“哥哥，你總算是回來了！”林志宇剛站在門前，還沒敲門，院門就被人猛地由內拉開，接着一個嬌小的身體就帶着哽咽撲入了他的懷裏。
“我這不是好好地回來了嗎？”林志宇愛憐地擦去小妹林憐兒臉上的淚珠道，父親在新克拉瑪幹沙漠失蹤時，林憐兒還不到兩歲，而那個時候林志宇已經八歲，已經記得很多的事情了。
林父這一代就是獨子，雖然有個姐姐，但是卻遠嫁到了明州的新安府，以如今螢惑聯邦的交通水平，回來一趟絕不是容易的事情——這十年來，總共也就回來過兩次，其中一次還是因爲知道了弟弟的“死訊”。
到了林志宇這一代，又仍然是獨子，要是他有個三長兩短，林家這一支就算是斷了香火了，林家的天也就塌了。
這些天來擔驚受怕的林憐兒在他的懷裏哭了個昏天黑地，丫頭年紀雖然不大，但是窮人的孩子懂事早，應當懂得的事情自然早就懂了。
林志宇費了好一番口舌，又拿手中的糕點連哄帶勸的，小丫頭這纔算是收住了哭聲。
摟着妹妹的肩膀，兩人走進了院子，林母此時應當還在外做工，家裏只有林憐兒一人。
林志宇將在路上買的點心塞到了林憐兒的手裏道：“憐兒，你在這坐着先喫點心。”
他先去廚房看了看水缸裏存水，果然不出他所料，已經接近缸底。
林家並沒有屬於自己的水井，想要喫水，只能夠去外面的公共水井打水或者說買水，而最近的一口公共水井距離他家足有差不多兩千米，對於林母來說，不要說擔兩桶水回來了，就是提一桶水回來，都不是一件容易事。
而買水，對於囊中羞澀的林家來說，自然更是不可能。所以，林志宇每一次離家前，都會將水缸打滿水。
只是這一次，他回來的時間比計劃時間晚了差不多五天，也不知道這點存水，是母女兩人節省下來的，還是林母自己去提的。
竈臺上還放着兩個窩窩和一碗粗糧糊糊，這應當是林憐兒的午飯。
林志宇心中有些絞痛，如果說他的童年裏好歹還過過一段衣食無憂的生活，那麼憐兒自懂事以來，就沒有過過好日子。
特別是林志宇成年能夠參加狩獵隊伍之前，林家的生活更是拮据。三人可以說全都靠着林母那微薄的薪水和姑姑不多的匯款艱難地活了下來，至於族中那微不足道的救濟……不提也罷。
但是憐兒從小到大都很懂事，從來沒有向母親和哥哥提出來什麼“過份”的要求，這也令兩人心裏感到更加地愧疚。
林志宇找出水桶和扁擔，和憐兒打了聲招呼，讓她來關閉好院門。在懷來縣境內諸多的都中，青雲都中的治安還算是比較好的，但是由於往來的商隊衆多，又多有以武力討生活的人員，所以每年仍然有大大小小的數百樁刑事案件令都衙門的衙役們爲之跑斷腿，操碎了心。
能夠居住在北城的，一般非富即貴，都衙門自然也更上心，治安狀況還好，而貧民聚集的南城，比起北城來就要差很多，每年的刑事案件倒是有超三分之二都是發生在南城或者說南城人身上。
一路上與熟識的街坊們打着招呼，林志宇大步如飛地來到公共水井，好在不是各家各戶打水的高峯期，他只排了十幾分鍾就輪到了。將水桶丟了下去，向起提的時候，林志宇明顯地察覺到，原本對於他還是頗有點重量的水桶，如今提起來已經沒有半點喫力的感覺，彷彿手中的那不是一個沉甸甸地裝滿了井水、常年浸在水中的大木桶，而是一個再尋常不過空水桶一般，還得是小號水桶。
林志宇臉上雖然不動聲色，手上卻鬆了四分力量，他這力量增長地有些太快了，俗話說好奇心害死貓，他可不想讓他人的好奇心害死自己這隻“貓”。
