小蒼河。
夜色早已降臨，半山腰上，半窯洞半屋子組成的院落裏，晚飯還在準備，各個房間裏的氣氛，倒已經熱鬧了起來。
從山外回來的主人家，此時正在廚房裏給家人添堵倒也不是第一次了，在這個講究君子遠庖廚的年代，一個已經名震天下的大反賊（反正是做大事的人），偶爾跑到廚房裏對飯菜的做法提建議，甚至還要親自動手煎個雞蛋什麼的，委實是個讓家人和廚子都感到鬧心的事。
寧毅正在炒雞蛋，外面的院子裏，則是嘰嘰喳喳的各種聲音，從山外一路回來，免不了一堆人上門。例如陳凡、杜殺、方書常這些人，都是過來蹭喫蹭喝的。殺周喆之前，竹記主業便是開酒樓的，寧毅對於食物頗爲講究他倒不像蔡京那些大戶，一道菜殺一百隻雞，只把舌頭炒一盤，只是對於這個時代普遍低於水準以下的飲食習慣不喜歡而已。
於是寧毅在京城的時候，就搜刮了不少廚子，陳凡等人先前在江南打拼，未與寧毅匯合，沒能享受到這些待遇，一路輾轉之後才發現竟有此等福利。此時雖然進了山，廚子跟過來的不多，多數還得去負責大鍋飯，但寧毅家中總是留下了一位。眼下寧家的這位廚子叫唐樞烈，本職其實是個綠林人，武藝高強，與陳駝子這些人是一道的，只是對於廚藝也頗爲精湛，久而久之，就被寧毅嘮叨着當了管家和廚子。
這唐樞烈對於廚藝只是喜歡，覺得是小道。他當初與陳駝子等人一般爲寧毅當護院，後來也曾經歷過夏村之戰，習武的閒暇時與竹記大廚討教幾個方子，只做休閒之用，如今真的淪爲大廚，平日裏便頗有明珠投暗之感。陳駝子等人勸他，這等事情大夥兒接過去。也好方面保護寧先生，私下裏的想法就難說得緊了。而此時寧毅竟還跑到他的領地炒雞蛋，作爲大廚的他臉色便頗爲不爽。
陳凡、杜殺等人便在門口看着，口中挑事：“多放幾個蛋多放幾個蛋。這麼多人，就這麼一點，怎麼夠喫，寧老大，天這麼晚了。你就知道添亂。”
“添什麼亂，大鍋菜味道就變了，你們這幫傢伙不請自來還有意見，不要喫我煮的東西！”
“當然不喫！老唐，幫我炒個一樣的……你看老唐的臉色……”
“唐大哥，唐大哥，我跟你說，你知道的，我陳凡不是挑事的人啊，我不知道你脾氣怎麼樣。要是我我絕對忍不了！”
“東家……你還是出去……”
“開什麼玩笑！老唐，誰是你老大，誰給你喫的，你不要欺軟怕硬知不知道，那個陳凡，你找他出去單挑，我賭你贏！”寧毅揮舞鍋鏟笑着打趣一番，房內房外的人也都笑起來，唐樞烈一臉無奈，陳凡在門口撇嘴冷笑：“我纔不跟老唐打。”
正在門外看熱鬧的方書常過來摟住他的肩膀：“什麼單挑？什麼單挑？我們陳凡什麼時候怕過單挑。小凡。我不是挑事的人，我不知道你脾氣怎麼樣，要是我我肯定忍不了……”
“忍什麼不了，大丈夫能屈能伸。跟老唐單挑我還有飯喫嗎……”
幾個月來大夥兒都在一起相處，此時廚房附近人聲熱鬧，院落裏、周圍房間裏來來往往的人也不少，有霸刀營的幾名頭目，有蘇文定等幾名蘇家的親族，有祝彪、陳駝子。有過來見寧毅的何志成、劉承宗，也有先前在杭州時的一些弟子，如卓小封這樣的，過來湊熱鬧。蘇檀兒帶着小嬋、娟兒等家中人負責張羅桌椅碗筷，四歲多的寧曦在人羣裏瞎跑，去廚房裏端了一碗水準備拿回來給弟弟喝。
