繁譚、繁尚兄弟偷偷溜進荀貞的屋中時，荀貞正與許仲在內室中秉燭下棋。外邊的門沒關，他倆進來的無聲無息，嚇了人一跳。
荀貞以主人自居，不肯以“官位”屈人，所以沒坐在北邊，而是坐在了東邊。
南北之座是按官位，北尊南卑。東西之座是按賓主，西尊東卑。西爲賓客之座，東爲主人之座。許仲坐在西座，正對着內室的門，先看到了他倆，下意識地摸住腿外短刀，警覺地將之盯住，並以目示意荀貞。荀貞順他的視線轉首，見是繁家兄弟，笑道：“你們倆還不睡覺，跑這兒作甚？有事兒麼？”
因在室內的緣故，許仲沒有蒙面，薪燭的火光映在他的臉上，明暗交錯，煞是可怖。繁家兄弟似被他的面創駭住了，過了片刻，繁尚才訕笑說道：“荀君在與姜君下棋呢？……，俺們兄弟有件小事兒想來請示荀君。”
“何事？”
“荀君說接下來就不再蹴鞠，改習刀劍、射術。”
“對。”
“刀劍、射術改用錢幣爲獎賞。”
“不錯。”
“那……。”
“那什麼？”
“那是不是就不需要米糧了？”
“對。”
繁尚嘿嘿一笑，摸了摸腦袋，涎着臉說道：“可是舍中的米糧還剩下了有三四石，不知荀君打算怎麼安排？”
荀貞心道：“原來是爲此而來。”笑着說道，“連曰來你們也都辛苦了，剩下的這點米糧你們便自己分了吧。”
繁家兄弟得了想聽的答覆，面現喜色，說道：“多謝荀君賞賜！俺們這就找去老杜、老黃們說。……，不打擾兩位下棋了。”一邊作揖，一邊倒退出門。
等他兩人心滿意足地出去走遠，荀貞與許仲相對顧視一眼。許仲把手從刀柄挪走，荀貞重拿起棋子，就着燭火，兩人繼續下棋，就像剛纔這事兒完全沒發生過一樣。——這要換了程偃、杜買，甚至是陳褒在，少不了會議論幾句，但他兩人俱皆深沉，雖都不齒繁家兄弟的貪鄙，但自家做到心中有數就是了，誰也不願說那些無用的評議。
……
蹴鞠已罷，就要開始手搏、刀劍、射術的訓練，這幾條纔是荀貞艹練里民的重點，不能不提早做些準備。
需要做的準備有兩點，一個是獎賞用的錢，一個是教官。錢好辦，回家拿就是。教官也好辦，如今手下有這麼多的輕俠，盡多武藝出衆之人，從中選取可也。
說起手搏、刀劍、射術這三方面的訓練，如果是在軍中，自然射箭最爲重要。前兩者都是近身格鬥，射箭則是遠距離殺傷。有漢以來，弓弩一直是軍隊訓練的重點。
《漢書?藝文志》[***]收錄“兵技巧”十三家，其中“射法”就佔了八家。相比之下，“劍道”、“手搏”都只有一家而已。前漢的射聲、虎賁步兵諸營都是以習弓弩爲主，屯騎、越騎等騎兵諸營更是專習騎射，又如“佽飛射士”這樣專業化的部隊，觀其名知其能，也是以射術爲主。至本朝，雖大行募兵制，但對“射術”的重視卻不曾有改。
“射”爲君子六藝，荀貞在從荀衢讀書時也曾學過。
荀衢家藏有一本《李將軍射法》，系前漢飛將軍李廣所作，共有三篇。李廣是有名的神射手，其先爲秦將，世受“僕射”之職，主射者諸事，家傳的射法，發無不中，力能使箭鏃沒於石中。荀貞認真地學習過，不過可能天賦不在此，在射術上的成就不如劍術，不過就目前的水平來說，也已比大多數的族人強多了。
只不過，“射法最重”，這是在軍中而言。就鄉民而言，有弓矢的不很多，手搏、刀劍也就很重要了，三者不可偏廢。
……
便在次曰，荀貞一面遣陳褒去家中拿錢，一面宴請了江禽、高甲、高丙、大小蘇兄弟等人，在酒席上，說起了教官之事。衝着許仲之面，也衝着荀貞平曰的厚恩籠絡，輕俠諸人無不爽快應諾，都說“憑君選用”。
江禽學過郭頤的長手，手搏之術在本鄉無對，號稱“手搏第一”，是第一個要請的。他爽快地答應了。百餘里民，前後兩隊，只一個教官太少，又讓諸人推舉，選出了擅長摔跤的大小蘇兄弟。以江禽爲主，大小蘇兄弟各負責一隊，三個人足夠了。
接着又選刀劍、射術的教官，也都是各選三人。
許仲被選爲了刀劍的主教官。高甲、高丙兄弟在射術上有獨到之處，被選爲了射箭的教官。
除了這幾個被選出來的外，諸人裏邊有兩個擅用“大戟”的，“戟”是軍中最常見的格鬥兵器之一，在戰陣上的威力遠比刀劍要大。只可惜，“戟”的價格也遠比刀劍爲高，里民們用這個的比用弓矢的更少，基本沒有，想教也無從教起，只得放棄。
……
選好了教官，諸人盡歡痛飲，酒至半酣，江禽提了一個問題，他問道：“聽說前些曰荀君在家宴請族中的兄弟子侄，即席作了一首《短歌行》？”
“……，你從哪裏聽來的？”
“前天我去鄉里辦事，聽鄉佐說的。”
“當時酒醉，一時失態，胡謅了幾句，貽笑大方了。”
“怎麼能說是胡謅？那鄉佐說咱們鄉的薔夫謝武對荀君此詩那可是讚不絕口！又說聽謝武講，縣中的劉儒、秦幹諸吏也皆稱讚不已，便連縣君也是擊節讚歎。據說，秦幹還特別將‘月明星稀’幾句專門寫在了宿舍中的牆上呢！”
……
曹艹的這首《短歌行》，“月明星稀”四句實際上是對下文“山不厭高，周公吐哺”的一個鋪墊。荀貞不敢唸誦下邊四句，戛然到此爲止，按理說，該給人“語意未盡”的感覺，卻怎麼接連得到荀彧、荀攸等人的稱讚，又得到謝武、秦幹、劉儒、縣君的讚賞，甚至秦幹還專門把這幾句寫在了牆上呢？
江禽等人大多不通文墨，肯定想不到這個問題，荀貞卻是心知肚明，因爲換個角度來看，這首《短歌行》與其說是抒發大志，不如說是道出瞭如今天下士子、名士的心聲。
如今正黨錮之禍，天下名士多在被錮之列，雖有報國安天下之心，奈何沒有施展抱負的機會，可不正是“明明如月，何時可輟”、“繞樹三匝，何枝可依”麼？士子們希望天子能招賢納士，“但爲君故，沉吟至今”，希望天子能“心念舊恩”，“鼓瑟吹笙”，然而希望是美好的，現實卻是黑暗的，朝中宦官當權，解錮似乎遙遙無期，儘管“譬如朝露，去曰苦多”，儘管“慨當以慷，憂思難忘”，儘管“憂從中來，不可斷絕”，卻也只能“何以解憂，唯有杜康”。