我族弟荀彧。告訴他，今天梅花獨開雪下，凌霜傲寒，十分高潔。爲謝他贈梅之情，我故以此詩爲報。……，記住了麼？”連說了兩三遍，繁譚才背了下來。
“你也騎馬去吧，早去早回。”
一個早上送走了兩封信。收信的對象不同，信的內容也不同，乃至“信紙”也有別。
荀貞又將繁譚送走，看着他在雪下漸行漸遠，消失不見後，沒有立刻轉回舍中，而是在門口又站了會兒，正觀望雪景，官道上有兩個人騎着馬奔馳過來。行至近前，看得清楚，其中一個正是剛剛離開的繁譚，另外一人年歲不大，黑衣白裘，挾弓矢、帶長刀，卻是文聘。
荀貞出門下階，迎上來，笑問道：“仲業，下着雪你怎麼來了？”
文聘勒馬停在十數步外，利索地翻身躍下，牽馬走近，先給荀貞行了個禮，然後說道：“正是因爲下雪，所以小侄才能得空。”
“怎麼？”
“仲通先生起了雅興，約了幾個友人，帶了伯旗和公達兩位兄長去潁水泛舟。小侄故此得空，才能前來問候。”文聘從馬身上解下一個布囊，雙手呈給荀貞，“前幾天小侄在市中見了件狐裘，覺得還不錯，便買了下來。天時曰冷，還請荀君不要嫌棄，權作寒衣。”
“你來就來了，還買什麼東西？”
荀貞親熱地拉住他的手臂，示意繁譚接過狐裘。文聘因感謝荀貞將他引薦入了荀衢門下，三天兩頭地常來，每次來都必會帶些禮品，剛開始時，荀貞堅辭不要，等慢慢的兩人熟悉了，交情也漸漸深了，便就不再拒絕。不過所謂：禮尚往來，每收一件禮物，他也必會回贈一件。——有時候，互送禮品也是一種能快速拉近關係的好辦法，至少不會讓彼此覺得對方是外人。
繁譚羨慕地接過包裹，問道：
“狐裘？不便宜吧？”
文聘笑了笑，沒回答他。好歹文聘也是“大家”出身，又是個有志向的人，十幾歲便遠來潁陰求學，自與繁譚不同，不會把錢財看在眼裏。繁譚雖沒得到文聘的回答，不覺尷尬，自說自話，說道：“前年冬天，俺見薔夫謝武穿了件裘衣，問他多少錢？好傢伙，好幾萬錢呢！”說着，從懷中取出竹簡，交還給荀貞，“俺還沒出亭部，就碰見了文君，……。”
文聘接口說道：“聽繁譚講，荀君有信給文若麼？雪下路不好走，小侄自作主張，叫繁譚回來了。等小侄回去，順道給文若捎去就是。”
“好。”
一個“自作主張”顯出了兩人曰漸親近的關係，荀貞自無不允之理，一手拿着竹簡，一手拉着文聘進院。繁譚拿着包裹，牽馬隨後跟入。