天氣陰沉，屋外呼號的聲音不知什麼時候停下來了。
不大的房間裏，面容消瘦、鬍鬚滿臉的湯敏傑捧着茶杯正蜷在爐竈邊發呆，陡然間驚醒過來時。他擡起頭，聽着外頭變得寂靜的天地，喝了口水，伸手抹掉地面爐灰上的一些圖案之後，才慢慢站了起來。
艱難地推開房門，屋外的風雪已經停了，窸窸窣窣的聲音才逐漸在耳邊開始出現，隨後是街道上的人聲、並不多的腳步聲。
看天色是下午，不知道是什麼時辰。湯敏傑關上門，在內心之中計算了一下，回頭開始整理出門的大衣。
帽子戴上時，生了凍瘡的耳朵痛得不行，恨不得伸手撕掉——在北方就是這點不好，年年冬天的凍瘡，手指、腳上、耳朵全都會被凍壞，到了上京之後，這樣的狀況愈演愈烈，感覺手腳之上都癢得不能要了。
盧明坊在這方面就好很多。其實如果早考慮到這一點，應該讓自己回南邊享幾天福的，以自己的機警和才華，到後來也不會被滿都達魯陰了，落得他那副德行。
他如此想着，有些艱難地戴上了手套，隨後再披上一層帶圍巾的破斗篷，整個人已經不怎麼看得出特徵來了。
這卻是大雪天的好處之一，街頭上的人都儘量將自己捂得嚴嚴實實的，很難看出來誰是誰。當然，由於盧明坊在上京的行動相對剋制，沒有在明面上大肆搗亂，這邊城中對於居民的盤查也相對放鬆一些，他有奚人的戶籍在，多數時候不至於被人刁難。
離開暫居的房門，沿着滿是積雪的道路朝南邊的方向走去。這一天已經是十月二十一了，從八月十五啓程，一路趕到上京，便已經是這一年的十月初。原本以爲吳乞買駕崩如此之久，東西兩府早該廝殺起來，以決出新皇帝的所屬，然而整個事態的進展，並沒有變得如此理想。
處於並不瞭解的原因，吳乞買在駕崩之前，修改了自己曾經的遺詔，在最後的詔書中，他收回了自己對下一任金國帝王的授命，將新君的選擇交由完顏氏各支宗長以及諸勃極烈議後以投票選出。
這樣的議事曾經是女真一族早些年仍處於部族聯盟階段的方法，理論上來說，眼下已經是一個國家的大金遭遇這樣的變故，非常有可能就此流血分裂。然而整個十月間，上京確實氣氛肅殺，甚至幾度出現軍隊的緊急調動、小規模的廝殺，但真正波及全城的大流血，卻總是在最關鍵的時刻被人遏制住了。
來到上京二十天的時間，斷斷續續的打聽之中，湯敏傑也大致弄清楚了這邊事情的輪廓。
眼下的上京城，正處於一片“三國鼎立”的僵持階段。就如同他曾經跟徐曉林介紹的那樣，一方是背後站着宗輔宗弼的忽魯勃極烈完顏宗幹，一方是吳乞買的嫡子完顏宗磐，而屬於第三方的，便是九月底抵達了上京的宗翰與希尹。
理論上來說，宗翰這邊已經失去成爲下一任金帝的可能，甫一抵京，他們便首先約見了居於劣勢、卻仍舊有了不小聲勢的完顏宗磐；隨後，往各家各戶拜訪，開始渲染華夏軍在西南的進步與可怕；口頭上則要求金國各支必須擱置今天的爭端，選出一個讓所有人都滿意的帝王，以應付接下來可能從南方殺上的大威脅。
這樣的事情若非是宗翰、希尹這等人物說出，在上京的金人當中可能得不到任何人的理會。但無論如何，宗翰爲金國廝殺的數十年，確實給他積累了巨大的聲名與威勢，旁人或許會懷疑其他的事情，但在阿骨打、吳乞買、宗望、婁室等人皆已身去的此刻，卻無人能夠真正的質疑他與希尹在戰場上的判斷，並且在金國高層仍舊倖存的衆多老人心中，宗翰與希尹對大金的一片拳拳之心，也終究有幾分重量。
如此這般，上京城內微妙的平衡一直維繫下來，在整個十月的時間裏，仍未分出勝負。
當然，若要論及細節，整個事態就遠不止這麼一點點的描寫可以概括了。從九月到十月間，數不盡的談判與廝殺在上京城中出現，由於這次完顏一族各支宗長都有投票權，一些德高望重的長輩也被請了出來四處遊說，遊說不成、自然也有威脅甚至以殺人來解決問題的，這樣的平衡有兩次差點因失控而破局，然而宗翰、希尹在其中奔走，又每每在危機關頭將一些關鍵人物拉到了自己這邊，按下了局勢，並且更加廣泛地拋售着他們的“黑旗威脅論”。
如果上京有一套長於行動的班子，又或者事情發生在雲中城內，湯敏傑說不得都要鋌而走險一次。但他所面對的狀況也並不理想，儘管接下來盧明坊的職務來到這邊，但他跟盧明坊當初在這邊的情報網絡並不熟悉，在“進入休眠”的方針之下，他其實也不想將這邊的同志大規模的喚醒起來。
來到上京這麼久，信得過的情報來源只有一個，而且出於謹慎考慮，雙方的往來斷斷續續，真要說第一手消息，極難得到。當然，反正得到了也沒有行動隊——這樣想想也就釋然了。
離開這邊平民區的小巷子，進入大街時，正有某個王公家的車駕駛過，士兵在附近淨道。湯敏傑與一羣人跪在路旁，擡頭看時，卻是完顏宗輔的大馬車在士兵的拱衛下匆匆而去，也不知道又要發生什麼事。
這小小的插曲後，他起身繼續前行，轉過一條街，來到一處相對僻靜、滿是積雪的小廣場邊上。他兜了手，在附近緩緩地閒逛了幾圈，查看着是否有可疑的跡象，如此過了大概半個時辰，穿着臃腫灰衣的目標人物自街道那頭過來，在一處簡陋的小院子前開了門，進入裏面的屋子。
湯敏傑繼續在附近轉悠，又過了小半個辰時之後，方纔去到那小院門口，敲了敲門。門立時就開了——灰衣人便站在門口悄悄地偷窺外頭——湯敏傑閃身進去，兩人走向裏面的房子。
這穿着灰衣的是一名看來三十歲左右的女子，容貌看來還算端莊，嘴角一顆小痣。進入生有炭火的房間後，她脫了外衣，拿起水壺倒了兩杯水，待冷得夠嗆的湯敏傑端起一杯後，自己纔拿了另一杯喝了一口。
“外頭的情況怎麼樣了？”湯敏傑的聲音微微有些沙啞，凍瘡奇癢難耐，讓他忍不住輕輕撕手上的痂。
“沒有什麼進展。”那女人說道，“現在能打聽到的，就是下頭一些無關緊要的小道消息，斡帶家的兩位兒女收了宗弼的東西，投了宗幹這邊，完顏宗磐正在拉攏完顏宗義、完顏阿虎裏這些人，隋國公和穆宗一系，聽說這兩日便會抵京，到時候，完顏各支宗長，也就全都到齊了，但私下裏聽說，宗幹這邊還沒有拿到最多的支持，可能會有人不想他們太快進城。其實也就這些……你信任我嗎？”