荀貞問劉備，說道：“玄德，你是有什麼事，想要與我說麼？”笑道，“你我之間，儘可直言，不必遮遮掩掩。有什麼，你就說。”
劉備應了聲“是”，說道：“明公，備確是有一件事，敢冒昧求教明公。”
“向我求教？”荀貞撫頷下短髭，笑問說道，“是何事也？”
劉備說道：“明公，便是袁術。”
“袁術？”
劉備說道：“正是，不敢隱瞞明公，備其實早就想討教一下明公，不知明公對袁術是何計議？”
“對袁術如何計議？……玄德，你覺得我宜當對他如何計議？”
——至遲明年春後討伐袁術此事，如前所述，荀貞只和戲志才、荀彧、郭嘉、陳羣等寥寥數人有過討論，並未與劉備言及過。
劉備說道：“明公，遠的不提，只聖上和朝廷遷到許縣以來，袁公路就已數違聖旨，一再抗命，不肯來朝覲見，並藏匿兇賊郭汜，其不庭之心，已是昭然若揭！他竊據南陽，擁兵數萬，復先後收呂布、郭汜爲爪牙，距許縣近在咫尺，猶如虎狼之在側也，備之愚見，朝廷宜討之。”
“討之麼？……玄德，你說的不錯，袁公路懷不軌之圖，他如果一直抗拒朝廷，的確會是朝廷的一個威脅，我對此也有擔憂，但如若討之，你以爲何時討之爲宜？”
劉備說道：“備敢爲明公計：明公若已有討袁術之意，則袁本初就不可不慮，卻從適才鮮於銀、閻志、尾敦三人與明公的對答中，可以判斷得出，將來明公討袁術之時，幽州已足可爲明公制袁本初矣，是明公討袁術之勝算，已佔多成；而又明公，聖上和朝廷遷到許縣，至今已近半年，聖上和朝中的各方面都已穩定下來，故備之愚見，是不是現已可計議進伐袁術？”
荀貞如似沉吟，稍頃，沒有就劉備“是不是現已可計議進伐袁術”的試探作出回答，反作詢問，開玩笑似地說道：“玄德，你忽然提起此事，必有所圖，你想圖什麼？直言答我！”
“備豈敢有圖！不過確是有個小小的私念。”
荀貞笑道：“你說。”
“即是候討袁術之時……。”劉備說到這裏，悄悄擡眼，去看荀貞的神色。
荀貞正在看他，兩人目光相對。
劉備慌忙低下頭來，下拜於地。
荀貞含笑問道：“候討袁術之時怎樣？”
“明公，備以粗陋之資，幸爲明公不棄，前竟表用備爲潁川太守。備在潁川任上雖不甚久，然於期間，卻因袁術此前犯潁川之故，對南陽頗多留心，曾多遣細作，深入南陽，探查袁術所部之虛實；並及備還曾與陳公道等君，與袁術所部之雷薄、陳蘭等將數戰，自問之，對袁術所部兵士的戰力也算是較爲了解，因候明公討伐袁術之時，備斗膽，敢請爲明公先鋒！”
卻原來劉備是想向荀貞請戰，做將來荀貞討伐袁術時的先鋒。
要說起來，這劉備的政治敏感性確實很強。
今天他不過是作爲一個被荀貞召來的陪客，旁聽了荀貞與鮮於銀三人的對談而已，但他卻就能從中看出，鮮於銀等對袁紹實已有提防之心，這還不算是特別令人驚奇，最主要的是，他還能由此而延伸想到討伐袁術這件事，這就有那麼一點非常人能及了。
對他在政治上的這個敏感性和善於尋找機會，以求出頭的這個能力，荀貞頗是讚歎，但面上並未將此感想流露出來。
“想在
劉協和朝中羣臣眼前立下功勞麼”的念頭在荀貞腦中轉了一轉，荀貞從容笑與劉備道：“玄德，潁川太守此事，我一直都想找你說一說，但又一直太忙，沒有機會，正好今天你提起了這件事，我也就順便和你說說罷。我且問你，我之前表了你爲潁川太守，卻聖上與朝廷遷到許縣後，我卻又表了元龍替任你出爲潁川太守，你對此可有怨言？”
劉備惶恐說道：“明公！無論是爲政之能，抑或名望，備悉不及陳君遠甚！以前大約尚好，在韓暨、陳公道諸君的扶助下，備勉強還能備位，可現下聖上和朝廷遷到了許縣，聖上聰明威嚴，朝中諸公俱是德高望重，以備斗筲之才，微薄之名，顯就不足以再任潁川太守此職！倘有疏漏，犯下錯來，備失職受罰事小，牽累到明公，使朝野以爲明公無識人之明，此乃事大！故而實話實說，明公用陳君代備，備委實是如釋重負！知道明公這是在體諒備，感恩且來不及，又怎麼會敢有怨言？”
“玄德，你我之間，不打誑語，這是你的真心話麼？”
最早投到荀貞帳下時，只覺荀貞溫文可親，而隨着時間的流逝，漸漸的劉備先是感到荀貞待他，似乎並非是真如表面上的那麼親近，實際上卻好像是有着隔閡，又到近年，於每次見到荀貞之時，更總是不由自主地都會感到荀貞的不怒自威，便像一座大山似的，壓在他的頭上，令他無時無刻都覺得自己被籠罩於他的陰影之下。劉備也嘗思之，這就是“喜怒難測”麼？
剛剛起身來的劉備，聞得荀貞此話，情不自禁，又下拜在地，俯首說道：“明公面前，備焉敢說假話？備之所言，字字句句，出自肺腑！”
好一會兒沒有聽到荀貞說話，劉備不知爲何，心頭忐忑起來。
他因是俯首在地，卻自是沒有看到，主座上的荀貞這會兒正居高臨下，若有所思地俯瞰着他。
堂中的安靜，好在沒有持續太久，要不然這劉備恐怕得要汗出如漿了。
他終於聽到荀貞悠悠然，應該是帶着笑的，說了一句：“玄德，你不必把尊臀撅得那麼高。”
劉備愕然過後，登覺尷尬，慌忙把高高翹起的屁股，往下壓了一壓。
緊接着，他又聽荀貞說道：“你起身來。”
劉備壓住亂糟糟的思緒，恭敬地站起身來，手抱胸前，垂首躬身。
荀貞說道：“玄德，你剛纔說，候我討袁術時，你想做先鋒。”
“回明公的話，此備冒昧之所請，也不知合適不合適。明公若覺不當，備唯明公之令是從。”
荀貞問道：“玄德，我方纔問你，你覺得我何時討伐袁術爲宜？你只是說現下似已到可計議此事的時候，卻還沒有回答我，你以爲何時討伐爲宜？”
劉備遲疑了下，回答說道：“以備愚見，聖上與朝廷現既在許縣安定下來，又且已得幽州可制袁本初，則討伐袁術，現在如果開始計議、做準備的話，於明年春後似便可以用兵矣。”
“明年春後。”
劉備從荀貞的話裏聽不出荀貞的心意，陪着小心，說道：“明公，這都是備的愚見，至於是否適當，一切都還得由明公定奪。”