這天夜裏，沈羲遙留宿長春宮，因此晚膳並沒有等他，不過當小福子通報張德海奉旨前來時，我還是讓蕙菊在膳桌上擺了四菜一湯。
“老奴給娘娘請安。”張德海滿面笑容地打了個千，朗聲道。
我自然也是含笑：“張總管快請起。來人，看座。”
張德海眼睛朝膳桌上一掃，驚訝道：“娘娘還沒用晚膳？”
我沒有說話，蕙菊端一盞雨前龍井給他道：“這幾日皇上都是與娘娘共用晚膳的，娘娘以爲今天也一樣，便一直等着。”她將茶盞放在張德海手上：“其實奴婢也說都這樣晚了，可娘娘執意要等。”
張德海“哎呦”一聲，將茶盞往旁邊一放，起身連連告罪道：“是老奴的錯，該早遣了小太監過來傳話的。”
我的笑容溫和：“這怎麼能怪張總管。素日裏皇上都是在本宮這兒翻牌子，是本宮自以爲是了。”我不待他回話指一指茶道：“這是今年新貢的雨前，我記得張總管最喜歡這茶。”
張德海磕了個頭：“老奴何德何能，勞娘娘記掛。”
我的笑容彷彿夏日裏盛開的石榴花，聲音也是軟和：“張總管一直幫本宮分憂，一點茶本宮還能捨不得了？”
張德海愣了愣有些不解，但他畢竟在宮中歷練多年，反應也是極快的。
“老奴愚鈍，若是真幫娘娘做了事也是老奴的造化。”他低頭飲一口茶，不再說什麼。
我也不做聲，看了看蕙菊，蕙菊微微點頭道：“張總管真是客氣，皇上不過來您派手下的小太監來傳話就行，還親自跑一趟。”她的聲音摻了蜜般甜。
張德海一拍腦袋“呵呵”道：“瞧老奴的腦子。”他站起身朝外嚷一聲：“將東西拿進來。”
我回頭看去，一個年輕的小太監捧了個蓋了紅絨布的托盤走進來，一臉謙卑。
張德海神祕一笑：“皇上說，娘娘爲皇上分憂功勞甚大，但祖訓後宮不得干政，所以不能明着封賞，特意着內務府蒐羅出這一斛東珠。”
他說着將那紅絨布一掀，我倒吸一口氣，眼睛落在那斛珠上。
這一斛東珠，個個晶瑩透徹、圓潤巨大，盛在鑲嵌翡翠瑪瑙的金斛裏，更顯出一種至高無上的貴重來。這樣的東珠我只在沈羲遙的朝珠和朝冠上見過，這麼多放在一起卻還是第一次。
但我的目光只微微停留片刻，面上的笑容也是淡淡，彷彿隨口嘆了句：“長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。”
張德海的笑容有些訕訕，卻做未聞，而我的神色也變得明亮起來。
“多謝皇上厚愛。”我拿起其中一顆遞給張德海：“這顆就算是對張總管親自跑來一趟的酬謝了。”
張德海連連擺手：“這可使不得，這可使不得。”
“沒什麼使不得，本宮賞給你的，你拿着就是。”我的笑容暗下來：“以後還得張總管多幫本宮分憂呢。”說完坐在膳桌旁，彷彿要用膳了。
張德海“諾諾”接過，朝我恭恭敬敬行了禮道：“多謝娘娘賞賜，老奴告退。”
“張總管這邊請。”蕙菊引了張德海出去，我朝她遞了個眼色，她輕輕點頭。
我半倚在窗下貴妃榻上，招手吩咐紫櫻、馨蘭將飯食撤下，玉梅捧了碗紫米甜羹柔聲道：“娘娘晚膳喫的那麼少，還是進一點羹吧。”
我拿起小銀勺，那紫米羹上用葡萄乾、桂圓、蓮子、山楂塊拼出一朵牡丹花，我笑了笑將勺子放下，“這花真漂亮，本宮都捨不得吃了。”
玉梅臉上出現了懊惱神色：“是奴婢不對。”
我搖搖頭：“與你無關。”我看了眼那羹湯，還是勉強舀起一勺送進口中。紫米清香、葡萄山楂酸甜適中、桂圓蓮子甘美，確實是一碗好羹。
“很好，”我又吃了一口放下碗：“本宮近日胃口不好，國家又有危難，你去吩咐小廚房，每日的菜式再減兩個菜吧。”
膳食一項是玉梅來管，她這樣一聽忙道：“娘娘如今每日膳食不過四個菜，算上醬菜、粥湯、點心不過十樣，再減兩道……”她踟躕不敢說
“再減兩道就連最低等的更衣配給也不如了，是麼？”我並未介意：“本宮胃口不好，做那麼多也不過是浪費了，如今國難當頭，本宮要以身作則。”
“娘娘心繫國家，份例的銀子減半，配給只挑夠用的，實在是……”她擦擦眼收拾碗碟退下去了。
她前腳剛走出西側殿，蕙菊後腳便進了來，我見她臉上掛了笑意，便知她辦成了。
“他怎麼說？”我從五彩琉璃荷葉盤中拿了個蘋果遞給蕙菊，問道。
“奴婢只是稍稍點了點，張總管便清楚了。他雖然什麼都沒說，但眼神裏一點擔憂奴婢看得清清楚楚。”蕙菊接過蘋果道。
“嗯，也不好去逼他，畢竟今時不同往日。”我又從桌上那金斛中取出一顆東珠：“這顆賞你了。”
“娘娘，奴婢不敢受。”蕙菊跪下磕了個頭：“爲娘娘做事是奴婢應該的，更何況娘娘一向待奴婢好，待奴婢家人好。奴婢便是做牛做馬也報不了娘娘的恩情。”
“瞧你說的！”我笑吟吟道：“沒有你，我怎會回來？”
“娘娘命裏就是鳳凰，有沒有奴婢也回得來。”蕙菊低着頭：“但是沒有娘娘，奴婢早就死了。”
我心一跳，只望着她。
“當初娘娘離宮，雖對外是說上了蓬島瑤臺，但是皇上不去，也不許娘娘親眷去探望，我們坤寧宮裏的人受盡了其他人的欺負。”她擡起頭：“麗妃娘娘在最得寵時，指名要奴婢去伺候，皇上也應了。奴婢先頭得罪過麗妃，知道此去一定會被她尋錯弄死，卻沒有辦法。”蕙菊擦擦眼淚：“關鍵時刻，黃總管對張總管說，太后娘娘希望皇后病癒歸來時坤寧宮一切照舊。張總管稟告了皇上，奴婢才得幸留了下來。”蕙菊膝行一步：“奴婢私下去感謝黃總管，他只說是受人所託。”
