潘璋的軍報傳到郯縣州府時，正值深夜。
因爲荀貞有過命令，只要是前線的軍報，不管何時送到的，都必須馬上呈交給他，所以值夜的軍府吏員不敢當耽擱，立刻就拿着這道軍報，去到後宅，求見荀貞。
今天難得公務不多，荀貞睡得較早，被叫醒後，他輕輕地挪開遲婢雪白的胳臂，從牀上下來，披衣而至門口，接住軍報。
吏員稟報說道：“明公，是離狐郡潘將軍的緊急軍報。”
說完，候立一邊，等待荀貞看完後的指示。
荀貞打開封泥，略掃視一眼，精神登時集中，三眼並做兩眼，將軍報內容看完，下令說道：“召志才、奉孝堂上相見。”
府吏應諾待走，荀貞把他叫住，舉目望了望夜色，問道：“什麼時辰了？”
“明公，四更天了。”
要是夏季的話，這個時候東天已快微亮了，而今初春，白晝尚短，夜色依舊沉沉。
感受着早春夜風的料峭，荀貞改變了主意，心道：“前番從我巡州，志才頗受長途跋涉之苦，這兩天我見他氣色不好，反正已是四更天了，不急在這一時。”便說道，“到志才、奉孝家外，不要吵醒他倆，等他倆醒來，請他倆速到州府聽事堂。我在堂上等他倆。”
那府吏應道：“是。”
“回書潘璋，叫他繼續打探東郡情況。”
府吏接令而去。
遲婢睡得很香，荀貞不願驚動她，就沒有回屋，掩住門戶，悄然一人，踱步廊上。
手拿着潘璋呈來的軍報，荀貞陷入思考。
曹操會捨棄東郡，這有點出乎荀貞的意料。
如那張邈之流，雖是苟延殘喘，可要他們捨棄已有的地盤，換去別地發展，不用說，那肯定也是不可能的，但曹操卻能放棄東郡，所謂壯士斷腕，或許指的就是這種果決。
東郡東邊是荀貞，西邊袁紹，狹窄的一郡，被夾在當下北地的兩個最大勢力之間，的確是可供發展的前途黯淡。換了是荀貞？荀貞會做出怎樣的選擇？
想來想去，荀貞心道：“大約我會和孟德一樣，毅然決然地暫舍東郡，以避開正盛的敵人鋒芒，覓得別地，以作發展，待有所成，或耐心地等到合適的時機到來，再作反攻的打算。”
“然今海內羣雄，若袁本初者，縱強一時，不足慮也，唯孟德，堪稱勁敵。他想棄東郡而西走，我卻是不能就這麼看着他離開東郡，給他喘息機會的！”
“我實在是不想現在就與袁本初的勢力地盤直接接壤，原先打算等到袁本初與公孫瓚開戰後，再籌謀西進，取東郡、陳留，北佔青州，可眼下看來，爲了不叫孟德竄掉，我也只有提前用兵東郡了！……卻只是，東郡西鄰冀州，我怎麼打，才能把孟德包在東郡，不使他逃掉？”
無須使用地圖，東郡周邊的山川形勢、鄰郡情況，可以說是早已都印在了荀貞的腦中。
停下腳步，負手眺望夜空。
一個東北、西南走向的，甚是狹窄的郡的形狀好像浮現在了深沉遼瀚的夜空之中。
不知何時起了霧，霧氣濛濛，遮掩星月。
但這個懸掛夜空上的狹窄的郡，透過白色的濃霧，卻是清晰可見。
此郡西南、東北長近四百里。
東北部位較寬，然寬處最長處也不到二百里；西南部位窄，窄處僅有幾十裏。
黃河由河內郡流入此郡，流經郡中部、東北部，東北而上流入平原郡。
這個郡毫無縱深，除掉一條大河，再無其它險隘。
沒有縱深，是曹操無奈捨棄此郡的一個主要原因；可從現在荀貞的角度來看，沒有縱深，同樣也就導致了他不好把曹操“包在東郡，使其不能外逃”。
想那曹操而下郡府所在的衛國，位處在東郡偏西南的位置，黃河北岸，距離冀州只有短短的三四十里路程，見勢不好，曹操上午從衛國西逃，輕騎疾馳的話，下午就能奔入到冀州境內。
這可該怎麼才能把他堵住？
荀貞苦思無策，望着朦朧的夜空，不覺略微後悔。
他心中想道：“我是不是把孟德打得太狠了？早知他會做出放棄東郡的決定，此回亢父、昌邑之戰，我就該讓他一步，不把他逼迫在窄窄的東郡一郡之地。”
屋門打開，荀貞聽到輕盈的腳步聲。
沒等他回過頭去，一件大氅披到了他的身上，隨着，是婉媚的話音：“大家，外頭冷，怎麼不到屋裏？”是遲婢醒來，不見了荀貞在身邊，乃出來尋他。
“我在考慮一件重要的事。”
遲婢給荀貞拿來了大氅，她卻衣着單薄，只着薄紗絲裙。
夜風吹來，她打了個冷顫，便依偎到荀貞懷中。
遲婢身量頗高，體態頎長，不用怎麼擡臉，就能看到荀貞，她呢喃似地問道：“什麼事？”
有道是“月下觀美人”。
此刻的月色雖是被霧氣遮擋，十分迷濛，可也正因迷濛，更襯出了遲婢的姿容，彎彎柳眉的一雙星目，如似秋波，紅脣如櫻，引人遐思。
由這紅脣，驀然想起了今晚睡前的些許場景。
荀貞不再多說，笑道：“我聞春宵一刻值千金。阿蟜，不說那些了，良辰春宵，不可辜負也。”
擁着遲婢豐腴的身子，荀貞與她回入屋中。
室內爐香撩人，室外月色隱隱。
……
荀貞一早起來，盥洗完了，隨便喫些飯食，留下因爲疲累而仍在酣睡的遲婢，往去前院。
到了前院堂中。
等不多時，戲志才、郭嘉相繼來至。
荀貞把潘璋的軍報給他二人看。
兩人看罷。
郭嘉皺眉說道：“明公，曹東郡遠非張孟卓之輩可比，其人多智謀，能得人心，且其諸弟、諸夏侯俱有勇力，若縱其而逃，恐怕日後即使非爲大患，亦將爲我徐州之小患也。”
荀貞問戲志才，說道：“志才，你看呢？”
戲志才沉吟稍頃，捻鬚說道：“明公，潘璋軍報中言，東郡豪紳密報稱說，曹東郡有意竄逃幷州。此雖豪紳所言，空穴來風，未必無因。幷州，出精卒之地也，又俯瞰關中，如果任由曹東郡竄逃到彼，不是將成我徐州小患，他必會成爲我徐州將來之大患！”堅決地說道，“斷然不可坐視不理！”
荀貞點了點頭，說道：“我也是這麼想的。”顧視二人，道出了他的考慮，說道，“我亦認爲不能放孟德去幷州，可是東郡狹窄，鄰接冀州，就算我現在下令潘璋進襲，只怕也難以留下孟德！卿兩人就此，可有何以教我？”