“竟是盡屠其壁，斬首萬餘？”
鹿腸山的黑山軍被冀州兵所敗，這並不出荀貞的意料，但他以己度人，原本以爲，袁紹會把俘虜收爲己用，一則充實冀州的民力，二來也是壯大他的兵力，卻是完全沒有想到，袁紹居然叫淳於瓊等把俘虜悉數殺了！——斬首萬餘，一殺上萬人，如果沒有袁紹的命令，淳於瓊等必然是不敢這麼做的，所以可以斷定，這一定是出自袁紹的授意。
雪雖變小，依然紛紛。
隆冬季節，寒氣浸入衣裘，荀貞覺得徹骨冰寒。
望此眼前山景，白雪覆蓋，遠眺近觀，好似瓊樓玉宇，天地一片潔白，然而僅僅只是稍微設想了下鹿腸山的山谷裏，同樣的雪中，那萬餘黑山軍男女被屠戮之後，鮮血橫流，殘屍遍地，人頭成壘的慘狀，荀貞便頓時無了再繼續遊山玩景的心情。
負手雪地之上，荀貞仰望赭土山的山頭，喟嘆再三。
姚昇大略猜出了荀貞的思緒，說道：“明公，可是在爲鹿腸山的黑山賊盡爲冀州兵所屠而感到震驚？”
“黑山賊”三字入耳，荀貞倒是忽生起恍然之意。
他心中想道：“是了，在士大夫們看來，黑山軍與黃巾軍相同，都是賊寇，都是賤民造反，用後世的話說，都是嚴重損害、並威脅到了他們的利益，由此出發，他們與黑山軍彼此間自然也就是勢不兩立、不同戴天的了，如此，盡屠俘虜，卻是情理中事。”
姚昇亦是士大夫。
於此“大是大非”的立場問題上，荀貞不願向他吐露心扉，——即便吐露，想來姚昇也肯定是難以理解他的想法的，默然稍頃，乃回答說道：“雖然是賊，畢竟萬餘條性命啊！退而言其次，就不說彼等從賊前亦我漢家民也，上天有好生之德，便說而今海內戰亂已久，民間十室半空，這些俘虜如能收用之，對恢復冀州的元氣勢必會大有幫助，卻袁本初盡皆屠之，……叔潛，不瞞你說，袁本初的此舉此爲，的確是出乎了我意料。”
頓了下，荀貞說道，“鹿腸山纔是袁本初此番討擊黑山軍……，黑山賊的第一戰，此戰過後，還有不少仗要打，叔潛，這數百里的太行山谷，今冬只怕要成血海屍山了！”
姚昇對被屠戮的黑山軍將士有些憐憫，但也只是有些憐憫罷了，他說道：“明公，黑山賊號稱百萬之衆，究其實數，縱無百萬，四五十萬男女婦孺總歸是有的，若是被袁本初盡赦不殺，收爲己用，固然是如明公所言，充實了冀州的民力、壯大了冀州兵的實力，可反過來看，對我徐州、對明公卻則是不利的，……袁本初不肯收俘爲用，倒也不盡然是件壞事。”
荀貞嘿然。
姚昇說道：“明公，請登山吧？”
荀貞勉強提起精神，便就當先而行。
沿山道，踩踏積雪，曲折而上，沿途林木皆被積雪堆壓。
行至半山腰，姚昇帶頭，舉起火把，引荀貞入一山壁間的洞中。
洞穴不小，地上腳步縱橫，洞中沒什麼蝙蝠之類的飛禽，更無走獸，一看就是常有人至的。
姚昇介紹說道：“明公，赭土山上產五色土的地方頗有幾處，然唯此洞中所產之五色土最多、最好。”
火光的照耀下，荀貞看到洞深處的洞壁被火光映照了五彩之色，往地上看，地上的土一如壁上，亦是五色斑斕。荀貞蹲下身，往土上摸了一模，拈起些許，只覺入手滑膩。
“果然是上好之土。”荀貞起身來，沉吟說道，“自天子西遷長安以來，咱們徐州是不是就沒有向朝廷進貢過此物了？”
“早在董卓亂政洛陽的時候，就沒再向朝廷進貢過此物了。”
荀貞點了點頭，說道：“依按漢家慣例，十月上計，州郡貢獻方物，咱們今年的戰事多，我起先沒有顧上上計、貢獻方物這兩件事，然我聞之，‘汪洋布拉，爲時不晚’，……叔潛，你明天就叫人來此洞中，取此五色之土各一斗，給我送去郯縣州府。”
“明公打算遣吏上計長安、及向朝廷貢獻方物？”
荀貞說道：“身爲人臣，上計、貢獻方物是人臣本分，等我巡完下邳、廣陵二郡，回到郯縣，就立即擇吏趕赴長安。”
下邳郡、廣陵郡是荀貞這次巡視兩州的最後兩個郡了。
姚昇饒有所思，瞅了荀貞幾眼。
荀貞說道：“叔潛，你想說什麼？”
姚昇意味悠長地笑道：“明公，上計長安、貢獻方物，恐怕不是單單爲了盡人臣的本分吧？”
“不然還能爲何？”
姚昇不肯說了，只是臉上的笑容越發意味不明，說道：“明公智深如海，非昇能及，明公是否還有其它的打算，是否尚有其它的目的，昇猜不出。”
荀貞一笑。
他當然是有其它目的的。
第一個目的是，再次取得與身在朝中的鐘繇等人的聯繫，瞭解一下朝中、長安現在的情況。
第二個目的，也是最重要的目的，則是，加上豫州，現而今荀貞已是三州在手，曹操、張邈這些敵人已成昨日之敵，接下來，就是須得全力以赴對付袁紹這個強敵了，而要想戰勝袁紹，只靠軍事力量顯然不足夠，必須得政治、軍事兩手齊下才行，故而，荀貞亦想借此上計長安、貢獻方物的機會，和今之天子取得聯繫。
此種話語，不足爲外人道。
姚昇沒有追問，荀貞也就不提。
遊山半日，下山而返。
兩天後，回到彭城縣，在彭城縣休息了一日。
這天上午，荀貞一行啓程，離開彭城，冒着小雪，東往下邳郡。
下邳郡的郡治下邳縣，與彭城縣一樣，也是位處在泗水的岸邊，只不過彭城縣位處泗水南岸，下邳縣位處泗水北岸。沿着泗水一路東行，約兩百里遠近，至彭城、下邳兩郡的郡界。
姚昇等把荀貞送到此地，與荀貞作別。
……
荀貞等復前行不遠，進入下邳郡界，接到前邊傳報，說下邳相劉儒、下邳都尉何儀等下邳郡的文武大吏在道邊候迎。
劉儒、何儀等在路邊等候荀貞，從天不亮開始，等到現在過午時分，已經等了多半天。
天寒地凍的，地上積雪數尺深，天上落雪飄飄，在郭嘉等過去把他們帶到荀貞車外時，諸人雖然此前都是在車中坐等的，可個個還是被凍得抖抖索索，但在荀貞駕前，衆人不敢失禮，因是雖然手腳都凍得麻木，不聽使喚了，劉儒、何儀諸人還是努力地保持儀表。