劉表怔了下，說道：“這……”
荀貞摸着短髭，笑吟吟說道：“怎麼，莫非劉牧覺得德珪難以擔當此任麼？”
說實話，荀貞的建議是出乎了劉表的意料的。
早在打南陽之前，劉表就和蒯良、蒯越、蔡瑁等商議過，打下南陽後，需要怎麼做，他們那會就擔心，荀貞可能會藉此次討伐袁術之機，把南陽給侵佔過去，——畢竟對於潁川來說，南陽的戰略地位是很重要的，有了南陽在手，那麼潁川南邊的環境就會相對安全一些。
但換到劉表這邊講，潁川安全了，襄陽就不安全，南陽挨着襄陽，一旦南陽被荀貞佔據，那就非但這回打袁術毫無意義，而且因爲荀貞要遠比袁術強大的緣故，甚至還會出現前門拒狼，後門引虎的情況，打掉了一個較爲弱小的袁術，反而卻又迎來了一個實力更強的荀貞。
如此，則對劉表在荊州的權力勢必將會造成更大的威脅。
故此，蒯越等當時就向劉表提出建議，認爲一方面可以在打南陽的時候傾盡全力，爭取能夠打下更多的縣城，以造成既定之佔據事實，從而最大的可能避免南陽全郡爲荀貞佔有，——如前所述，這也是爲何後來劉表接受郭汜投降的原因；再一方面，蒯越建議劉表，打敗袁術後，可以找一個合適的時機，上表朝中，主動舉薦一個適合劉表心意的人來出任南陽太守。
當然，劉表舉薦的人，荀貞也許不會同意，但荀貞與劉表前爲盟友，現又並肩作戰，看在這些情面上，顧忌到自己的名聲，荀貞想來也不會直接反對，那麼就能慢慢轉圜，至少可以拖緩荀貞消化、據有南陽北部的時間。
只不過在這道上表寫成以前，荀貞邀劉表到宛縣的來書就已送到，因而劉表又聽蒯越等的建議，決定先來宛縣見見荀貞，試探一下他的意思，然後再做向朝中上表的打算。
卻未想到，這纔到宛縣，與荀貞剛剛見面，兩人不過說了這麼一會兒的話，荀貞即當面向他直截了當的提出，打算表舉蔡瑁來做南陽太守。
在之前和蒯越等商議，宜當舉薦何人出任南陽太守之時，蔡瑁是一個劉表考慮到的人選，並且蔡瑁事實上也是一個相當合適的人選。蔡瑁其族是襄陽冠族，出身足夠，其本人生性豪俠，非是腐儒，能力亦夠，他的姐姐是劉表的繼室，用後世的話說，蔡瑁係爲劉表的小舅子，與劉表的關係方面也足夠。因而，如果蔡瑁能夠得任南陽太守，劉表將會是很滿意的。
唯是這個滿意，卻得有個前提。
這前提就是，表舉蔡瑁的人，須當是劉表。
可是現在，表舉蔡瑁爲南陽太守這話，竟從荀貞嘴裏說了出來，不知爲何，劉表的心裏卻是咯噔地跳了一下。
聽到荀貞帶着笑意的詢問，劉表不用轉臉，亦能感覺到蔡瑁的目光隨着荀貞的這句問話，落到了自己的臉上，且能猜出蔡瑁此刻的目光中必定滿是驚喜。
劉表明白自己這會兒絕對不能多做遲疑，遂便立刻開口，撫摸鬍鬚，安然回答荀貞，說道：“德珪文武兼資，有豪氣，南陽爲袁術肆虐多年，如車騎所說，於今初定，正需要一個有魄力的人來出任太守此職，將軍若舉德珪爲南陽太守，表竊以爲，正其人也。”
“這麼說來，劉牧你是贊同我的這個想法了？”
劉表答道：“一切都聽朝廷旨意。”
“好！”荀貞再次轉看蔡瑁，笑問他，說道，“德珪，若是我舉薦爲你南陽太守的上表，得到了聖上的允可，得到了朝中的通過，則你到任以後，我且問你，你準備如何施政？”
早年劉表表舉蒯越出任章陵太守的時候，蔡瑁對此並不羨慕，那章陵郡乃是從南陽郡分出去的，沒幾個轄縣，而且還處於和袁術作戰的前線，還不如他留在襄陽，輔佐劉表，入握政權，出掌兵權來的威風。
可是南陽郡就不同了。
南陽早前轄三十七縣，如今雖分了幾個縣另設了章陵郡，然轄縣仍有三十餘，加上南陽帝鄉的身份，可以這麼說，十個章陵郡也比不上一個南陽郡。又何止章陵郡比不上南陽郡，天下百餘郡國，能與南陽比者，亦是屈指可數。在這百餘郡國裏邊，南陽不敢說是第一名郡，然亦足能排在前三之列。本朝至今得能出任南陽太守的，無不是聲名遠播的明德之士。
若能出任南陽太守，於政治上之名望的增強，那是可想而知的。
又同時，南陽郡的戰略地位很重要，則不用說，出任南陽太守後，軍權上也不會丟失。
換言之，也就是說，如果能夠得任南陽太守，那他蔡瑁就不僅僅再是劉表的一個“州府朝臣”，而儼然是襄陽的北部外藩了，再換言之，即儼然一個地方勢力了。
這不管對蔡瑁本身，還是對蔡瑁的家族而言之，都將會十分有利。
蔡瑁因此當然是非常願意出任此職的，他當即起身，下拜堂中，回答荀貞，語氣慷慨，說道：“回車騎的話，若朝廷不以我能力淺薄，授我南陽太守，則我到任以後，將從兩面治理郡中。”
荀貞問道：“哪兩面？”
“古人云，一張一弛，文武之道，我之此這兩面，便是張與弛。”
荀貞問道：“何爲張，何爲馳？”
蔡瑁說道：“敢稟車騎，袁術亂南陽郡多年，如今其雖敗亡，而猶有殘兵潰卒，逃散鄉野山林，並且在他竊據之時，因其橫徵暴斂，南陽郡多有盜賊，故我當了郡守以後，首先會以剿賊爲要，務在最短的時間內把殘兵潰卒、各縣賊寇盡數剿滅。此爲‘張’也。”
“馳呢？”
蔡瑁答道：“南陽士民飽受袁術殘害，苦之久矣，而下最需要的是休養生息，剿滅了殘兵潰卒、賊寇之後，我會把爲避苛稅逃入山中的百姓召回，鼓勵耕桑，減輕賦稅，此爲‘弛’也。”
荀貞笑了起來，顧與劉表，說道：“劉牧，看來我沒有選錯人啊！”不等劉表說話，接着便把視線轉回蔡瑁，繼續笑對蔡瑁說道，“德珪，聽了你這一張一弛，文武兩道，這南陽太守，我也就能放心讓你來做，此任非你莫屬了！待我回朝，就上表朝廷，舉你出任此職！”
蔡瑁卻不假惺惺的推辭，他大聲說道：“請車騎放心，我定竭力盡心，爲朝廷治好南陽！”
荀貞與劉表說道：“劉牧，你從襄陽到此，雖不甚遠，也有一兩百里地，路上辛苦了，你今日纔到，今晚便先在營中好好的休息一下，且待明晚，我擺酒置宴，爲你洗塵。早就久仰你有清談之能，發表意見，往往鞭辟入裏，我久欲洗耳恭聽矣！”