此時，只見右邊亭中傳出清朗男聲：“一千兩。”
衆人皆望過去，無奈輕紗阻隔看不清楚，低聲議論嗡嗡響起。
齊大人一愣，恨恨朝那邊瞪一眼，咬咬牙道：“一千兩百兩！”
那邊隨意道：“一千五百兩！”
齊大人高聲道：“一千六百兩！”一張臉憋得通紅。
亭中傳出淡淡笑聲，充滿不屑，之後再度開口：“兩千兩！”
齊大人如被霜打的茄子一般，不做聲了。底下人卻興奮起來，一面驚歎何等豪富聽一曲能出兩千兩，一面猜測亭中人的身份。
想來老bao也未想到竟會有人出這樣高的價錢，登時愣在那裏，不過片刻便反應過來，卻收斂了笑容，朝那邊欠一欠身，恭敬道：“老身代牡丹謝客官擡愛，不知您想聽什麼曲子呢？”
那邊沉吟半晌，終於，如玉石之音的男聲略帶了迷離道：“鳳銜杯。”停了停吟道：
“青苹昨夜秋風起。無限個、露蓮相倚。獨憑朱闌、愁望晴天際。空目斷、遙山翠。
彩箋長，錦書細。誰信道、兩情難寄。可惜良辰好景、歡娛地。只憑空憔悴。”（宋晏殊）
“好詞！”清麗的女聲響起，牡丹已換過一襲流彩暗花金銀雲紋蜀錦裙，斜抱了琵琶從後面緩緩走出。可以看出，她重新妝飾過，一張秀雅的面上細細繪了時下最盛行的姣花妝，看去若春陽下含羞欲放的牡丹一般。頭髮重挽成流雲髻，插戴了點翠牡丹花鈿，簡單不失大方。
自她一出來，衆人皆歡呼起來，片刻後安靜坐好，等待牡丹的彈唱。
我見桌上有紙筆，寫下一詞讓蕙菊交給老bao。
那老bao本退在一旁，拿到我的詞先是一愣，低聲對蕙菊說了什麼，之後將詞拿給坐下正試弦的牡丹。
蕙菊回來對我道：“那老bao說公子的詞不錯，只是牡丹其實是爲了那邊的公子才又出來的，怕是不會唱公子的了。”
我沒有說話，只含笑看着臺上如月下姣花一般的牡丹。
不久，牡丹撥弄琴絃，朱脣輕啓，幽幽唱起來：
“青苹昨夜秋風起。無限個、露蓮相倚。獨憑朱闌、愁望晴天際。空目斷、遙山翠。
彩箋長，錦書細。誰信道、兩情難寄。可惜良辰好景歡娛地。只憑空憔悴。”
底下聲聲叫好，牡丹起身朝右邊亭子盈盈一拜，滿面嬌羞之色。蕙菊臉上顯過一絲鄙薄，又看看我。我只淡淡笑了笑端起茶盞，本來上好的茶，進到口中卻只有苦澀。
不想牡丹並未退下，而是重新坐好，挑動琴絃，再啓朱脣，她歌喉婉轉，唱出詞中相思濃情，唱盡意中憂愁哀怨：
“留花不住怨花飛。向南園、情緒依依。可惜倒紅斜白、一枝枝。經宿雨、又離披。
憑朱檻，把金卮。對芳叢、惆悵多時。何況舊歡新恨、陰心期。空滿眼、是相思。”
我突然失了興趣，不願再聽這曲《鳳銜杯》，對蕙菊道：“我們走吧，去見秀荷。”
人聲鼎沸中我快步走着，這周圍的一切是如此陌生，彷彿所有的熱鬧都看不見，震耳的吵嚷聲都聽不見。我的腦海中只回響着蕙菊方纔的話，那邊亭中之人，恐怕就是牡丹唯一的入幕之賓吧。一想到此，心便被狠狠捏住般疼痛難受。是嫉妒？是不滿？是怨？是惱？還是對命運的無奈呢？
右邊亭中之人，如果我看的不錯，是羲赫。
幾年不見，秀荷已從三層搬到四層，身價不知番了幾番。我不知小喜子使了多少銀子，也不關心，讓他二人守在門外便推門進去了。
房間極大，轉過十二扇繪蘇州園林景屏風後，眼前是一間佈置成荷塘月色的廳房，淺淺流水上裝飾了幾可亂真的荷花，荷花中有一處小亭，秀荷正坐在裏面彈一曲古箏。
我負手站着聽她彈完，拍手讚了聲“妙”，之後笑道：“幾年不見，秀荷姑娘今非昔比了。”
秀荷款款起身，一襲淺粉襉裙上有潑墨荷花，看來出自名家之手。她乍見了我愣了愣，似乎記不起在何處見過。我提醒道：“不見峯頭十丈紅，別將芳思寫江風。翠翹金鈿明鸞鏡，疑是湘妃出水中。”
秀荷面上顯出恍然大悟的神色來，又細細打量我一番，嘖嘖道：“若說今非昔比，奴家又怎能和您相比呢？”說罷請我朝內室去。
我踏在雕成荷花的石板上，一面環顧一面讚道：“步步生蓮，這裝飾真不錯。”
秀荷朝我回頭一笑道：“聽柳媽媽說，這是仿飛絮宮修的，不過咱們必然不如宮中華貴了。”
我笑而不語只隨她進了內室。
內室佈置雅緻而充滿格調，因她名字中有個“荷”字，故處處見到荷花樣的裝飾，雖不十分奢華，卻看出精心來。
秀荷斟一杯茶遞給我：“我聽柳媽媽說，有位公子花了兩千兩銀子與我共度良宵，還想着會是誰呢。”
我用摺扇輕輕敲了敲桌子道：“樓下兩千兩聽一首曲子，如今你也是這萬春樓頂尖的姑娘了，兩千兩度一夜春宵也是正常。”
秀荷“呵呵”笑起來：“你怕是不知道行情。藏春閣的姑娘，一層唱曲是一百兩。二層一百五十兩，三層兩百五十兩，四層四百兩，過夜加倍喫喝另算。而五層嘛，住的是牡丹，只有她願不願意接，倒無關銀子了。”
“牡丹賣身嗎？”我問道。
“牡丹是頭牌，自然不賣身。不過我也說了，若是她願意，柳媽媽也沒有辦法。不過迄今爲止她也只與一人過了一夜。”秀荷收起笑容，神色中竟有些嚮往之色：“那日我碰巧見了，若是與那樣的人共度一夜，別說多少銀子，便是倒貼銀子，我想也沒有姑娘不願意。”
我輕輕嘆一口氣，幾乎確定了自己想法，不知是該爲自己悲，還是爲他喜呢？畢竟他是男人，牡丹這樣的女子，雖出身煙花，但知書達理又頗負才情，做一朵解語花，一個紅顏知己，是最好不過了。