所謂“上有所好，下必甚焉”，以身作則這塊荀貞是非常注意的。他日常在州府也好，在後宅也好，起居所用的物事悉簡單樸素。這一點，絕不像劉虞那樣，外示人以簡樸，甚至穿打補丁的衣服，穿草鞋，但家中妻、妾、奴婢卻綾羅綢緞，珍饈美酒。荀貞可稱表裏如一。
他之所以這麼做，自是因時下戰亂年間，民生艱苦，所以爲集中力量、集中有限的財貨辦重要的事，不浪費起見，他需給下邊的人做個表率。效果還是很顯著的，其治下的諸州、諸郡、諸縣之長吏們的後宅不知道，但至少官寺的陳設俱很簡單節儉，並無奢侈的現象出現。
荀攸是荀貞的族子，且是荀貞的親愛相信之人，在這方面，他當然更要向荀貞看齊。
所以兗州州府的堂上，原本劉岱所在時期搞的那些華麗名貴的器具、奢靡豔麗的裝飾，荀攸上任就職後，將之都撤了下去，換成了一批新的，飾物絲毫不要，必備的用具以實用爲主。
堂上主位也好，兩邊的臣吏坐席也好，所鋪陳的宴席，其上沒有華麗的紋繡，所用亦無非尋常材質，便是百姓家中，普通富人也都能夠置辦。
——“宴席”二字，宴也是席的意思。“鋪陳曰宴，藉之曰席。”宴和席是同一意思，區別在於，宴比席長些、大些。鋪在下面的大席稱爲“宴”，大席上再根據需要鋪陳的一層或兩層供人坐的小席是爲“席”。“席”或爲長方形，或爲正方形，長方形的席有大小長短之分，長的可做數人，短的僅可坐二人，方的稱爲獨坐，則是僅供一人使用。長者或尊者多坐獨坐席，這是專爲招待老人或地位身份較高的人的一種禮儀用具。如主位、貴賓之席，通常就是獨坐。
堂中深處，主位後頭擺設的摺疊屏風，屏風的面上也一樣沒有紋繡，只是畫了一副兗州諸郡的地形圖，在圖的邊上寫着兗州諸郡目前各郡的民口數量。字，是荀攸親筆所寫。摺疊屏風的木料材質，亦非什麼紅木，或者其它上好的木材，用的竹子做的而已。
在屏風上畫轄境地圖，寫轄境內的各郡民口數，這是荀貞在郯縣州府時的所爲。
仍是“上有所好，下必甚焉”，兗州、青州兩州的此時荀攸、荀成，包括徐、兗、青三州的一些郡縣長吏，乃至潁川的劉備，也都把荀貞的這一套學了過去，效仿荀貞，各在本官寺的聽事堂中，亦作此式屏風。
卻說兗州州府堂上，荀攸以下的州府大吏，還有山陽郡太守樂進以下的一干郡府大吏，此時都在，歡迎荀貞駕至。荀貞一人獨坐主位，兩側荀攸、樂進、戲志才、荀彧、陳羣等或兩人一席，或坐長席，衆人正在說話之際，那道從河南尹來的軍報，被宣康手下的吏員遞送進來。
宣康拿住，直接呈給荀貞。
荀貞打開來看。
軍報中說了兩個消息，荀貞看了，又驚又喜，短短不長的軍報，反覆看了兩三遍。
戲志才注意到了荀貞不太尋常的神色，問道：“敢問明公，軍報中是何言語，可是關中又出了什麼變故？”
荀貞把軍報放到案上，手撫頷下短髭，回答戲志才，說道：“不錯。”旋即笑顧堂中諸吏，說道，“這軍報的內容，我想卿等一定猜不出來。”
宣康畢竟年輕，又本是外向的性子，聽了荀貞這話，便有點沉不住氣，躍躍欲試，立即接腔，猜測說道：“如果是三輔出現了變故的話，那麼康大膽猜之，適才明公觀覽軍報時，康見明公似露喜色，……明公，是不是馬騰、韓遂所部從涼州還入三輔了？”
荀貞笑道：“你倒是眼尖！”微微點了點頭，說道，“不錯，正如卿等與孔明所料，馬騰果然於今年開春後，過了正旦未久，以乏谷爲名，率其部曲從涼州還入到了三輔，現屯長平岸頭。”
宣康問道：“馬騰？”
荀貞知道他所問和意，說道：“對，韓遂沒有率部還，只馬騰一人率部還了三輔。”
堂中一吏問道：“長平岸頭？這是哪裏？可是長平觀附近？”
荀貞打下了東郡、陳留郡後，荀攸從此兩郡中闢除了總計十餘的本地右姓、豪強子弟入他的州府爲吏，問話此吏即其中之一，現任州府從事，年歲不是很大，未到三十，不太瞭解軍事。
荀貞沒有怪責他貿然插口，隨和地回答他，說道：“長平觀位處在渭水、涇水的交匯一帶，既雲‘長平岸頭’，馬騰這次率部回到三輔，其所屯軍之地，顯就只能是長平觀附近岸邊。”
那東郡籍貫的年輕吏員納悶說道：“這長平觀，究竟是個怎樣的寶地？馬騰念念不忘，兵敗於此，還軍回來，卻又仍屯駐其地。”
荀貞擡手，在半空中一點，說道：“這是長安。”於此點上，畫了一條近似東西方向的斜線，說道，“此是渭水。”又在差不多正對長安的渭水上，畫了條西北、東南方向的斜線，說道，“這是涇水。”最後在涇水、渭水交匯的地方，亦即與長安隔渭水而望之處點了點，說道，“長平觀大致就在此地。”笑問這吏員，“你說着地方寶地不寶地？緊要不緊要？”
這吏員恍然大悟，說道：“原來如此！”起身行揖，說道，“多謝君侯指教。”
“坐下，坐下。”
待這吏員落座，荀彧問道：“方纔阿兄說，‘與孔明所料’？”
荀貞“哦”了一聲，說道：“我還沒有對你們說，那天咱們在堂上議完三輔的軍事後，我回到後宅，正好見到孔明，就拿此事問他，孔明給我的答覆正與我等所議出的結果相同，也判斷認爲馬騰在涼州必然待不久，最遲會在今年開春後還回三輔。……只是沒有想到，馬騰回三輔的會回得這麼早。”
荀彧知道荀貞很喜歡諸葛亮，已把女兒許配給了他，雖尚未婚配，然荀貞已以“半子”待之，——諸葛亮聰明有禮貌，長得又好看，誰會不喜歡這樣的少年？荀彧也很喜歡他。這會兒聽了荀貞此話，荀彧遂不免讚歎，說道：“孔明今年才十四五歲吧？就有了此等見識，果然少年俊傑！”笑與同席的陳羣說道，“長文，比你我少年時可要強得多了。”
這是荀彧的自謙之辭，不過宣康對孔明是不是“少年俊傑”，並不感什麼興趣，他現在滿心只想知道自己猜對了沒有，便問荀貞說道：“明公，那康是不是猜對了？”
荀貞說道：“你只猜對了一層。”
宣康說道：“康只猜對了一層？明公，難道此軍報中還有另一層？”
“馬騰率部回到三輔，進兵屯至長平岸頭未久，復又兵敗，今已西走。”