原本做好了目睹世事黑暗的心理準備，誰知道剛到戴夢微治下，遇上的第一件事情是這裏法制清明，不法人販受到了嚴懲——雖然有可能是個例，但這樣的見聞令寧忌多少還是有點措手不及。
受到了縣令接見的腐儒五人組對此卻是頗爲振奮。
他們離開西南之後，情緒一直是複雜的，一方面懾服於西南的發展，另一方面糾結於華夏軍的離經叛道，自己這些讀書人的無法融入，尤其是走過巴中後，見到兩邊秩序、能力的巨大差別，對比一番，是很難睜着眼睛說瞎話的。
誰知道，入了戴夢微這邊，卻能夠看到些不一樣的東西。
雖然物資看來貧乏，但對治下民衆管理章法有度，上下尊卑秩序井然，縱然一時間比不過西南擴張的惶惶氣象，卻也得考慮到戴夢微接手不過一年、治下之民原本都是烏合之衆的事實。
西南是未經驗證、一時奏效的“新法”，但在戴夢微這邊，卻算得上是歷史悠久的“古法”了。這“古法”並不陳舊，卻是上千年來儒家一脈思考過的理想狀態，君君臣臣父父子子，士農工商各歸其位，只要大家都遵循着預定好的規律過活，農民在家種地，工匠打造需用的器械，商人進行恰當的貨物流通，士人管理一切，自然一切大的顛簸都不會有。
若用之於實踐，讀書人管理大方面的國家策略，各地鄉賢有德之輩與中層官員相互配合，教化萬民，而底層民衆安於本分，聽從上頭的安排。那麼即便遭遇些許顛簸，只要萬民一心，自然就能度過去。
當然，古法的原理是這樣，真到用起來，難免出現各種偏差。例如武朝兩百餘年，商業發達，以至於下層民衆多起了貪婪自私之心，這股風氣改變了中下層官員的施政，以至於外侮來時，舉國不能齊心，而最終由於商業的發達，也終於孕育出了心魔這種只重利益、只認文書、不講道德的怪物。
戴夢微卻毫無疑問是將古法理念用到極點的人。一年的時間，將手下民衆安排得井井有條，委實稱得上治大國若烹小鮮的極致。更何況他的家人還都禮賢下士。
那戴真雖爲一縣之尊，聽說被抓的人中有遊歷的無辜士人，便親自將幾人迎去後堂，對案情做出解釋後還與幾人一一溝通交流、切磋學問。戴夢微家中隨便一個侄兒都有如此德行，對於先前流傳到西南稱戴夢微爲今之聖賢的評價，幾人總算是瞭解了更多的因由，愈發感同身受起來。
……
經歷了這一番事情，稍微理解了戴夢微的偉大後，路還得繼續往前走。
此時商隊的首領被砍了頭，其餘成員基本也被抓在牢獄之中。腐儒五人組在這邊打聽一番，得知戴夢微治下對平民雖有衆多規定，卻不禁商旅，只是對於所行道路規定較爲嚴格，只要事先報備，旅行不離大道，便不會有太多的問題。而衆人此時又認識了縣令戴真，得他一紙文書，去往安康便沒有了多少手尾。
只是戴真也提醒了衆人一件事：如今戴、劉兩方皆在集中兵力，預備渡江北上，收復汴梁，衆人此時去到安康乘船，那些東進的商船可能會受到兵力調配的影響，船票緊張，因此去到安康後可能要做好停留幾日的準備。
幾名儒生來到這邊，秉承的便是讀萬卷書行萬里路的想法，此時聽到有大軍調撥這種熱鬧可湊，當下也不再等待順路的商隊，召集隨行的幾名書童、傭人、可愛的寧忌一番商議，當下啓程北上。
平素愛往陸文柯、寧忌這邊靠過來的王秀娘父女也跟隨上來，這對父女江湖賣藝數年，外出行走經驗豐富，這次卻是看中了陸文柯學識淵博、家境也不錯，正值青春的王秀娘想要落個歸宿，時不時的通過與寧忌的打鬧展現一番自身青春洋溢的氣息。月餘以來，陸文柯與對方也有了些眉來眼去的感覺，只不過他遊歷西南，見識大漲，回去家鄉正是要大展宏圖的時候，若是與青樓女子眉來眼去也就罷了，卻又哪裏想要輕易與個江湖賣藝的無知女人綁在一塊。這段關係終究是要糾結一陣的。
至於寧忌，對於開始吹捧戴夢微的腐儒五人組稍稍有些厭煩，但才十五歲的他也不打算單身上路、節外生枝。只好一邊忍受着幾個傻瓜的嘰嘰喳喳與思春傻女人的調戲，一邊將注意力轉移到可能會在江寧發生的英雄大會上去。
沿着崎嶇的道路去往安康的這一路上，又見到了不少被嚴格管束起來的村莊，村莊裏目光茫然的民衆……道路上的關卡、士兵也隨着這一路的前行見到了不少，只是在查看過有縣令戴真用印的通關文書後，便不對這支隊伍進行太多的盤問。
這一日陽光明媚，隊伍穿山過嶺，幾名書生一面走一面還在討論戴夢微轄地上的見聞。他們已經用戴夢微這邊的“特色”壓倒了因西南而來的心魔，這時候論及天下形勢便又能更加“客觀”一些了，有人討論“公平黨”可能會坐大，有人說吳啓梅也不是一無是處，有人提及東南新君的振作。
年紀最大，也最爲佩服戴夢微的範恆時不時的便要感嘆一番：“若是景翰年間，戴公這等人物便能出來做事，後來這武朝大好河山，不至有今日的這般災禍。可惜啊……”
“大有可爲”陸文柯道：“如今戴公地盤不大，比之當年武朝天下，要好治理得多了。戴公確實有爲，但來日易地而處，施政如何，還是要多看一看。”
範恆卻搖頭：“並非如此，當年武朝上下臃腫，七虎盤踞朝堂各成勢力，也是因此，如戴公一般清高有爲之士，被阻塞在下方，出來也是沒有建樹的。我泱泱武朝，若非是蔡京、童貫、秦嗣源等一幫奸人爲禍，黨爭連年，如何會到得今日這般分崩離析、生靈塗炭的境地……咳咳咳咳……”
衆人往日裏談天說地，時不時的也會有說起某人某事來不能自已，破口大罵的情形。但此時範恆論及過往，情緒明顯不是高漲，而是逐漸低落，眼眶發紅甚至流淚，喃喃自語起來，陸文柯眼見不對，連忙叫住其他人道路邊稍作休息。
此時衆人距離安康只有一日路程，陽光落下來，他們坐在野地間的樹下，遠遠的也能看見山隙之中已經成熟的一片片稻田。範恆的年紀已經上了四十，鬢邊有些白髮，但平素卻是最重妝容、形態的儒生，喜歡跟寧忌說什麼拜神的禮數，君子的規矩，這之前從未在衆人面前失態，此時也不知是爲什麼，坐在路邊的樹下喃喃說了一陣，抱着頭哭了起來。
中年男人的哭聲時而低沉時而尖銳，甚至還流了鼻涕，難聽至極。
陸文柯等人上前安慰，聽得範恆說些：“死了、都死了……”之類的話，有時候哭：“我可憐的囡囡啊……”待他哭得一陣，說話清晰些了，聽得他低聲道：“……靖平之時，我從中原下來，我家裏的兒女都死在路上了……我那孩子，只比小龍小一點點啊……走散了啊……”