二月的清晨，空氣裏還帶着些許的涼意，客棧院落間的空地上，一羣人正在鍛鍊，這一邊，寧毅一面打拳，一面與旁邊揮舞長槍的祝彪聊着天。稍前方一點的臺階上，小嬋抱着動來動去的寧曦坐在那兒，笑望着這邊，不時低聲跟孩子說些什麼。
“……真要說江寧，秦淮河還是很有名的，這次過去了，祝彪你要去，我可以找人帶你去玩……話說回來，聽說你跟王家的幾位姑娘見了面，印象還不錯，我就這樣把你叫出來，是不是壞了你的姻緣？”
攬雀尾、提手上勢、單鞭……寧毅慢慢悠悠地打着太極拳，看起來頗有幾分宗師氣度，至於另一邊祝彪揮舞長槍虎虎生風的樣子，顯得就有點龍套。
“男子漢大丈夫，豈能爲兒女私情耽誤正事，寧大哥，秦淮河我是挺好奇的，不過這次南下，是不是也有些厲害的高手可以見識一下？”
“滿腦子肌肉，祝彪你不要老是說這種只有配角才說的話……江寧那邊，真要說下三濫的市井高手也許是有，但你要說真正厲害的，昇平之地的高手一般是喫官家飯，有心闖一闖的，就都被方臘的那場大亂波及進去了。一年多以前你去杭州，隨便出來幾個都能把你打得找不着北，現在嘛……嘖。”
“習武之人，正該與高人交手，纔有提高。我祝彪豈會害怕！”年輕人揚了揚下巴，“不過寧大哥你當初失陷在杭州。都見過那些高手的，他們真的那麼厲害？”
“當然。當初聖公方臘麾下方七佛，教出的弟子便是陳凡。另外的四大元帥像是石寶、鄧元覺、厲天閏、司行方，本來就是先混江湖再混軍隊，跟陳凡比起來武藝只高不低，還有尚書王寅，我沒見過他出手，但是聽說他的武藝直逼方臘，主要還是因爲人聰明。手段多，其餘的什麼八驃騎、十二神、二十四將，雖然說起來在戰場上也許有點難符其實，但是單說武藝，應該都可以獨當一面。到現在就真的是……刷——全沒了。”
寧毅嘆了口氣，回想當初杭州的事情，頗有些感慨。當然。這也是因爲那幫人敗了，他如今卻還過得好好的。江南方臘的這場起義，相對於梁山上那種喊出來的百餘頭目，聲勢實在是大得太多，不說盡起綠林精英，至少半個南方綠林都被波及進去。
八驃騎十二神二十四將當中有些人是被他陰過的。但真要說起來，梁山的中小頭目中，能比這幫人強的，找不出來幾個。而這樣大的陣勢，就在他去年對付梁山的時間裏。已經如同海浪一般撲上了灘頭，然後碎成漫天雪花了。
“……石寶在出杭州之後敗陣被圍。厲天閏戰死青溪，司行方被辛興宗所殺，王寅文武雙全，不過他跟鄧元覺一樣，沒有領導能力，大戰之後，這兩人失蹤，估計不是死了就是殘了。剩下一個方百花，她雖然算是了不起的巾幗英雌，但畢竟是女人，兄長家人都死了的話，也沒什麼心氣勁了……這次南下，就算我們真要幫幫聞人不二他們，你也見不到什麼高手。當然，也許能見到方七佛，但聽說他已經廢了……”
寧毅的說話當中，不遠處正在鍛鍊的其他人也都在聽，這些人都是掛了密偵司名頭的護衛或是家丁。自梁山返回之後，寧毅安排在身邊能夠動用的人有四十多名將近五十，這次在木原縣的，則有二十多名。他們當中有一小部分是蘇家原本的家衛，有一些爲錢辦事，但還信得過的江湖人，另外便是密偵司中秦嗣源撥給他的人手——在這之外，還有不少他能夠調動，但平日裏在其他地方辦事的成員。
