夜色裏，遠遠傳來的仍是兵戈之聲。周侗、福祿在田東漢、嚴渙等人的帶領下漸至縣城東北，便見到了臨時搭建起來的營地。周圍大車、囚車圍了一圈，營地之中負責守衛的半是官兵，半是竹記的護衛、私勇。
遠遠看去，也已經抓了不少的綠林人在囚車之中，這些人或多或少都受了傷，有的還被拳打腳踢，景狀看來頗爲淒涼。這些人落至如此田地，有不少便是因爲嚴渙的出賣，他見了周侗之後，心緒便已大變，此事見這景象，更是心潮翻涌沸騰，氣血上涌，臉上一陣紅一陣白，有羞愧，也有憤怒。
事實上嚴渙與周侗之間真正的藝業傳授倒是沒有多少，只是這麼些年來，嚴渙以周侗弟子自居，即便闖下聲明後，這也是他最爲自豪之事。他之前全家被俘，長子被殺，自覺毫無辦法，只好妥協。待見到周侗後，竟就能將一切置之度外，也只能說是周侗平日行俠仗義、剛直不阿的的印象令他敬仰至此。
一如北面糧荒時的許多山匪般，他們平日裏或者殺人放火無所不爲，待到周侗打上來，竟覺得被劫也是心甘情願，毫無怨懟。除了他們打不過周侗之外，也確實有發自內心的崇敬在。
周侗出現的事情早有人過來報告，進入營地，便有一名持槍的年輕高手過來迎接，目光之中，頗爲好奇。周侗見他行走間的架勢，也不免多打量了幾眼。
這便是一直跟在寧毅身邊的祝彪了。他的武藝高強，年輕一輩中，僅是稍遜陳凡、西瓜、岳飛等人，前一次在山東，周侗與寧毅、紅提會面後邊飄然遠逝，祝彪等人趕過去時未曾見到，一直讓他覺得頗爲遺憾。
寧毅正在營地中的一個小木棚裏就着火光寫東西。周圍綠林人的慘叫也好、斥罵也罷，又或是哭泣擾攘，都沒有影響他太多。待到周侗等人走近時，他纔將手中的毛筆擱下。起身朝這邊過來。
“周前輩、福祿兄。真巧，又見面了。”面前穿一身青衣的年輕書生微笑着拱了拱手，“山東一別數月，想不到能在此地再與兩位見面。今天真是雙喜臨門哪。”
周圍罵聲傳來。是旁邊被關在囚車中的一些綠林人。也有些人認出了周侗，正在喊着些什麼，該是希望周侗能替他們出頭的話語。嚴渙緊握雙拳。血紅的雙眼盯着寧毅，看起來就要往寧毅那邊撲過去。周侗目光盯着寧毅好一陣，掃視了周圍，便也拱了拱手。
“老夫此次，本是專爲今夜之事過來的，倒也算不得巧。”
“周前輩真直接。”寧毅笑起來。
周侗此時還在看着周圍的狀況，那些囚車之中，幾名甚至是江湖上頗有名氣的一方宿老，此時也被打得鼻青臉腫，斷手斷腳，悽楚難言，這些人與周侗並無深交，卻多半認識，有人還在囚車中硬氣地大喊：“周侗，你不必爲我等求情，只需殺了這魔頭……”
周侗目光復雜，微微嘆了口氣。旁邊嚴渙沉聲道：“寧毅，有我恩師在此，你還不悔悟。”
“我與周前輩說話，哪輪得到你插嘴。”
夜風呼嘯，火光搖動，混合在血腥氣中的，還有不遠處營地之中幾個宵夜大鍋正在煮麪時的香氣。氣氛一時間變得僵硬起來，不少人都心頭惴惴地望着這對峙的局面，一方是佔了朝廷大勢的“心魔”，另一方是綠林間幾乎公認的天下第一人，誰也不知道下一刻雙方就會猝然發難，但無論如何，至少在這一刻，幾乎所有人都將雙方視爲了同一高度上的存在，能夠這樣與周侗對峙，心魔已經是當之無愧的大魔頭了。
片刻之後，周侗開口說了話。
“過去的半年時間，寧公子爲南北賑災盡心籌劃，引糧食入受災之地，活人無數、萬家生佛……此事，周某代南北的百姓謝過了。”
老人說到這裏，重重地拱了拱手。他這話前半段像是對周圍的衆人在說，令得嚴渙等人都爲之錯愕。他們與周侗相處不久，眼見着老人目光淡然，也不知他是在說反話還是在拍馬屁——在他們心中，自然是存着這類想法與僥倖的。
待到周侗說完，寧毅便也拱手道：“周前輩在北面的行事，晚輩也聽說了，頗爲令人敬佩。”
“老夫之力，終究有限……”不願意多談此事，周侗只是簡單地說了這句，他目光掃過旁邊的那些人，話語卻低了下來，令得接下來的聲音只響在周圍丈餘，並不傳開。
“立恆爲賑災奔忙，到頭來卻被無知無識之人誤解，此事任誰都難免心寒。只是今夜所來之人也並不全是骯髒鼠輩，他們有的確實是爲道義公心，只是爲人矇蔽，分不清真假。這些綠林人，許多表面看來光鮮豪氣，實際上過得是很不好的，他們心中所求、唯一所有的，也就是個面子。立恆看來並不打算今夜殺光他們，若是日後還要相見，便不該如此折辱他們。”
他說完這些，又道：“老夫一路趕來，原爲阻止這次大會，卻是想不到，遇上這等情況。有了今夜之事，他們必然對立恆懷恨在心……但此事倒也並非不能化解，老夫在這些人中，還算有幾分面子，立恆若願意放過他們之中一些無辜者，老夫也願意爲立恆遊說調停，將事情真相與衆人說得清楚，往後也少些這類事情，立恆覺得如何？”
寧毅靜靜聽着，此時笑起來：“聽起來，今晚殺光他們倒也是個好辦法。”
“立恆要這樣做嗎？”
夜色與火光之中，周侗的話語算不得親切。事實上雙方兩次來往，大多也就是這等態度。此時聽周侗說出那句半質問半警告的話。寧毅笑了笑，朝旁邊攤了攤手。
“周前輩、福祿兄，兩位遠道而來，大概也餓了，這邊準備了麪條，先喫一碗再說……哎你們……”他朝周圍的人笑道，“好了，又不是打仗，別這麼緊張，做你們的事去。我要一碗炸醬麪。”
周侗性格耿直。顯然並不喜歡寧毅這種岔開話題的行徑，但眼下倒也只好跟着過去，嚴渙也隨着他們走向營地一側。那邊的幾鍋麪條全是爲營地中人的宵夜準備，待到有人端了面過來。他心中的疑惑已經根本壓抑不住。咬牙道：“師父。您方纔說的……是真的？”
周侗目光嚴肅，掃了他一眼：“去年開始的那場糧荒，多由各地大戶屯糧所致。若沒有寧公子配合右相府組織糧商，南北各地眼下已經是滿地餓殍、民不聊生！若非他擋了那些大戶財路，那些人又豈會亂放謠言，煽動你們去做事。”
“可是……”嚴渙猶豫了一下，“他若真是好人，爲何不直接賑災放糧，偏要將糧價賣得那樣高……”