他很快就打滿了兩桶水，趁無人注意還將乾珠丟進了井裏，這才挑着水有意地放慢了速度往家裏走，心裏卻是暗自心驚，自己這纔得到乾坤珠幾天的時間，身體素質已經全方面地出現了堪稱翻天覆地般的變化。
而且，每一天醒來，他都能夠感覺到自己又有變化，就是不知道，這一變化還能夠持續增長多久。
雖然說他如今對乾坤珠的瞭解還浮於表面，但是乾坤珠對於他的改變已經令他喜出望外了。
自己再努力個幾年，將家裏的債務都還清，改善了家裏的生活，給母親和憐兒留下足夠的生活費，看看能不能繼續自己的學業。
在螢惑聯邦，政府還是很重視教育的，但是由於種種原因，絕大多數人只能夠完成九年義務教育就不得不停止學業，爲了生活而奔忙。只有那些大門大戶的子弟才能夠繼續學業。
青雲都雖然是身處新克拉瑪幹沙漠的邊緣，都中也有一所學校，以保證都中的青少年能夠完成九年義務教育。但是如果說還想繼續自己的學業，那就要到縣裏去上高中了。至於再高一級的大學，至少也要到府城纔有。
林志宇在校的成績還是相當優秀，能夠排在同屆畢業生的前十里，如果說他打算上高中的話，還能夠得到一筆數額不大的助學金。但是貧窮的家境，含辛茹苦的母親和稚嫩的小妹，他又怎麼能夠放心地離開前往近百里外的縣城呢。
林志宇毅然決定中止自己的學業，仗着他有個不錯的好身體，校內的武技課、槍械課成績突出，進入了陳氏狩獵堂，當了一名到新克拉瑪幹沙漠裏拿命討生活的獵人。對此，林母還和他鬧了很長時間的脾氣，她寧肯兒子在都裏幹一些薪酬微薄的工作，也不希望他進入新克拉瑪幹沙漠討生活——對於青雲都的居民們來說，新克拉瑪幹沙漠既是他們生活保障的源泉，也是吞噬他們親人的魔鬼地，每一年都有少則數十人多則數百人葬身在那一片無邊的沙海之中，連屍體都無法找到，留下一家家的孤兒寡母！至於每年被新克拉瑪幹沙漠吞噬的外鄉人，恐怕除了沙漠就只有老天爺才知道有多少了。
但是向來孝順的林志宇卻意志堅定地堅持了下來，不是他不體諒母親的苦心，也不是他不知道工作的兇險，更不是他不懂得自己身爲長子、長兄所肩負的責任，而是他不這樣做，家裏的債務就很難在短期裏償清。
進陳氏狩獵堂到沙漠裏討生活，雖然充滿了兇險，但是勝在收入穩定，管裝備管喫住管訓練每個月可以得到十五銀元的固定收入，而每一次隨隊進入沙海，都有薪酬補貼，要是能夠有不錯的收穫，還能夠有分紅。
若是不幸傷殘甚至死亡，狩獵堂還會給撫卹，林志宇曾經暗下里算過，要是他不幸英年早逝，所得到的撫卹金，應當能夠讓家裏償清債務後，母親和妹妹以稍好於現在的生活水平再堅持十年時間。
林志宇雖然中止了自己的學業，好在他爺爺和父親當年可都是明州的大學畢業，家裏留下了不少的藏書，也包括了他們當年使用過的課本和筆記。林家雖然窘迫，林母卻將這些書籍和筆記全部都保留了下來，也是如今林家最珍貴的家產。
雖然說那些課本與如今學校裏所使用的課本肉容上肯定會有所差別，但是對於林志宇來說，也已經足夠了。原本就奢望着也許過個幾年，自己還能夠重新開始自己的學業……
想到這裏，林志宇的腳下不由得又加快了幾分，走出青雲都，走出懷樂縣，到府城甚至州城去，追隨父親和爺爺的腳步，進入大學的校門，可是他小時候一直以來的夢想。
“嗯？”林志宇似乎聽到了什麼，停下了腳步，側耳傾聽。
“咣噹！”扁擔從他的肩頭滑落，兩桶水幾乎盡數傾倒在了街道上，迅速地被幹燥的黃土吸收。
林志宇已經顧不得倒在地上的水桶，邁開長腿，如飛般地向自己家裏跑去。