傍晚，九木嶺上晚霞變幻，遠處的山間，林木鬱鬱蔥蔥的，正被黑暗吞噬下去。鳥兒從林木間驚飛出來的時候，林沖站在山路上，轉身回去。
九木嶺還是那樣，小小的山嶺，附近顯得貧瘠而又險惡。幾所宅子，一家客棧，也都是後來逃難過來的人新住下的，林沖與妻子徐金花已在這裏住了一年多的時間了，平素倒也無甚大事，只有在最近這幾天，逃難時無意間經過的人，漸漸的多了些。
“有人來了。”
回到客棧當中，林沖低聲說了一句。客棧大廳裏已有兩家人在了，都不是多麼寬裕的人家，衣衫陳舊，也有補丁，但因爲拖家帶口的，纔來到這客棧買了喫食熱水，好在開店的夫婦也並不收太多的錢糧。林沖說完這句後，兩家人都已經噤聲起來，顯出了警惕的神色。
“不要點燈。”林沖低聲再說一句，朝旁邊的小房間走去，側面的房間裏，妻子徐金花正在收拾行李包袱，牀上擺了不少東西，林沖說了對面來人的消息後，女人有着稍許的慌張：“就、就走嗎？”
“不用，我去看看。”他轉身，提了牆角那明顯許久未用、樣子也有點歪曲的木棍，隨後又提了一把刀給妻子，“你要小心……”他的目光，往外頭示意了一下。
“我曉得，我曉得……他們看起來也不像壞人，還有孩子呢。”
徐金花接過刀，又順手放在一邊。林沖其實也能看出外面兩家該不是壞人，點了點頭，提着棍子出去了。臨出門時回頭看了一眼妻子的肚子——徐金花此時，已經有孕在身了。
天色漸漸的暗下來，他到九木嶺上的其餘幾戶去拍了門，讓還在這裏的人也不要亮起燈火，然後便穿過了道路，往前方走去。到得一處轉角的山岩上往前方往，那邊幾乎看不出好路的山間。一羣人陸陸續續地走出來，大約是二十餘名逃兵，提着火把、挎着刀槍，無精打采地往前走。
說話的聲音偶爾傳來。無非是到哪裏去、走不太動了、找地方歇息。等等等等。
林沖並不知道前方的戰事如何，但從這兩天路過的難民口中，也知道前方已經打起來了，十幾萬逃散的士兵不是少數目，也不知道會不會有新的朝廷軍隊迎上去——但就算迎上去。反正也必定是打不過的。
女真的二度南侵之後，黃河以北流寇並起，各領數萬乃至十數萬人，佔地爲王。比起山東梁山時期，聲勢浩大得難以置信，並且在朝廷的統治削弱之後，對於他們，只能招撫而無法討伐，許多山頭的存在，就這樣變得名正言順起來。林沖居於這小小山嶺間。只偶爾與妻子去一趟附近村鎮，也知道了好些人的名字：
號稱人馬七十萬之衆的大盜王善，“沒角牛”楊進，“晉王”田虎，八字軍“王彥”，王再興，李貴，王大郎，五馬山羣雄這些，至於小的山頭。更是無數，哪怕是曾經的兄弟史進，如今也以赤峯山“八臂龍王”的名號，再次聚衆起義。扶武抗金。
而這在戰場上僥倖逃得性命的二十餘人，便是打算一路南下，去投靠晉王田虎的——這倒不是因爲他們是逃兵想要避開罪責，而是因爲田虎的地盤多在崇山峻嶺之中，地形兇險，女真人就算南下。首先當也只會以懷柔手法對待，只要這虎王不一時腦熱要螳臂當車，他們也就能多過一段時間的好日子。
回想當初在汴梁時的景狀，還都是些歌舞昇平的好日子，只是最近這些年來，時局愈發混亂，已經讓人看也看不清楚了。只是林沖的心也早已麻木，無論是對於亂局的感嘆還是對於這天下的幸災樂禍，都已興不起來。
聽着這些人的話，又看着他們直接走過前方，確定他們不至於上去九木嶺後，林沖才悄悄地折轉而回。
妻子收拾着東西，客棧中一些無法帶走的物品，此時已經被林沖拖到山中樹林裏，隨後掩埋起來。這個夜晚有驚無險地過去，第二天清晨，徐金花起身蒸好窩頭，備好了乾糧，兩人便隨着客棧中的另外兩家人啓程——他們都要去長江以南避難，據說，那邊不至於有仗打。
再度回望九木嶺上那破舊的小客棧，夫妻倆都有不捨，這當然也不是什麼好地方，只是他們幾乎要過習慣了而已。
途中說起南去的生活，這天中午，又遇上一家逃難的人，到得下午的時候，上了官道，人便更多了，拖家帶口、牛馬車輛，熙熙攘攘，也有軍人混雜期間，兇橫地往前。
有身孕的徐金花走得不快，中午時候便跟那兩家人分開，下午時分，她想起在嶺上時喜歡的一樣首飾未曾帶走，找了一陣，神情恍惚，林沖幫她翻找片刻，才從包裹裏搜出來，那首飾的裝飾品不過塊漂亮點的石頭打磨而成，徐金花既已找到，也沒有太多高興的。
偶爾也會有官差從人羣裏走過，每至此時，徐金花便摟林沖的手臂摟得愈發緊些，也將他的身體拉得幾乎俯下來——林沖面上的刺字雖已被刀痕破去，但若真有心懷疑，還是看得出一些端倪來。
這天傍晚，夫妻倆在一處山坡上歇息，他們蹲在土坡上，嚼着已然冷了的窩頭，看那滿山滿路的難民，目光都有些茫然。某一刻，徐金花開口道：“其實，我們去南邊，也沒有人可以投奔。”
林沖沒有說話。
“這麼多人往南邊去，沒有地，沒有糧，怎麼養得活他們，過去行乞……”
女人的目光中愈發惶然起來，林沖啃了一口窩窩頭：“對孩子好……”
“北面也留了這麼多人的，就算女真人殺來，也不至於滿山裏的人，都要殺光了。”
林沖沉默了片刻：“要躲……當然也可以，但是……”
“我懷着孩子，走這麼遠，孩子保不保得住，也不知道。我……我捨不得九木嶺，捨不得小店子。”
徐金花摸了摸林沖臉上的疤痕。林沖將窩頭塞進最近，過得好久，伸手抱住身邊的女人。
“那我們就回去。”他說道，“那我們不走了……”
兩人身
影融在這一片的難民中。互相傳遞着微不足道的溫暖。終於還是決定不走了。
女真人南下，有人選擇留下，有人選擇離開。也有更多的人，早在先前的時日裏，就已經被改變了生活。河東。大盜王善麾下兵將，已經號稱有七十萬人之衆，戰車號稱上萬，“沒角牛”楊進麾下，擁兵三十萬，“晉王”田虎，對外稱五十萬大軍，“八字軍”十八萬，五馬山羣雄聚義二十餘萬——只是這些人加起來，便已是浩浩蕩蕩的近兩百萬人。此外。朝廷的衆多軍隊，在瘋狂的擴張和對抗中，黃河以北也已經發展至上百萬人。然而黃河以北，原本就是這些軍隊的地盤，只看他們不斷膨脹之後，卻連飆升的“義軍”數字都無法抑制，便能說明一個淺顯的道理。