他的弟弟小嬋的孩子一歲零四個月大的寧忌正在另一邊的屋檐下慢慢走，口中說着“爹爹！爹爹！”搖搖晃晃的像只企鵝，要摔倒時，在一邊板着臉看着的西瓜纔會伸手抓住他，寧忌搖晃着腦袋，看清楚了人，才張開嘴露出口中的乳牙：“嘿嘿，瓜姨！”
“我叫劉大彪。”西瓜抱起他，一本正經地糾正，“來，叫聲大彪阿姨。”
“西瓜！”
“我不跟你玩了。”她便將小孩子放回原處，自己坐回屋檐下繼續板着臉，寧忌搖搖晃晃地朝她走過來，繼續張開嘴沒心沒肺地笑。小嬋從不遠處過去，見到西瓜的無奈，也是捂着嘴笑，並不參打算多管。
雲竹已經懷孕了，纔剛剛開始顯肚子，但穿了厚一點的衣裳，便看不出來。錦兒陪着她在房間裏擺放碗筷，她們的圈子，跟陳凡這幫反賊暫時還不怎麼搭，但也有自己的事情做。自北上之後，雲竹主要是負責整理和管理從京城運出來的一些書籍，她在音樂上的造詣最高，但要說琴棋書畫，幾乎都有涉獵和深入，要說對於一些古書、典籍的正統理解，或許比寧毅還要擅長。
也是因此，來到青木寨，而後來到小蒼河，她所做的事情，除了慢慢爲書籍歸檔，每天下午，她也會有半個到一個時辰的時間，教習正統的四書五經。
爲了穩定軍心，此時的整個小蒼河隊伍中，會是開得不少的。下層主要是講解武朝的問題，講解此後的局勢，增加緊迫感，上層往往由寧毅主導，給參與行政的人講效率的重要性，講管理的技巧，各種事情安排的技巧，給軍隊的人講解，則多是穩定軍心，分析各種道理，中間也參與了一些類似於傳銷、傳教的煽動人、關懷人的手法，但這些，基本都是基於“用”的中短期教程，類似於現代教管理的短期班、成功人士論壇講座等等。
真正涉及到知識學習，有這方面進階需求的人，就不多了。寧毅在杭州時，跟卓小封等“永樂青年團正氣會”的孩子講過一些正規的儒家知識，做了一些啓蒙，也曾用各種比喻，現代的教學方法，令他們能迅速地讀懂一些道理，後來這些人到了苗疆，知識的獲取多從自學。這次北上，有一些孩子表現出了對正統學識，“道理”的興趣，寧毅便將他們發配給雲竹。講解一些正規書卷上的話。
雲竹在這方面雖然沒有太過開闊性的觀點和視野，但知識的講解極正。在卓小封等人看來，這樣一位柔柔弱弱的師孃，竟能有如此淵博的學識，簡直與大儒無異。心下也就愈發尊重她。在這期間，陸續也有些竹記核心人物的孩子加入其中，隊伍雖算不得大，雲竹這邊的生活倒是充實起來。
一幫人說說笑笑，寧毅稍微炒了個菜，也就將竈臺讓開，不去阻了唐樞烈的工作。他與杜殺陳凡等人在一邊的院子說事情，話題自然也離不開這次的汴梁破城，又或是他們出門遇上不少情況，不多時。戴着眼罩，身着戎裝的秦紹謙也來了，男人們到一個房間落座，坐了兩大桌，女人和孩子則過去另一邊房間。西瓜雖然算得上是領頭人之一，但她也陪着蘇檀兒，去另一邊的房間落座了，偶爾逗逗才說話不久的小寧忌，不一會把寧忌逗得哭起來，她又冷着臉抱着不好意思地哄。