省城實行宵禁。沈雲安頓好後，見太陽已然偏西，便沒打算再出門。到了夥計說的飯點，他去大堂用晚飯。大堂裏只稀稀落落的坐了五名男子和一個六七歲的男娃娃。
他走進大堂，除了男娃娃好奇的看了他兩眼，其餘的房客連眼皮也沒擡一下，只顧埋頭喫飯。
沈雲尋了張空桌坐下。
下午的那名夥計笑嘻嘻的端了飯菜過來，一邊擺飯，一邊介紹道：“沈公子，晚上通常是一葷一素。今晚的菜式是油炒青菜和蘭花豆乾。米飯要是不夠，您說一聲，小的給您添。”
先前，沈雲從他嘴裏套出了他一些店裏的情況：他叫張小伍，是張掌櫃的遠房侄子，也是店裏唯一的跑堂夥計；除了張掌櫃一家五口，店裏另外還請了一名廚子。和他一樣，也跟張掌櫃沾親帶故。
看了一眼碗裏的蘭花豆乾，沈雲擡頭問道：“小伍哥，這道是葷菜”一點肉沫星子也沒有，不知“葷”從何來是第一天就宰客，還是欺他人小，辨不出葷素
張小伍搖頭，把青菜碗往前稍微推了推，臉上的笑容不減：“沈公子，這道纔是。它是用我們店裏自家煉的豬油炒出來的。”
豬油，當然算葷腥好象沒毛病。沈雲滿頭黑線。
張小伍又道：“沈公子，眼下買什麼都比以前貴我們店裏的廚子手藝，喫過的客官都說好。您嚐嚐。”
他也甚是無奈。
以前，這道菜明明是“油渣炒青菜”油渣完了，就改成了“油炒青菜”。
別看只少了一個字，於他便成了大麻煩。每上一次菜，他都要跟客人解釋一番。碰到客人好說話，也就罷了；碰上不好對付的，他賠了罪，還要罵不還口，笑臉相迎。沒辦法，這世道，混口飯喫，不易。
沈雲看到其他桌上也是上的這兩道菜，沒有再吱聲，夾起一根“葷”青菜開喫。
唔，菜葉挺嫩的，豬油炒出來的，果然比家裏水煮的要香滑好吧，人家是“葷菜”
張小伍見狀，笑嘻嘻的說了一句“您慢用”，拿着空漆盤離開。
房客少，夜裏，店裏清靜得很。沈雲在屋子裏打了半個小時的拳，又練了七遍心法，這才躺下睡覺儘管每天都堅持練習，但是，他的心法一直沒有什麼長進。一年多了，仍然每晚只能練七遍。
第二天早上，他去大堂用早飯。
張小伍給他端上來的是一小碟鹹醬菜、一碗熱米湯和兩個白麪饅頭。
沈雲試着問道：“小伍哥，今天我有事外出，中午趕不回來用飯。能給我包兩個饅頭嗎”也不知道要在省城等多久，能否順利找到活，更是問題。坐喫山空，再多的錢也總有用完的時候。所以，能省就省吧。
“好咧，您稍等。”張小伍爽快的應下，不一會兒，給他送來了一個油紙包。
沈雲打開一看，裏頭不但有兩個熱氣騰騰的白麪饅頭，還有一根拇指粗的醬瓜。
中飯解決了，安心找工吧。
要找什麼活呢接連碰了幾次壁之後，沈雲走在車水馬龍的街道上，心中一片茫然。
先前，他只看到省城熱鬧，店鋪如雲，便以爲到處都是活，找工不難。不想，大家都和雲客來一樣，往往只請一個到兩個夥計。
看到他進店，夥計無不笑靨如花，然而，一聽到他是找工的，人家立刻變了臉：
“去去去，這年月，誰還養得起閒人”
“大清早的，還沒開張呢，你是存心找晦氣啊”
就這樣，沈雲在南城區轉悠了一個上午，也沒能發現有意願招夥計的店鋪。
腸動如雷，他揉着肚子，尋了個清淨的巷口，坐下來，從懷裏拿出油紙包，就着醬瓜喫冷饅頭。一邊喫，一邊在心裏做打算：今天在南城區找。如果沒找着，明天去西式城區接着找。
之所以想去西城區，是因爲他發現，在南城區幾乎沒有看到武館之類的存在，更不用說白玉堂館主大人走之前，除了白玉堂，沒有留下其他線索。省城這麼大，他又兩眼一抹黑，要想找到館主大人，只能順着這根唯一的線索，一路找下去。
這一天，直到太陽偏西，他才拖着發酸的兩條腿，一無所獲的回到雲客來。
第二天一大早，他又叫張小伍包了兩個白麪饅頭和一根小醬瓜，出門直奔西城區。
結果，去了那裏之後，他發現這一帶與南城區完全不同：日上三竿了，街上清淨得很，偶爾能看到幾個打着呵欠，暈暈欲睡的行人，幾乎看不到人影。
再仔細一看路邊那些張燈結綵的店鋪，他的臉色變了：“紅粉樓”、“倚月樓”放眼望去，周邊綵樓的招牌都是一個路線。
在太師祖的手札裏，把這一類的都統稱爲“煙花之地”。
沈雲曾經不解，特意問
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過師父：“做煙花的地方，爲什麼要裝飾得花花綠綠”
師父白了他一眼，直言道：“煙花一點就着，作坊裏能夜夜張燈結綵嗎這裏的煙花之地，是指春樓妓館。”
春樓妓館劉家拳館周邊沒有這種場所，但是，他在市井裏混，偶爾也聽人家提起過，知道這種地方做的是什麼營生。
他還知道，那些人提及這些地方時，無一不兩眼放光，心生嚮往，可是，骨子裏，他們沒人看得起這種地方。
沈雲滿頭黑線，急匆匆的穿過眼前的街巷。
不想，拐了個彎，路邊依然是花花綠綠的綵樓
該不是整個西城區都是煙花之地吧他不信這個邪，又跑了兩條街。
果然是的。
他當然不會在這裏找工。而且白玉堂也肯定不會在這種地方。
沒有再轉，乘着還沒到正午，天色尚早，沈雲果斷抽身離開，轉向北城區。
結果，在西城區與北城區交界的街道上，他終於看到了第一塊招工牌子。
那是一家門臉較大的藥鋪，名叫妙手堂。他們要招一名學徒。
沈雲心中大喜，顧不得擦一把汗，急匆匆的走進店裏。
店裏只有一個穿青布長衫的年青男子。他坐在一張方桌旁邊看書。看到有人進來，他擡眼看了一眼，問道：“小哥，你來問工”
沈雲點頭走過去，打拱作揖：“是的。”
“有路引嗎”年青男子繼續看書，不緊不慢的說道，“我們店裏只招良民。三年學徒，管住管飯，頭一年沒有工錢，後兩年每月工錢二十大錢。”