區區一個幕僚的身份，單爲了身邊人的安全，聚集五十多名護衛，實在是相當容易被人指責的一件事。畢竟就算秦嗣源右相之尊，平日出門明裏暗裏的護衛也不過十餘人。但寧毅的狀況，也實在是沒有辦法，心魔之名傳出後，哪怕在京城，幾個月內也是接踵而來的被人尋上，哪怕大多數是想要出名的雜魚，誰又知道會不會忽然來個大高手，就好像結下怨仇如今還沒死的吞雲和尚，總得有個準備。
花了力氣聚攏起這些人，主要還是因爲手底下有錢可以花，但寧毅這邊也不是隨隨便便的安排。蘇家原本的家衛是可以信任的，江湖人中，儘量選擇笨點的憨厚點的，可靠性也有挑選和過濾，至於密偵司那邊安排來的人，在之前所有的都與寧毅有過共事。
吸取過來之後，寧毅對他們的待遇優厚，大都當成家人對待，也安排了燕青、盧俊義、祝彪這樣的高手與他們一道訓練，另一方面，儘管寧毅在各方面對他們都很不錯，平日裏真正要注意的規條制度，還是相當嚴格的。這管理手段本就是寧毅的長項，而由於這些人大都瞭解寧毅做過的事情，親切之餘卻沒有人敢在他面前有絲毫輕視。
心魔之名如今在武林當中傳開，是真正厲害的大魔頭，杭州的事情大家多有聽說，其後梁山覆滅的過程，不少人更是參與其中。寧毅親切起來能讓所有人覺得溫暖，但也隨時有着威嚴在其中，沒有人願意面對這書生真正發飆時的樣子。更何況他的背後還有那位大高手陸紅提。
一方面在寧毅手下做事，另一方面也是隨時的鍛鍊、籠絡，這是寧毅往後會安排在自己身邊的班底。但儘管忠誠度多少信得過，方七佛的這件事上，他們卻不可能起到太大的助力，就算膽大包天如祝彪，寧毅也不可能叫他幫忙去營救方七佛，這也是寧毅拒絕了陳凡的理由——他的手上並沒有能夠參與到這件事裏的人。當然，如果只是過去見見。則無所謂。
如果說他們真有可能聽寧毅的命令去救方七佛這等反賊，也至少也是三五年後。寧毅的掌控力完全深入到這個利益集體內部每一分的時候了……
此時他指點江山地說着這些事情，祝彪在旁邊偶爾詢問一句當初方臘麾下的陣容，對於這些高手皆已凋零淹沒的情況有幾分嘆息。不過年輕人的這種嘆息自然用不着太當真，片刻之後祝彪就已經打起精神來，手中鋼槍揮舞如龍，呼嘯狂卷。
這樣的表演令得不遠處屋檐下的小寧曦頗爲開心，甚至看着祝彪這邊，揮舞小手鼓起掌來。他如今會的發音不多。口中：“啊啊……叭叭……”的笑着亂喊。寧毅撤了太極拳的架子，頗爲不爽地過來抱他：“鼓掌可以，亂喊爸爸可不行，教了你這麼久，你還喊不圓，臭小子……”
他將寧曦抱起來，眼見父親過來。如今已經很會認人的孩子手揮得更開心了，小嘴往寧毅臉上碰，將口水塗上去：“叭叭叭……吧！”弄得寧毅又笑起來。
那邊各自的鍛鍊當中，不少人輕聲議論着此時江南的局勢，也有人笑着跟祝彪說，如今心魔的名頭在綠林中也已經足夠跟聖公等人相提並論。真擺出去，也能嚇到一堆人，祝彪也笑着附和一番。事實上這倒也不是yy，密偵司中多有接觸江湖人，梁山覆滅之後。心魔這個名字在綠林之中，確實是有着偌大的威懾力。