夕陽將要落下的時候，長江江北的杜溪鎮上亮起了火光。
原本古色古香中的青石大宅裏如今立起了旌旗，女真的將領、鐵浮屠的精銳進出小鎮內外。在鎮子的外圍，連綿的軍營一直蔓延到北面的山間與南面的大江江畔。
往北凱旋的女真東路軍領導層，此時便駐紮在江北的這一塊，在每日的慶祝與喧鬧中，等待着此次南征所擄的百萬漢奴的完全過江。一直到得最近幾日，熱鬧的氣氛才稍有些冷卻下來。
有關於西南傳來的情報，以宗輔、宗弼爲首的高層將領們正在進行一次又一次的覆盤與推演，並且隨着消息的完善進行着認知的調整。遠隔三千餘里，這些訊息一度令凱旋的東路軍將領們感到無法理解。
縱然一直以來，東西兩路軍隊、東西兩面的“朝廷”都處於直接或間接的對抗當中，但突然聽到宗翰等人在西南遭受的巨大挫折，東路軍的將領們也不免產生兔死狐悲之感。比這種感覺更爲強烈的，是西南方面出現了他們無法把握、無法理解之物的迷惑與不安。
即便處於對立狀態，偶爾產生大大小小的摩擦，偶爾要冷嘲熱諷一番，但對於宗翰、希尹這些人的實力，東路軍的將領們自認是有個概念的。便是在性情傲慢，見了希尹卻總是外強中乾的兀朮這裏，他也一直都是認可宗翰、希尹等人的厲害的，頂多是自己覺得並不遜色而已。
完顏斜保三萬人敗於寧毅七千人之手，全軍遭俘，斜保被斬殺於宗翰的面前。對於寧毅所使的妖法，三千里外的勝利者們是難以想象的，縱然情報之上會對華夏軍的新火器加以陳述，但在宗輔、宗弼等人的眼前，不會相信這世上有什麼無敵的火器存在。
當然，新火器可能是有的，在此同時，完顏斜保應對不當，心魔寧毅的狡計百出，最終導致了三萬人全軍覆沒的丟人慘敗，這中間也必須歸咎於宗翰、希尹的調配不當這樣的分析，纔是最合理的想法。
有宗翰、希尹的坐鎮，女真的西路軍固然是曾經縱橫天下的班底。但在東面，除了宗輔、宗弼是以王子身份掌軍，資歷比不得宗翰、希尹這樣的宿將，在他們麾下的，卻大都是當初跟隨女真軍神完顏宗望征戰的老將了。往日裏對宗翰、希尹的肯定與尊重是一回事，但若是對方戰敗，這邊的衆人代入進去，卻並不認爲自己面對同樣的戰局就一定會失敗。
“望遠橋的全軍覆沒，更多的在於寶山大王的魯莽冒進”
數日的時間裏，對數千裏外戰況的分析不少，許多人的眼光，也都精準而毒辣。
“客軍作戰，面對狡黠陰險名滿天下的心魔，完顏斜保選擇的是全軍突進。三萬人馬放棄地利而過河，明知寧毅慢吞吞地調兵是爲了引其上鉤，他卻自恃兵力雄厚，徑直迎上。傲慢地選用了寧毅精心挑選的戰場，以爲人多就能勝，他當寧毅是傻子麼”
“要說應對火器，先前便有着許多的經驗，或是選取陰雨天進軍，或是利用輕騎繞行破陣。我不曾看見寶山大王有此安排，此敗咎由自取”
“三萬人於寧毅面前戰敗，確實是動搖軍心的大事，但這樣便不能打了嗎看看這請報上寫的是什麼吹噓我只說一點若寧毅手上的火器真有毀天滅地之能，劍閣之後山道蜿蜒，他守着山口殺人就是了嘛，若真有這等火器在我手中，我金國算什麼，明年就打到雲中府去”
“我看哪今年下半年就足以平雲中了”
“路途遙遠，舟車勞頓，我有了此等毀天滅地之武器，卻還如此勞師遠征，路上得多看看風景纔行還是明年，說不定人還沒到，咱們就投降了嘛”
一衆將領對於西南傳來的情報或是調侃或是憤怒，但真正在這消息背後逐漸醞釀的一些東西，則掩藏在公開的輿論之下了。
暗涌正在看似尋常的水面下醞釀。
透過水榭的窗口，完顏宗弼正遠遠地注視着逐漸變得昏暗的長江江面，巨大的船隻還在不遠處的江面上穿行。穿得極少的、被逼着唱歌跳舞的武朝女子被遣下去了，兄長宗輔在餐桌前沉默。
“這兩日傳來的消息，我始終有些難以置信，寶山被殺於陣前，宗翰元帥竟開始掉頭逃亡，四弟，這不是他的性情啊，你何時曾見過這樣的粘罕他可是與大兄一般的英雄啊。”
宗弼看着外頭：“他老了。”
“之前見他，並未覺察出這些。我原以爲西南之戰，他已有不死不休的決心”
“他老了。”宗弼重複道，“老了，故求其穩妥。若只是小小挫折，我看他會奮勇向前，但他遇上了勢均力敵的對手，寧毅打敗了寶山，當面殺了他。死了兒子以後，宗翰反而覺得我女真已遇上了真正的大敵，他以爲自己壯士斷腕，想要保全力量北歸了皇兄，這就是老了。”
“也是。”宗輔想了想，點頭道，“父皇起事時，不論面對多厲害的敵人，也只是衝上去便了，還有大兄早些年的他們，哪裏遇得上什麼必勝之局，粘罕征戰一生，到得老來會這樣想也有可能唉，我原以爲穀神會勸住他啊，這次怎的”
“穀神又如何”宗弼回過頭，目光憤懣，“我給了他三萬騎兵，他不給我帶回去看我怎麼對付他”
宗輔心中，宗翰、希尹仍有餘威，此時對於“對付”二字倒也沒有接茬。宗弼兀自想了片刻，道：“皇兄，這幾年朝堂之上文臣漸多，有些聲響，不知你有沒有聽過。”
“文臣不是多與穀神、時老大人交好”
“希尹心慕漢學，漢學可未見得就待見他啊。”宗弼冷笑，“我大金於馬上得天下，未必能在馬上治天下，欲治天下，需修文治之功。往日裏說希尹漢學精深，那不過因爲一衆兄弟叔伯中就他多讀了一些書，可自我大金得天下之後，四方臣子來降，希尹哼，他不過是懂漢學的人中，最能打的那個罷了”
“”宗輔聽着，點了點頭。
“說馬上得天下，不可馬上治天下，說的是什麼咱們大金，老的那一套，慢慢的也就過時了，粘罕、希尹，包括你我兄弟這些年征戰廝殺，要說兵力越來越多，武器越來越好，可就是對付區區一個武朝，拖得竟比遼國還久，爲何”他頓了頓，“宗翰、希尹的那一套，慢慢的也就過時了”
宗弼皺着眉頭。
“往日裏，我麾下幕僚，就曾與我說過此事，我等何須在乎什麼西朝廷，老朽之物，遲早如積雪消融。哪怕是這次南下，先前宗翰、希尹做出那兇悍的姿態，你我兄弟便該覺察出來，他們口中說要一戰定天下，其實何嘗不是有所覺察：這天下太大，單憑用力，一路廝殺，慢慢的要走不通了，宗翰、希尹，這是害怕啊。”