燈火橘黃，將入夜後院落檐下的光景變得柔軟而曖昧，夏夜，風從門洞吹過去時，搖動着一隻只的燈籠。寧毅回過頭去，看着站在那邊門口的，一身鵝黃長裙的女子。
“什麼啊……”
長久以來，陪在雲竹身邊的這名女子，性格中或有天真活潑、浪漫達觀的一面，但若以人際來往而言，並不是一個可以輕忽的對象。
歸根結底，元錦兒也是從金風樓出來的頭牌花魁。
以往的爭鋒相對也好，偶爾拌嘴吵架也罷，長久以來的咋咋呼呼與各種不着邊際的事情就算有發生，卻也決不至於給人惡感與疏離感。這是在那種環境里長久以來養成的領，一如寧毅在與人的勾心鬥角中，就算不去認真思考，也能準確地看書大部分人的心事，並且不經思考的，就能找出合適的應對來——當然，這或許還要除去發生在他身邊的，真正涉及內心感情的事情。
相對而言，寧毅的領是長期的商場人心爭鬥中鐫刻下的烙印，一切以利益爲基準，而元錦兒這邊，還沒有到這個程度。在這個年月裏，人們是願意相信花魁與豪、才子與佳人之間的故事的，能夠在這個圈子裏登頂的女子，心態不會是後世那種純粹爲着金錢利益的裸。心性、人格、氣質，若真的有差，也不會被別人真正的喜歡上，或有許多青樓女子在真正被傷透了心之後自暴自棄的，那她所能走的路，大抵也就快到盡頭。
因此，雲竹也好，錦兒也好，內心之中所能存下的。還是有着許多真誠的東西，雲竹對於曾經的自卑也是源自內心深處高潔的那一部分，錦兒因此受到感染，頗爲憧憬，因此離開金風樓，都並非作僞。但當然，她們也在那樣的環境裏學到了各種各樣的與人來往應對的方式。在那樣長的時間裏，錦兒雖然對寧毅、對其他人有着各種各樣的態度，實際上。卻從來不曾真正尖銳過。
接受人有接受人的分寸，對立有對立的方式，吵架有吵架的態度。離開金風樓時，與楊媽媽的吵架雖然激烈，實際上楊媽媽也是不會因此而恨她的。就算拒絕與推開蘇昱，她也能讓蘇昱感到其中的真誠。真正的激烈和尖銳不是待人的態度。這一切，錦兒自己或許都未必能明白，那樣的心性、氣質、性格已經成爲了她自身的一部分，只有寧毅這樣功利的性格，能將這些事情看得明白。
而在眼前，那顯得高傲和冰冷的眼神。是寧毅以前沒有見過的，屬於元錦兒的樣子。
那其實已經屬於自我保護的範疇了。
什麼事情不能好好談，介紹個男朋友而已，又不是逼你。有必要這樣子麼……
他這樣想着，身邊的雲竹開了口：“錦兒，我……”然而話沒說完，被打斷了。
“雲竹姐。我自己跟他說。”
“嗯，我會好好跟她說清楚。”寧毅拍了拍雲竹的肩膀。以示安慰。以往再大的事情，他若是這樣拍拍雲竹的肩膀，雲竹也會相信他能擺平，但這次卻是下意識地握了握他的手背，目光望過來，像是在祈求他不要搞砸了，跟錦兒談崩。
“放心吧。”寧毅笑了笑，對自己還是有幾分自信的。而且與錦兒之間也算是挺好的朋友了，一個蘇昱的事，談不到傷人的份上去，頂多……她這麼反感，自己不再從中撮合就是了。
“走吧，去哪？”
“隨便……去前面。”
“好……我覺得不用弄得像是談判一樣吧……”寧毅撓了撓頭髮，開個玩笑。往日裏與錦兒談笑鬥嘴，對方多半會針鋒相對，但這時候明顯討了個沒趣，錦兒走在前面一句話都不說。偏過頭去，卻見一張小臉正藏在另一層的院門邊朝這邊望過來，那是小嬋，雖然鬼鬼祟祟的，但眼神中竟有幾分幸災樂禍的神色。寧毅抿了抿嘴，有些無奈。
錦兒一路沉默，寧毅便也不多說了，跟隨她一路來到匯樓的主樓，叫小二開了個安靜點的茶室，姑且便做了談判的地址。那茶室在一樓，臨近河岸，進去之後，寧毅關上房門，打開窗戶，讓風吹進來，倒也顯得涼爽，錦兒站在那邊冷冷地看着他做完這些，待寧毅說道：“坐啊。”纔在房間中央的小圓桌前坐下。
“寶兒同學，我知道你心情也許不好，但我也比較無辜。你在我的女人面前這樣子把我叫出來，我很沒面子的。不過沒關係，大家都這麼熟了，你現在想說什麼，說吧。”
寧毅坐下，笑着攤了攤手，錦兒在對面看着他，直到他將話說完，語氣生硬地說道：“我現在也不知道自己想說什麼。”
寧毅愣了愣，隨後嘴脣抿起來想了片刻：“好。”他拿起桌上茶盤裏一隻茶杯，以杯口倒覆的方式擺在了桌子中間，隨後去拿第二隻，“我不拐彎抹角了，打開天窗說亮話，我不太明白，蘇昱有什麼不好的……我知道你拒絕他了，可是大家一路
同行，擡頭不見低頭見的，他給你獻獻殷勤，也是有個讓你瞭解他的機會。他要是敢做什麼出格的事情，我第一個饒不了他，可他沒有……所以我也不太明白，你幹嘛這麼受不了……嗯，我們江湖兒女就是這麼談判的……”
寧毅將三個茶杯擺在下面，上面擺上兩個，再上面砌上一個，做成一個小小的金字塔，笑着攤了攤手，頗爲真誠有趣。但他這樣的表情沒能持續多久，因爲對方仍舊不肯捧場，桌對面的女子還是那樣看着他，目光之中，似乎有着些許傷心，她看了看那六隻茶杯擺出來的小金字塔，鼻頭吸了吸：“談判？”
“呃……開個玩笑……”大概明白過來對方的情緒不穩定，寧毅嘆了口氣，低聲說了一句。
“你覺得我來跟你談判的啊，立恆？”
那稱呼之中。語調有些窩心。寧毅看着她想了片刻，知道氣氛有些不對勁，便也壓低了聲音，儘量審慎地歸納了詞句。
“好吧，這件事情……確實有我在背後慫恿。老實說，元錦兒，我們也認識這麼久了，你說你喜歡雲竹，這個事情。我信不信都沒關係。老實說，就算我跟雲竹在一起了，你真喜歡她，女人跟女人之間的那個什麼，我一點都不介意。你是真心關心雲竹的人，要是個男的我肯定沒這麼豁達……不過這個事情說是這麼說，錦兒，我們都知道，那種事不過就是你在瞎掰。說點過分的，真把雲竹脫光光了擺在你面前，你又能怎麼樣。抱着她睡一覺，你們以前又不是沒有過。”
“……你們是好姐妹，我很羨慕，我也很高興。有些事情，是我可以跟雲竹做的，有些事情，是你可以跟雲竹做的。有些話她可以跟我說。也總有些事情，是她只能跟你說的。一個人一輩子。有這樣的姐妹和朋友，是很好的事情。我很感謝你，但其實你不用我感謝……我們之間，誰跟雲竹更親密，恐怕沒法比較。但總也有些事情……雖然在我看來並不是一定一定就非有不可，但如果有，也許會好一些……這些事情很世俗，但元錦兒，我把你當成朋友跟家人，所以……才說這些……”