正月，西南文普縣，人們還沉浸在年關的喜慶氛圍之中。
作爲西南一隅已經進入山區的小縣城，往日的文普並沒有太過繁華的文化生活，過去縣城的物資雖然比周圍的鄉村好些，偶爾也會有一兩個戲班雜耍班的到來，但終究也只是縣城之中幾個大戶纔有的享受。
華夏軍統一西南兩年多的時間，到得今年，從竹記發展而出的文工團終於顧及到了這邊，年關前後，一個班子在文普縣城以及附近村莊巡迴公演，幾乎不設門票的免費舉動點燃了縣城以及附近民衆的熱情，大量民衆追逐着戲班，看了幾天人山人海的大戲。而隨着這種公衆文娛活動的展開，縣城附近稍有餘錢的家庭也更多的進行了一番消費，往日裏多是各家各戶閉門喫上幾頓的年關，如今爆竹響起的聲音，都多了好幾倍。
時間尚未出宵，城市之中大多的生產活動尚未恢復，孩子們流着鼻涕在街上亂跑，口中相互呼喊着前幾日戲裏聽來的臺詞，如「宗翰你也有今天」、「我一招番天印將你打」之類的，而親族較多的本地人則依舊在走街串巷地拜年，只有部分保障民生的工作只是在三十、初一兩日稍有停頓，隨後又已經按部就班地展開。
夜香婦們依舊每日的凌晨起來，在天明之前，收走了各家各戶的夜香桶子，而掛名於「華夏軍223農業研究所」的夜香站裏，湯敏傑也一日不落地在每個清晨，收走一大車的夜香。
年關時節，「223農業研究所」裏其實也放了好些天的冬假，但即便沒有了研究任務，夜香站的運轉也在保障着文普縣的民生正常運轉，於是經過申請，湯敏傑成爲了研究所裏最後一個留守在工作崗位上的成員。雖然所長陳辭讓與他說：「若沒人收夜香，夜香婦自然將它掉進河裏，水沖走了，也是無妨。」但湯敏傑在心態上閒不下來，順便也讓夜香婦們多收了幾日賣夜香的錢。
總的工作量，畢竟是下降了。
閒暇無事時，他也跟着聚集的民衆過去聽了幾場的戲劇。華夏軍的人手不足，被派到文普這種小地方的班子，明顯是些新人，對於戲劇的規矩、章法也委實不算老練，作爲曾經在大名府附近當過地主家的小胖子的人，湯敏傑能夠看出其中的問題，但普通的觀衆們並沒有在乎那些東西，人們在聚會之中笑逐顏開，在升騰的火光裏，響起的爆竹聲中，所有人的臉上都掛着難言的喜慶，即便是攏着衣服在一旁瑟瑟發抖的乞丐，也露出他缺了半口的牙齒，參與着這場盛會。
一切恍如隔世。
在過去的那個年節到來時，他還在北地，看着無數飢寒交迫的漢奴、驅口，甚至爲了冬日裏的柴草發愁，而佔了一個個山頭的女真人，就連山間的野草，都不許別人去拔。
而完顏希尹有臉跟他說：「……原本想讓漢奴的生活過得好些。」
他遺憾的是不可能親手將北地的每一個女真人都凌遲處死。
而轉眼間，他回到了南邊。
眼前這偏僻小縣城裏發生的一幕，人們臉上的笑容，就連當年在繁華大名府時，他甚至都不曾見過。
昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
雖然部分混不吝的戲詞多少有些調侃老師的俏皮意思，但對於大部分「懂戲」的人而言的唱詞過度白話的問題，他倒是一聽就懂了，甚至在那些年輕演員聲嘶力竭的表演當中，感受到了動人心魄的偉大，那是比詞曲的精緻、步伐的講究更偉大不知多少倍的東西。
於是洶涌的人羣看着大戲的時間裏，湯敏傑遠遠地坐着，或是在白日裏的爆竹聲中、或是在夜裏搖曳的火光裏，靜靜地看着這一張張笑臉上呈現的熱鬧。
於他而言，這邊是年關的慶賀了。
初四，傍晚如趕集般的洶涌人潮當中，遇上了
文普的幾個夜香婦，她們過去想要介紹給他的那位年輕婦人賀青，也帶着孩子身處其中。
一般而言，夜香婦的性格相對兩級，或是格外安靜自卑，或是格外熱烈外向，這次遇上的幾個，自然也有外向的，一行人起鬨讓湯敏傑與賀青「相處一下」，兩人無奈，牽着孩子在人羣裏走了一段。在爲孩子找了個前排的好坐後，並沒有太多話題但明顯對湯敏傑觀感並不差的女人主動向他詢問起了分地的問題。
「額聽說，外頭給沒田沒地的人分地呢……」
「嗯，是的，以後大家應該都會分。」
「額聽說……沒有夫家的人，也給分。」
「嗯，報紙上說了，只要落了戶籍，就都有。」
「額聽說……要考試的……」
「放心，應該不難。」
「額沒考過試，娃也沒……額不識字，娃也是……」
「到時候會有人提前教你們，給你們上課。」
「那要是……學了，沒考過，咋辦啊。湯……小湯哥，你……你是不是念過書啊，你知不知道，他們教些什麼……」
關於土改分田地的消息，年前就已經是華夏軍工作的中心點，報紙上也有着衆多的宣傳，但尚未發展到文普縣地界，聽說的人們大多心中忐忑，將信將疑。此時的賀青想要說些什麼，湯敏傑漸漸明白過來。
「土改工作組教的東西……我暫時瞭解得並不詳細，但大概能猜到一些，更具體的……的……我得去問。」
「那你……能不能有空的時候……教一教咱們啊，就算……只教額也行，學會了……額再教給娃……」
在諸多夜香婦中，二十七歲的賀青算是有些姿色的，說這話時，也不知是想到了什麼，有一種特別用力的感覺。湯敏傑察言觀色慣了，自然知道對方話裏的意思，他倒並不在意，而是認真地想了想。
「我要考慮一下。」
對方只以爲他是拒絕了。
他仔細思考了幾日。
過得幾天，又有外向的夜香婦跟他問起華夏軍分地的事情，整個事情在眼前的小地方聽起來像是天方夜譚，但誰的心中，沒有那麼一分期待呢？
又過幾日，研究所正式上班，所長陳辭讓約了湯敏傑談工作時，湯敏傑與他說起了心中的一點想法，倒是講陳辭讓嚇了一大跳。223研究所在華夏軍的各種機構中算是極其偏門的地方，除了所長陳辭讓過去還算是個讀書的儒生，所裏其他的人中雖然也有戰場上下來的，但大都已經處於類似「退休」的狀態，基本上是由幾個骨幹撐着，其他人並沒有太多想法的混日子。
即便在這樣的環境裏，在所有的員工工作中，收夜香依舊是最爲低級的事情，因此，縱然陳辭讓早就意識到湯敏傑背後可能有些背景，但無論如何也想不到他會在這樣的職位上，還想去做些奇怪的事。