曹操的信寫的不算長，但也不爲短，上好的紙寫了將近兩頁。
具體內容，大致可分爲兩個部分。
前邊是敘舊和講述別情，後一部分講曹操到了幷州以後的見聞，說了些幷州的風土人情，重點是向荀貞大大誇贊此州地靈人傑，向荀貞介紹了幾個有名於當地的名士、豪傑，分述其不俗之處。信末曹操借用了本朝前代的一句詩，“棄捐勿複道，努力加餐飯”，作爲此信的結束。
看完曹操這封信，荀貞不由暗中感嘆，想道：“凡能成事之人，必能忍人所不能忍，爲人所不能爲。孟德還真是一個大度的人。”
捨身處地，換位思考，如果把自身換到曹操的這個處境來考慮，若是戰敗於兗州的是自己，而曹操是勝利者，那麼身爲勝利者的曹操給自己來信，自己會不會像曹操這樣不僅回信，並且觀其信中，整個的言語，毫無怨忿之意，完全就是老朋友之間的敘話？荀貞還真是拿不準。
隨信有一份禮單，上寫了曹操隨信送來，贈給荀貞的禮物。
荀貞看之，那禮單上寫的禮物分別有：太原汾清、上黨麻布，呵梨勒胡酒、烏金石、趙國兔毫筆、河東白鹽等等，以及幷州產的駿馬兩匹，能歌善舞的胡姬四個。
禮單上的“汾清”，即後世汾酒的前身。當今之酒，好壞一眼就能看出，不好的酒雜質多，渾濁，好的酒清澈。“汾清”也者，既酒名中帶一個“清”字，可見此酒之好。
上黨的麻布，聞名於外，與汾清相同，是幷州本地的物產，無須多言。
烏金石便是石炭，此物其實和趙國兔毫筆、河東白鹽一樣，也非是幷州土產，最有名的產地是林慮縣，屬河內郡，其西界與幷州上黨郡接壤。之所以把河內郡的烏金石、趙國的兔毫筆、河東白鹽也作爲禮物給荀貞送來，料之，無非是因兩個緣故。一個是此三郡皆鄰幷州，再一個特別趙國，荀貞早前曾於此任官，做過趙國中尉，故而曹操把這三樣東西也添到了禮物中。
駿馬也不必多說，幷州水草豐茂，是個產馬之地。至於胡姬，幷州北部、南部胡人衆多，胡女在內地的大多數地區可能較爲少見，然在幷州並不稀罕。
卻這呵梨勒胡酒是什麼東西？
荀貞看了幾眼，想了一想，好像未曾有聽說過，就問堂中諸人，說道：“孟德送我的禮物中，有一物名爲呵梨勒胡酒，卿等誰人知此爲何物？”
陳儀頗有見聞，回答荀貞，說道：“下吏聞此酒，是產自西域的一種藥酒。”
“藥酒？”
陳儀說道：“呵梨勒是一種藥材，據說可治許多疾病，這呵梨勒胡酒就是以呵梨勒這種藥材泡製而成的。”
荀貞笑了起來，提着信向衆人晃了晃，說道：“原來如此，難怪孟德在此酒名的旁邊，特地註釋，寫了個‘此酒系方士所薦，言云治百病，有神效’。……西域的酒，孟德怎會有？”
陳儀猜測答道：“幷州雖然不通西域，但並、涼接壤，或許是涼州的粟特胡商有去到太原的，因被曹公得了此酒。”
這個猜測雖不中，亦不遠矣。呵梨勒胡酒的原產地是波斯和印度，不過在涼州的粟特胡商頗有自釀此酒的，曹操所得之此呵梨勒胡酒，正是涼州的粟特胡商自釀後帶到幷州銷售的。曹操得了他帳下方士們的推薦，爲治療、緩解他的頭風，就買了許多。
荀貞點了點頭，再又端詳曹操的這份禮單。
曹操送給荀貞的這些禮物，明面上說是荀貞之前給他送的沛郡特產之回禮，禮尚往來，此君子之道，可是從他這些禮物的選擇上，荀貞卻隱約看出了點蹊蹺。
荀貞琢磨心道：“把烏金石諸物放入禮單，又好像不止是單純因爲此三郡鄰幷州之故吧？”
還有什麼別的緣由？
戲志才也從這份禮單中瞧出了古怪，一手搖動羽扇，一手撫須，笑道：“明公，曹孟德這怕是在以回禮爲名，嚮明公示威啊。”
“向我示什麼威？”
戲志才說道：“汾清、呵梨勒胡酒也就罷了，那胡姬，明公，曹孟德這好似是在告訴明公，他現在幷州，已經把北部的胡人籠絡住了，那駿馬，曹孟德好似是在說，他的步騎實力也已得到恢復；而河內烏金石、趙國兔毫筆、河東白鹽，……明公，你覺得曹孟德這又像不像是欲以此來告訴明公，他而下不僅在幷州已經安住了身，並還有冀州之外援、河內之爲盟？”
荀貞哈哈大笑，指了指戲志才，開玩笑似地說道：“志才，不能如此度孟德的君子之腹也。”
戲志才掩扇一笑，說道：“也許是我想多了罷。”
荀貞嘴上說不要小人之心度曹操的君子之腹，心中卻是想道：“我與你想得一樣多！”拿着禮單，瞅來瞅去，尋思了片刻，也不知到底是他和戲志纔多心，亦或曹操確實就是此意。
畢竟人家是好心贈送回禮的，若是反而胡亂猜測人家用心不正，未免落了下乘，曹操可以大度，荀貞向他學習，便索性亦將此節放下，把曹操的信收好，禮單也收好，與陳儀說道：“孟德的這禮，到得及時，咱們剛到任城，禮物即到。汾清、呵梨勒胡酒，你等下拿來，今晚咱們大家一起嚐嚐，看看味道如何。”
陳儀應諾。
荀貞笑顧荀悅、荀彧、荀攸、戲志纔等人，又說道：“當年我在趙國爲中尉的時候，趙國的兔毫筆我着實是沒有少用。此筆的確好用！後來，我從趙國離任到魏郡就任太守前，我還專門買了百餘根兔毫筆帶走。卻到底是已然多年，這些筆早就用完了。孟德此次給我送了些來，可謂雪中送炭也。”令陳儀，說道，“把兔毫筆多取出些，分給我大兄、志才、文若、公達。”
“大兄”，說的是荀悅。
陳儀應諾，見荀貞沒別的囑咐了，拜辭將出，荀貞把他叫住，復又補充說道：“再還有那胡姬，給我留下兩個就是，剩下的，你派人分別送到志才、奉孝的住處。”
荀貞帳下的大吏中，最爲風流的就屬戲志才和郭嘉兩人了。
他倆出身原本都貧寒，又俱任俠不羈之士，現今有了權力、得了富貴，在酒、色方面，他倆便從來不肯委屈自己。陳儀帶着笑，應了聲是，恭恭敬敬地出堂，辦荀貞的這幾項囑令去了。
……
荀貞說轉送胡姬給戲志才、郭嘉時，堂中衆人大多皆笑，只有荀攸面現沉吟。
注意到了荀攸的神色，荀貞問道：“公達，你在想什麼？”
荀攸回過神來，回答說道：“攸在想，適才河南尹送來的那道軍報，說朝廷拜袁本初爲右將軍，……”