關於中國足球的轉折點，輿論上有兩種說法，一種是說始於2001年世界盃亞洲區預選賽十強賽的那場失敗，源於王小軍打進的烏龍球。
另外一種說法則認爲轉折點在2005年那場比賽，趙康明在比賽剛剛開始十四分鐘就被罰下，也正式開啓了中國足球的黑暗十年。
但哪怕是持第二種觀點的人也要承認，2001年十強賽的失敗對中國足球的打擊是十分巨大的，就算2004年亞洲盃中國隊殺進了決賽，也不過是某種形式的迴光返照而已。
或許在“黑暗十年”之前，黑暗就已經襲來了，而第一抹黑影正是從2001年那場比賽之後出現的。
2001年的中國隊兵強馬壯，集合了當時中國職業足球改革的最精華力量。同時那一屆世界盃又是在亞洲，由兩個國家共同舉辦，亞洲區一下子少了兩個最強有力的競爭對手。
當時中國媒體和球迷們一片樂觀，認爲這次天時地利人和，輪也該輪到中國隊參加世界盃決賽圈了。
結果就是這麼一支被全國人民寄予厚望的球隊，竟然再次折戟十強賽。錯失了可能是最好的一次參加世界盃決賽圈的機會。
後來人再回過頭來看當初，不少人都覺得其實中國足球在那個時候就已經死了，2005年趙康明在第十四分鐘所喫到的那張紅牌，只不過是給中國足球的棺材釘上了最後一枚釘子而已。
隨後中國足球的進入了長達近十年暗無天日的黑暗時期。
足協腐敗，官員貪瀆，在其位不謀其政，爲撈錢不擇手段；
身穿黑衣的主裁判不再是球場法官，秩序的維持着，而變成了名副其實的“黑哨”；
國家隊選拔成爲了拍賣會，價高者得，而不是能者居之；
主教練只是足協的狗，最重要的不是執教水平而是聽話程度；
俱樂部入不敷出，燒錢無以爲繼，不少企業紛紛退出足壇，留下來的也只能苦苦掙扎。有球隊一年換一個地方做主場，猶如無根浮萍，居無定所，四處漂泊。中國的足球聯賽無論是上座率還是收視率都直線下跌，到最後連國家級的電視臺都不再願意轉播自己國家的聯賽，也沒有贊助商願意給負面新聞層出不窮的聯賽提供冠名贊助；
媒體記者拋下了職業節操，黨同伐異，誰給的錢多爲誰說話，爲了赤裸裸的利益，不惜造謠，利用自己手中的筆在媒體上把自己看不慣的人塑造成一個十惡不赦的混蛋、中國足球的罪人；
社會大衆浮躁，將中國足球當成了發泄自己負面情緒的痰盂，爭先恐後用向中國足球吐痰來博關注，證明自己的睿智，進一步把中國足球的形象打到了谷底；
……
就像是無數雙手一樣，把中國足球進一步推向了深淵。
雪崩之下，沒有一片雪花是無辜的。
這種情況一直持續到2014年，國家對中國足球的亂象終於忍無可忍，上層聽到了來自人民羣衆的呼聲，於是使出雷霆手段，對中國足壇的黑惡醜現象宣戰。
足協領導該抓的抓，該判的判，那些黑哨和打假球黑哨的球員、教練，甚至是俱樂部的管理層，以前光鮮亮麗出現在電視鏡頭中的大人物，如今全都鋃鐺入獄，身穿囚服，面容憔悴地在電視鏡頭面前懺悔。
在高層的反黑風暴之後，足協幾乎被推倒重來。
一個全新的足協班子被建立了起來，同時在國家層面，還打通了各個部門之間的隔閡。
以前足球似乎就只是總局和足協的事情，所以儘管足協早就提出了足球進校園的計劃，想要搞校園足球，但也收效甚微，因爲足協管不了教育部門。
在大家看來，教育部門能夠允許學生在初中體育畢業會考中多增加一個足球選考項目，就已經很給足協面子了。畢竟足協幾乎是中國公衆形象最差的部門，如果足協碰了什麼釘子，吃了什麼癟，只會引來大家的嘲笑和譏諷，而絕對不會有人同情，更不會有人爲他們說話。
但這一次，那高牆被打通了。
在足協和教育部門的聯手努力下，一個全新的全國性的中學生足球比賽被組織了起來。
其實以前也有全國性的中學生足球比賽，但一方面參與學校少，另外一方面影響力低下，知名度不夠，幾乎沒什麼人知道，更像是一種小圈子裏的自娛自樂。
這樣的中學生比賽絕對不是新足協想要的。
通過和教育部門的合作，努力推廣這項賽事。將各省本來就存在的省級中學生足球比賽與全國大賽打通，讓各省級的中學生賽事成爲全國大賽的預選賽。預選賽階段允許各省、直轄市根據自己的實際情況制定賽制，可以是單論淘汰制，也可以是聯賽只，還可以是集中賽會制。
最後決出一個參賽名額，參加第二年春天的全國大賽。
同時還積極聯繫各種傳統媒體和網絡新媒體平臺來宣傳推廣這項全新賽事。
從2014年秋季學期開始，一直到現在，已經成功舉辦了五屆全國大賽，到今天則是第六屆全國大賽。
用了五年的時間，不斷推廣、宣傳，讓這項賽事一點點深入人心。
效果是相當突出的，現在在中學生這個羣體中，對全國大賽的關注度非常高，不管是喜歡足球還是不喜歡足球的，都知道了咱們國家每年春季都會舉辦一個全國性的中學生足球錦標賽，決出全中國實力最強的中學足球隊。不少有足球傳統的學校都以能夠獲得這項全國冠軍爲榮。
甚至還會有人拿中國的全國大賽和日本的全國大賽去比。
雖然目前爲止兩者沒有任何可比性，但能夠被人拿去放在一起討論，這對於後起步的中國中學生足球全國錦標賽本來就是了不起的進步了。
有人分析足協爲什麼這麼熱衷於搞這個中學生足球錦標賽，爲中國足球培養後備人才只是一方面，更重要的原因可能是想要重塑中國足球的形象。
因爲之前的中國足球形象實在是臭大街了，那段時間誕生了不少關於中國足球的段子，譏諷嘲笑中國足球。
相比情況更復雜，過去形象也更負面的職業足球，校園足球要單純的多，尤其是中學階段。打造一個陽光的、正面的校園足球賽事，有助於改善民衆對中國足球的固有看法。
這不是個一朝一夕的工程。可能僅憑這些還不足以改變如今社會上對中國足球的負面看法，但是想一想這些參加過全國大賽、身處這個全國大賽環境中的那些學生們，當他們逐漸長大成人，走上社會，成爲這個社會的主流時，他們會怎麼回憶已經成爲了他們青春一部分的全國中學生足球錦標賽？