近六月中旬，正是炎熱的三伏天，鎮江水師軍營中燥熱不堪。
女真人已至，韓世忠已經過去江北預備大戰，由君武坐鎮鎮江。雖然太子身份尊貴，但君武平素也只是在軍營裏與衆士兵一道休息，他不搞特殊，天熱時大戶人家用冬日裏儲藏過來的冰塊降溫，君武則只是在江邊的山腰選了一處還算有些涼風的房子，若有貴客來時，方以冰鎮的涼飲作爲招待。
初八晚上纔剛剛入夜不久，打開窗戶，江上吹來的風也是熱的，君武在房間裏備了簡單的飯菜，又預備了冰沙，用以招待一路趕來的姐姐。
這樣的天氣，坐着顛簸的馬車整日整日的趕路，對於許多大家女子來說，都是難以忍受的煎熬，不過這些年來周佩經歷的事情衆多，許多時候也有長途的奔走，這天傍晚抵達鎮江，只是看來面色顯黑，臉上有些憔悴。洗一把臉，略作休息，長公主的臉上也就恢復往日的剛毅了。
這些年來姐弟倆扛的擔子極重，君武頜下蓄鬚，掩住了面孔上天生的稚氣，周佩身邊私事難有人可說，戴起的便是雍容肅穆疏遠的面具，面具戴得久了，往往成了自己的一部分。梳洗過後的周佩面色稍顯蒼白，神色疏離並不討喜，雖然在親弟弟的面前稍微柔和了些許，但實際上緩解也不多。每次看見這樣的姐姐，君武總會想起十餘年前的她，那時的周佩雖然聰慧驕傲，實際上卻也是漂亮可愛的，眼下的皇姐，再難跟可愛沾邊，除自己外的男人看了他，估計都只會覺得害怕了。
對於周佩婚姻的悲劇，周圍的人都不免唏噓。但此時自然不提，姐弟倆幾個月甚至半年才見面一次，力氣雖然使在一塊兒，但話語間也難免公式化了。
稍作寒暄，晚飯是簡單的一葷三素，君武喫菜簡單，酸蘿蔔條下飯，喫得咯嘣咯嘣響。幾年來周佩坐鎮臨安，非有大事並不走動，眼下大戰在即，忽然來到鎮江，君武覺得可能有什麼大事，但她還未開口，君武也就不提。兩人簡單地喫過晚飯，喝了口茶水，一身白色衣裙顯得身形單薄的周佩斟酌了片刻，方纔開口。
“鎮江這邊，沒什麼大問題吧”
這是禮貌性的開口了，君武只是點頭笑了笑：“沒事，韓將軍已經做好了打仗的準備，後勤上，許光庭有八千發炮彈沒到，我正在催他，霍湘手下的三萬人這幾天過江，他行動遲緩，派人敲打了他一下，其餘沒什麼大事了。”
周佩點了點頭：“是啊，就這些天了沒事就好。”
“皇姐忽然過來，不知道是爲了什麼事”
“”周佩端着茶杯，沉默下來，過了一陣，“我收到江寧的消息，沈如馨病倒了，聽說病得不輕。”
君武心中便沉下去，面色閃過了片刻的陰鬱，但隨後看了姐姐一眼，點了點頭：“嗯，我知道，其實旁人覺得皇家錦衣玉食，但就像那句一入侯門深似海，她自嫁給了我，沒有多少開心的日子。這次的事有鄒太醫看着她，聽天由命吧。”
此時的婚姻素來是父母之命媒妁之言，小家小戶胼手胝足相依爲命，到了高門大戶裏，女子過門幾年婚姻不諧導致鬱鬱寡歡而早早去世的，並不是什麼奇怪的事情。沈如馨本就沒什麼家世，到了太子府上，戰戰兢兢規行矩步，心理壓力不小。
她與君武之間雖然算是彼此有情，但君武肩上的擔子實在太重，心中能有一份記掛便是不易，平素卻是難以關心細緻的這也是這個時代的常態了。這次沈如樺出事被推出來，前前後後審了兩個月，沈如馨在江寧太子府中不敢求情，只是身心俱傷，最終吐血暈厥、臥牀不起。君武人在鎮江，卻是連回去一趟都沒有時間的。
“我聽說了這件事，覺得有必要來一趟。”周佩端着茶杯，臉上看不出太多神色的波動，“這次把沈如樺捅出來的那個清流姚啓芳，不是沒有問題，在沈如樺之前犯事的竇家、陳家人，我也有治他們的辦法。沈如樺，你如果要留他一條命，先將他放到軍隊裏去吧。京城的事情，下頭人說話的事情，我來做。”
君武的眼角抽搐了一下，臉色是真的沉下去了。這些年來，他受到了多少的壓力，卻料不到姐姐竟真是爲了這件事過來。房間裏安靜了許久，夜風從窗戶裏吹進來，已經有些許涼意了，卻讓人心也涼。君武將茶杯放在桌子上。
“皇姐，如樺是一定要處理的，我只是想不到你是爲了這個過來”
周佩看着他，目光如常：“我是爲了你過來。”
“我沒事的，這些年來，那麼多的事情都頂住了，該得罪的也都得罪了。大戰在即”他頓了頓：“熬過去就行了。”
由於心中的情緒，君武的說話稍稍有些強硬，周佩便停了下來，她端了茶坐在那裏，外頭的軍營裏有隊伍在走動，風吹着火光。周佩冷漠了許久，卻又笑了一瞬。
“沈如樺不重要，但是如馨挺重要，君武，這些年你做得很好了。我朝重文輕武，爲了讓軍隊於戰事能自決，你保護了很多人，也擋住了很多風雨，這幾年你都很強硬，扛着壓力，岳飛、韓世忠江南的這一攤子事，從北面過來的逃民，很多人能活下來多虧了有你這個身份的硬抗。剛強易折的話早幾年我就不說了，得罪人就得罪人。但如馨的事情，我怕你有一天後悔。”
君武愣了愣，沒有說話，周佩雙手捧着茶杯安靜了片刻，望向窗外。
“南渡的這些年來，我們姐弟心都硬了很多，別人看起來害怕，其實是不得已。小弟你知道，我成親後並不開心，我不喜歡駙馬，後來處理了他，別人說我心硬，眼睛裏只有權力，將要要當孤家寡人、當武則天。處理渠宗慧的時候我沒有手軟，就算今天，我也不覺得有什麼問題。但是時間這樣過，我很多時候，也想有自己的家人我這一世不會有了。”
她眼角淒涼地笑了笑，一閃即逝，隨後又笑着補充了一句：“當然，我說的，不是父皇和小弟你，你們永遠是我的家人。”
房間裏再度安靜下來。君武心中也漸漸明白過來，皇姐過來的理由是什麼，當然，這件事情，說起來可以很大，又可以很小，難以衡量，這些天來，君武心中其實也難以想得清楚。
他沉默許久，隨後也只能勉強說道：“如馨她進了皇家的門，她挺得住的。就算挺不住”
他隨後一笑：“姐姐，那也畢竟只是我一個身邊人罷了，這些年，身邊的人，我親自下令殺了的，也不在少數。我總不能到今天，前功盡棄大家怎麼看我”
“也許事情沒有你想的那麼大。也許”周佩低頭斟酌了片刻，她的聲音變得極低，“也許這些年，你太強硬了，夠了我知道你在學那個人，但不是所有人都能變成那個人，如果你在把自己逼到後悔之前，想退一步大家會理解的”