深秋十月，天高雲白，風從一望無際的田野上吹過，林木的葉子大多落了，綠油油的原野與稀疏的林木中，隱約幾處裏聚。早上起來的時候，亭舍內的地面上結了一層冰涼的霜露，行走在上邊，沾溼了鞋子，而當太陽高升後，這霜露漸漸地被蒸發不見了。
從吳郡來的商人沒有多做停留，打好了水就繼續行程，向東邊去了。他們人雖去了，留給荀貞的失落卻好幾天都沒消失。這天上午，他正蹲在樹下，瞧着那露珠，感嘆人生，前院的門外來了兩個騎馬帶刀的縣吏：“縣君有令，召繁陽亭長荀貞去官寺。”
荀貞自來亭中任職亭長，至今已快兩個月了，縣令從來沒有召見過他，包括“許仲殺人案”時也是杜買去彙報的情況，現在前不着村、後不着店的，亭部中並無大事發生，也沒到每年考覈政績的時候，這時候突然遣人相召，卻是爲何？
荀貞急忙忙收拾停當，牽馬出舍，與那個兩個縣吏一起上了官道，旁敲側擊地打聽。
漢時的吏員大致分兩類，一種是“縣廷屬吏”，一種類似“賓客舍人”。前者是通過正規渠道任職或被拔擢上來的，後者是主官“自闢”的，雖都領取俸祿、名在吏冊，但與主官的親近關係不同。前者可稱“公吏”，後者可稱“私吏”。
眼前這兩個吏員都是“私吏”，與縣君的關係很親近。所謂“仕於家者，二世則主之，三世則君之”，如果接連兩代都爲同一個家族效力，那麼對效力者來說，這個家族就是“家主”；如果接連三代都爲同一個家族效力，那麼對效力者來說，這個家族就不但是“家主”，乃至是“君上”了。
如今這位潁陰縣令的家世雖比不上當今的那些名門大族，比如汝南袁氏，遠遠達不到“門生故吏”遍佈天下的程度，但也是世代爲宦，來給荀貞傳令的這兩個吏員便都是接連兩代都爲其家效力的，要論親近關係，比身爲縣令心腹的秦幹還要親近，因此口風都很嚴，不肯泄露縣令召他去官寺是爲何事，只是笑着說：“荀君放心，是好事，不是壞事。”
既然他們都這樣說了，不肯直接回答，荀貞也不再詢問，改換話題，與他兩人指點途中景色、評說本地風土人情。
他來任職雖還不到兩個月，但一則，早將本亭的轄區跑了個遍，對本地的情況很熟悉，二來，自小在潁陰長大，對本縣的故事也很熟悉，不管是本亭的、還是外亭的，都是說得頭頭是道，遠至戰國、前秦時出生在本地的名人以及一些發生過的典故，皆隨口道出、隨手拈來。
這兩個縣吏不是潁陰人，是跟着縣令來的，好些事兒並不瞭解，聽得津津有味。不知不覺，已到潁陰縣城。縣吏觀望了下天色，見剛過未時，說道：“緊趕慢趕，總算沒有太晚。縣君現在應正在寺中相候，荀君，請隨我們來吧。”
當先引路，進入城門，帶着荀貞往“官寺”行去。
……
漢承秦制，城中的規劃井然有序，大致分爲三個部分。
一個是“閭里”，百姓們居住的地方。
一個是“市井”，也就是市場，買賣東西的所在。
再一個就是“官寺”了。
和“裏”外有牆垣一樣，“官寺”的外圍也有牆垣，並且牆垣更加高大。若將整個潁陰縣城稱爲“大城”，那麼“官寺”就是一座“小城”。前漢時，“官寺”在城中的位置不固定，有的在城中，有的在城東，本朝以來，逐漸都遷到了城北，遂成爲了一種定製。
爲節省人工、材料，很多“官寺”會建在縣城的西北角或東北角，這樣，利用原先已有的城牆，只需要再分別向外引出兩道牆垣就能把“官寺”包圍其中了。潁陰縣的“官寺”就在城之東北角。
……
荀貞三人，經市井、過閭里，到了城東北，迎面一個石闕，正對着大路。石闕後邊即“官寺”的大門。寺門通常南向，取“聖人南面而聽天下，嚮明而治”之意，潁陰寺門即是如此。——也有的“官寺”門前不立石闕，改爲立兩個桓表，都是取其莊嚴顯目之用。
門闕或桓表的邊兒上，有一個建鼓，懸掛木上。吏民、縣中有事，便擊打此鼓，以讓人知曉。荀貞在前世時雖沒見過“建鼓”這玩意兒，但在影視上多有見過，似乎直到清末民國時期，衙門門前還有這東西，所以穿越以後見到此物也不驚奇。
就像亭舍門邊有“塾”一樣，寺門的兩邊常也會有一間或幾間房，與圍牆相連，門往外開。這是供外地來的官吏們更衣用的。如果長官暫時沒有空兒見他們，他們也可以在其中歇息。這會兒，“塾”中就有一個剛從外地趕來的小吏，正在收拾衣服、整理冠帶，準備拜見上官。
荀貞是縣令召來的，聽那兩個縣吏的意思，縣令也正在等他，自然不必在塾中等候，跟在那兩個縣吏的後邊，恭謹地步入了寺中。
……
寺門口有兩個門卒。縣君御下甚嚴，這兩個門卒皆持戟，站在門口的兩側，相對直立。若是荀貞獨自前來，少不得會被盤問幾句，但此時有那兩個縣吏引導，門卒一句話都沒問就放了他們進去。
進入寺門，當面一道土築的罘罳。罘罳，即是屏風。上邊潑墨染綠，畫了兩株豐盛挺拔的大樹，樹幹粗壯，虯枝盤旋，幹爲黑色，葉則墨綠。右上題了兩行字，寫道：“木連理，王者德澤純洽，八方爲一家，則連理生”。儒家提倡仁政，這兩句話正合了聖賢的教誨。
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p; 那兩個縣吏久在寺中，對這幅畫熟得不能再熟了。荀貞此前出任亭長時，爲拿告身文書也曾來過寺中、見過這幅畫。三人都沒做停留，直接繞過罘罳，來入庭中。
庭院既廣且深，正中一個大堂，屋檐飛角，雄偉高壯，這裏就是縣君升堂辦事之所，名爲“廳事”，又叫“聽事堂”。堂前有臺階，延向院中。——縣君並不是每天都升堂辦事的，勤快點的兩三天一視事，懶一點的四五天一升堂。今天並非縣君升堂的曰子，堂門緊閉。
兩個縣吏略微停了下腳，說道：“縣君在後邊舍中。……，荀君，請你先去‘便坐’裏暫坐歇息，等我二人前去通報。”官寺的佈局，前邊辦公，後邊住人。“舍”就是“宿舍”，上到縣令、丞、尉，下到普通吏員平時都在舍中居住。
荀貞作揖應道：“是。”
這兩個縣吏還了一禮，自經過院中的石子路，繞過“聽事堂”，往後邊“舍”中去了。荀貞目送他們遠去，直到身影不見，這才轉顧左右。
“便坐”，即“聽事堂”左右的廂房，每天都有小吏在內值班，負責處理曰常的小事。此時下午，正忙的時候，各個“便坐”裏都坐了不少外來的吏員，觀其衣着，有鄉薔夫，也有與荀貞一樣的亭長，還有里長，間或亦有百姓。吵吵嚷嚷、紛紛鬧鬧的。