“長安城外白雲秋，蕭索悲風灞水流。因想漢朝離亂日，仲宣從此向荊州……”
古舊的戲臺對着滾滾的江水，臺上唱歌的，是一位嗓音渾厚卻也微帶沙啞的老人，歌聲伴着的是鏗鏘的鼓聲。
戲臺前早已擺開圓桌，不多時，或着甲冑或穿華服的數人入場了，有的彼此認識，在那詩歌的聲音裏拱手打了招呼，有的人只是靜靜坐下，觀望其餘幾人。過來一共是九人，半數都顯得有些風塵僕僕。
臺上的鼓聲停了片刻，隨後又響起來，那老歌者便唱：“峴山回首望秦關，南向荊州幾日還。今日登臨唯有淚，不知風景在何山——”
老者的唱腔極有感染力，落座的其中一人嘆了口氣：“今日登臨唯有淚，不知風景在何山哪……”
旁邊一名着文士袍的卻笑了笑：“峴山回首望秦關，南向荊州幾日還……司空曙寫的是峴山亭，離這邊，可有幾日呢……”將手掌在桌上拍了拍，“唱錯啦。”
便說話間，一旁的臺階上，便有身着戎裝之人上來了。這第十人一出現，先前九人便都陸續起來：“劉大人。”
“劉將軍。”
“平叔。”
那第十人拱手笑着：“時間倉促，怠慢諸位了。”話語威嚴穩重，此人便是武朝動盪之後，手握重兵，佔下了巴陵、江陵等地的劉光世。
先前那說道唱錯了的書生道：“劉叔叔，臺上這位，唱的東西有深意啊。您故意的吧。”
“實不相瞞，這位老叔唱曲與先前武朝風氣不同，悲壯慷慨，乃劉某心頭所好，因此請其在軍中專門爲我唱上幾曲。今日之會，一來要保守祕密，二來也實在有些倉促，因此喚他出來助唱一二。平寶賢侄的喜好，我是知道的，你今日不走，江陵城裏啊，近來倒是有兩位藝業驚人的歌姬，陳芙、嚴九兒……正事過後，世叔爲你安排。”他笑得威嚴而又親切，“坐吧。”
衆人便落座下去，劉光世揮手讓人將那老歌者遣走了，又有侍女上來沏茶，侍女下去後，他環顧四周，方纔笑着開口。
“世情變化快，今日之會，要談的事情不簡單，諸位有的代主家而來，有的是親自前來，身份都敏感，我這裏便不一一介紹了。反正，暫且心中有數便是，如何？”
眼下顯然是一場密會，劉光世想得周全，但他這話落下，對面一名穿了半身甲冑的漢子卻搖了搖頭：“沒事，有劉大人的把關挑選，今日過來的又都是漢人，家大業大，我信得過在場諸位。鄙人夏忠信，不怕被諸位知道，至於諸位說不說，沒有關係。”
“久仰夏將軍威名。”先前那年輕書生拱了拱手。
那夏忠信道：“屢戰屢敗，屢敗屢戰，沒什麼威名可言，苟延殘喘罷了。”
年輕書生笑着站起來：“在下肖平寶，家父肖徵，給諸位叔伯長輩請安了。”
劉光世含笑看着這些事情，不一會兒，其餘幾人也都表態，起身做了自述，每人話中的名字，眼下都代表了江南的一股勢力，類似夏忠信，便是已然投了女真、如今歸完顏希尹節制的一支漢軍統領，肖平寶背後的肖家，則是漢陽附近的世家大族。
這樣的聚會，雖然開在劉光世的地盤上，但等同於聚義，若是隻有劉光世清清楚楚地知道所有人的身份，那他就成了真正一人獨大的盟主。衆人也都明白這個道理，因此夏忠信乾脆光棍地把自己的身邊表明了，肖平寶隨後跟上，將這種不對稱的狀態稍稍打破。
劉光世倒也並不介意，他雖是武將，卻一輩子在文官官場裏打混，又哪裏見少了這樣的場面。他早已不再拘泥於這個層次了。
他待到所有人都介紹完畢，也不再有寒暄之後，方纔笑着開了口：“諸位出現在這裏，其實就是一種表態，眼下都已經認識了，劉某便不再拐彎抹角。西南的局勢變化，諸位都已經清楚了。”
衆人目光嚴肅，俱都點了點頭。有人道：“再加上潭州之戰的局面，而今大家可都是一條繩上的螞蚱了。”
“我不曾想過，完顏宗翰一世英名竟會馬失前蹄，吃了如此之大的虧啊。”
“話不能這麼說，女真人敗了，終究是一件好事。”
“可黑旗勝了呢？”
衆人說了幾句，劉光世擡了擡手：“諸位說的都有道理，其實女真之敗未嘗不好，但黑旗兩戰皆勝，這等情況，終究令人有些始料不及了。不瞞諸位，最近十餘天，劉某見到的人可真是不少，寧毅的出手，令人毛骨悚然哪。”
他說到這裏，喝了一口茶，衆人沒有說話，心中都能明白這些時日以來的震撼。西南激烈地打了四個月，完顏宗翰尚在艱難推進，但隨着寧毅領了七千人出擊，女真人的十萬大軍在鋒線上直接崩潰，隨後整支軍隊在西南山中被硬生生推得後退，寧毅的軍隊還不依不饒地咬了上來，而今在西南的山中，猶如兩條巨蟒交纏，打得鮮血淋淋，那原本弱小的，竟是要將原本兵力數倍於己的女真西路軍咬死在劍門關內的蒼茫羣山裏。
這樣的出手看在衆人眼裏，甚至比他當年的一怒弒君，猶然要震撼幾分。十餘年過去，那魔頭竟已強大到了放眼天下說殺誰就殺誰的程度了，就連完顏宗翰這種先前幾乎被公認爲天下第一的武將，眼下都被他狠狠地打着耳光，眼看着甚至要被活生生地打死。
而今西南山間還未分出勝負，但私下裏已經有無數人在爲往後的事情做謀劃了。
事情變得畢竟太快，先前什麼預案都沒有，因此這一輪的活動，誰都顯得倉促。
“我說說那邊的情況吧。”夏忠信開口道，“三月初十，秦老二那邊就有了異動，女真的完顏希尹也很厲害，早早的就已經調兵遣將，防着那頭。但結果諸位都知道了，老於倒了黴，手下兩萬人被秦老二一次突擊，死的死傷的傷，命都沒了。接下來，完顏希尹幾乎三天調一次兵，這是在下棋呢，就不知道下一次倒黴的是誰了。我們都說，接下來他們可能攻劍閣，兩頭一堵，粘罕就真的再也回不去了。”
“去年……聽說連着打了十七仗吧。秦將軍那邊都未曾傷到元氣。”有人接了話，“華夏軍的戰力，真的強到這等地步？”
“是七天時間，連續打了十七場。”夏忠信面無表情，“怎麼個厲害法，已經說不準了，遇上就敗。完顏希尹是厲害，也不把咱們漢人當人哪，他手下握着的是女真最強的屠山衛，也不敢直接衝上去，只打算慢慢耗。說起來，其實秦老二手下的纔是當初小蒼河的那批人，你們想想，三年的時間，熬死了中原一百萬軍隊，殺了辭不失，把女真人鬧得灰頭土臉的最後打磨出來的兩萬人。人家又在西邊鳥不生蛋的地方熬了幾年纔出來，他孃的這不是人，這是討命的鬼。”