時間臨近深夜，一般的店鋪都是打烊的時候了。高福樓上燈火迷離，一場重要的會面，正在這裏發生着。
“……哪有什麼應不應該。朝廷重視海運，長遠來說總是一件好事，四海遼闊，離了咱們腳下這塊地方，天災人禍，隨時都要收走人命，除了豁得出去，便只有堅船利炮，能保海上人多活個兩日。景翰三年的事情大家應該還記得，皇帝造寶船出使四方，令四夷賓服，沒多久，寶船工藝流出，東南這邊殺了幾個替死鬼，可那技藝的好處，咱們在坐當中，還是有幾位佔了便宜的。”
“景翰朝的京城在汴梁，天高皇帝遠，幾個替死鬼也就夠了，可今日……而且，今天這新君的做派，與當年的那位，可遠不一樣啊。”
“新皇帝來了以後，爭民心，奪權力，稱得上秣馬厲兵。眼下着下一步便要往北走歸臨安，突然動海貿的心思，到底是怎麼回事？是真的想往海上走，還是想敲一敲咱們的竹槓？”
“小皇帝缺錢了？”最後落座的王一奎到得此刻，才神色冷冽地問了一句。
“朝廷，什麼時候都是缺錢的。”老儒生田浩然道。
高福來道：“自新君來到福州，推格物、辦報紙、行新政，最近說尊王攘夷，原本站在正統這邊的世家大族，有半數都被他得罪了，縱有心向武朝的，也是天高路遠，到不了這東南海邊。但福州城內外，最支持他的，一直是咱們這些海商，自去年至今，我高家前前後後接濟朝廷八十餘萬兩的銀子，諸位拿出來的，當也不在此數之下。”
他頓了頓：“新君強悍，是萬民之福，如今吳啓梅、鐵彥之輩跪了金狗，佔了臨安，我輩武朝子民，看不下去。打仗缺錢，儘可以說。可如今看來，剛愎自用纔是癥結……”
田浩然搖了搖頭：“高賢弟想多了，皇帝之所以如此，全因爲我們是商賈。朝廷要與士大夫分權，得喊出尊王攘夷的口號來，要從商賈手上奪利，是沒有商量的先例的。而且，新君繼位不久，遭遇到的，都是征戰廝殺，手段直接些，是年輕人的習慣，但皇帝可以直接，他身邊的人，不該如此，我看啊，這終究還是陛下身邊有奸臣作祟。”
高福來笑了笑：“今日房中，我等幾人說是商賈無妨，田家世代書香，如今也將自己列爲商賈之輩了？”
田浩然摸了摸半白的鬍鬚，也笑：“對外說是世代書香，可生意做了這麼大，外界也早將我田家當成商賈了。其實也是這福州偏居東南，當初出不了狀元，與其悶頭讀書，不如做些買賣。早知武朝要南遷，老夫便不與你們坐在一起了。”
老人這話說完，其餘幾人大都笑起來。過得片刻，高福來方纔收斂了笑，肅容道：“田兄雖然謙虛，但在座之中，您在朝上好友最多，各部大員、當朝左相都是您坐上之賓，您說的這奸臣作祟，不知指的是何人啊？”
田浩然搖了搖頭：“當朝幾位尚書、相爺，都是老臣子了，跟隨龍船出海，看着新皇帝繼位，有從頭之功，但是在皇帝眼中，可能只是一份苦勞。新君年輕，性格激進，對於老臣子們的穩重言辭，並不喜歡，他一貫以來，私下裏用的都是一些年輕人，用的是長公主府上的一些人，諸位又不是不知道。只是這些人資歷不厚，名聲有差，因此相位才歸了幾位老臣。”
“到得如今，便如高賢弟先前所說的，華夏軍來了一幫兔崽子，更加年輕了，得了皇帝的歡心，每日裏進宮，在皇帝面前指點江山、妖言惑衆。他們可是西南那位寧魔頭教出來的人，對咱們這邊，豈會有什麼好心？如此淺顯的道理，皇帝想不到，受了他們的蠱惑，方纔有今日傳言出來，高賢弟，你說是不是這個道理。”
“便是如此。”高福來點頭，“新君如今佔了福州，天下人翹首以盼的，就是他秣馬厲兵，回師臨安。此事一兩年內若能做成，則武朝根基猶在，可這些華夏軍的兔崽子過來，蠱惑皇帝關心海貿……海上之事，長久下來是有錢賺，可就短期而言，不過是往裏頭砸錢砸人，而且三兩年內，海上打起來，恐怕誰也做不了生意，黑旗的意思，是想將皇帝拖垮在福州。”
他說到“海上打起來時”，目光望了望對面的王一奎，隨後掃開。
“那現在就有兩個意思：第一，要麼皇帝受了蠱惑，鐵了心真想到海上插一腳，那他先是得罪百官，然後得罪士紳，今天又要得罪海商了，如今一來，我看武朝危殆，我等不能坐視……當然也有可能是第二個意思，陛下缺錢了，不好意思開口，想要過來打個秋風，那……諸位，咱們就得出錢把這事平了。”
衆人相互望望，房間裏沉默了片刻。蒲安南首先開口道：“新皇帝要來福州，我們從未從中作梗，到了福州之後，我們出錢出力，先前幾十萬兩，蒲某不在乎。但今天看來，這錢花得是不是有些冤枉了，出了這麼多錢，皇帝一轉頭，說要刨我們的根？”
“國家有難，出點錢是應該的。”尚炳春道，“不過花了錢，卻是不能不聽個響。”
“花錢還好說，若是陛下鐵了心要參與海貿，該怎麼辦？”高福來拿着茶杯，在杯墊在刮出輕輕的響動。
一直沉默寡言的王一奎看着衆人：“這是你們幾位的地方，皇帝真要參與，應該會找人商量，你們是不是先叫人勸一勸？”
“皇帝若真找上門商量，那就沒得勸了，各位經商的，敢在口頭上不肯……”田浩然伸手在自己脖子上劃了劃。
“皇帝被追到東南了，還能這樣？”
“前幾位皇帝不好說，咱們這位……看起來不怕得罪人。”
五人說到這裏，或是玩弄茶杯，或是將手指在桌上摩挲，一時間並不說話。如此又過了一陣，還是高福來開口：“我有一個想法。”
田浩然、尚炳春、蒲安南擡了擡茶杯，王一奎靜靜地看着。
“朝廷欲參與海貿，不論是真是假，遲早要將這話傳過來。等到上頭的意思下來了，咱們再說不行，恐怕就得罪人了。朝堂上由那些老大人去遊說，咱們這邊先要有心理準備，我認爲……最多花到這個數，擺平這件事，是可以的。”
他說着，伸出右手的五根手指動了動。
“五萬？”
“五十萬。”
“被嚇一嚇，就出這麼多？”
“朝廷若只是想敲敲竹槓，咱們直接給錢，是揚湯止沸。揚湯止沸只是解表，真正的辦法，還在釜底抽薪。尚兄弟說要聽個響，田兄又說有奸佞在朝，所以咱們今天要出的，是賣命錢。”