一滴淚從腮邊滑落，我沒去擦，任由它幹在面上，有微微緊澀的感覺。就好像我的心，經歷了這樣多，怎麼可能還如當年般清淨無塵，無所在意？
“哥哥，我不再是在閨中的薇兒了。”我正一正額上的鳳凰，淡淡道：“其實我有很多機會自我了斷，甚至死亡就是最好的解脫。但是我知道我不能。我要報仇，也要報恩。當年的凌雪薇，她無法做到這些。”
大哥滿眼痛惜，沒有人知道在宮中的兩年裏我都經歷了什麼。但現在一切都不重要了，重要的是，我回到了我該在的位置上，我可以憑藉我的權利，去做到卑微在塵埃裏的凌雪薇做不了的事，去完成我的承諾，解開我的心結，實現我的執念。
“薇兒，哥哥不知道你受過什麼苦，但你不是會輕易改變的人。如今的你恐怕受了哥哥難以想象的罪。”他嘆了口氣，握緊的拳頭鬆了又緊：“父親的仇我與鴻翔會查清楚，你要對誰報恩我們自然也能做到。所以，你不要執拗於此，好好去過你的生活，我和鴻翔、望舒，更希望看到你無憂無慮，單純美好。”
我搖搖頭：“哥哥，回不去了，我再也回不去了。”我擡起佈滿淚水的臉看着他：“我又何嘗不想呢？”我在淚水中綻出一個笑容來：“如果我沒生在凌家，是否今日可以像謝娘那般與心愛的謝郎相守，即使素面朝天，即使需爲柴米油鹽計算，但至少現世安穩，歲月靜好。不用擔憂家族榮辱，不用提防妾室勾心鬥角，不用爲寵愛費盡心機。”我平靜了心情，語氣堅定道：“但我生在凌家，又經過這麼多，是該我負起應有的責任的時候了。”
大哥嘴脣動了動，欲言又止，終於他起身：“薇兒，無論你做什麼，我們都會是你的依靠。”他微微笑起來，那笑容純粹：“無論怎樣，你都是我們最心愛的小妹，從出生起就該被我們捧在掌心。從前如此，今後，也會如此。”他停了停：“所以不要怕，至少，你還有哥哥們。”
我的心一下子抽緊，有喜悅，有感動。就像看到一棵枯木又逢春，看到冰雪下一株新生的嫩草，看到烏雲中透出的第一縷陽光一般，令我心懷希望，哪怕即將面對刀山火海，也無所畏懼。
“皇后娘娘，微臣告退。請娘娘保重鳳體，早日康復。”大哥莊重施禮，不知不覺間已到了限定的時間。大哥不得不告辭。但至少下一次，不用再等兩年。
我微微點頭，輕聲道：“三哥那邊有勞大哥了。”
大哥不以爲然，甚至有點責備道：“這樣大的事，你事先該與我商量的。”他低聲道：“放心，一切都安排好了。”
我不再說什麼，顯出皇后的儀態，朗聲道：“還請兄長保重身體，忠君愛國，做國之棟樑。”
“臣謹遵娘娘教誨。”大哥躬身退下。
我重重靠在大迎枕上，有片刻的放鬆，但眉頭難以舒展。端起牀邊黃楊木五蝠捧壽矮几上的茶喝一口，這才叫了蕙菊進來。
“安頓好了？”我掛了溫和笑容，眼裏有着與故人久別重逢的驚喜。
“回娘娘的話，都安頓好了。”蕙菊垂首道。
我點點頭：“很好，本宮還是喜歡舊人服侍身邊。”頓了頓又惆悵道：“本宮的病也不知什麼時候才能大好啊。”
蕙菊甜笑着：“奴婢見娘娘氣色潤澤，想來不日便能大好了呢。”
我笑一笑喚芷蘭進來：“芷蘭姑姑，本宮覺得悶，想出去走走。”
芷蘭面上顯出猶豫神色，但還是點頭恭謹道：“娘娘請注意身體，簡單散步即可。”
“本宮自有分寸。”我說着伸出手給蕙菊：“蕙菊，你陪本宮隨意走走吧。”
蕙菊穩當當拖住我的手臂：“娘娘請。”
蓬島瑤臺雖不大，但處處精心栽植了奇花異樹，那些向來嬌貴地擺在殿閣中的珍奇花草，在此彷彿尋常草木一般載種在檐下道邊，綻放出最豔麗的花朵，最奇特的風姿。
遠瀛殿後有一處小花園，此時薔薇遍地盛開，一條碎鵝卵石鋪就的蜿蜒小道通向盡頭的八角亭中，之後，便是望不到對岸的碧波盪漾。
踏上小道的第一步，我隨意看一眼跟隨在身後的八名宮女太監，聲音十分溫和：“本宮不喜人多，你們在此守着。”又看了蕙菊：“你在身邊伺候。”
宮女太監退到一邊，我走到亭中，靜靜看着那一池春水上被夕陽撒下的片片金斑。微風輕拂，帶來花香渺渺，吹起水波粼粼，這一切，令人渾身都舒暢極了。
“蕙菊，這麼多年沒見，你沒有變。”我的聲音比那輕風還要柔和。
“娘娘也依舊風華絕代。”蕙菊聲音裏含了笑意：“奴婢日日期盼再見到娘娘，現在娘娘就在眼前，奴婢真覺得自己在做夢呢。”
我轉過身，對上她激動含淚的雙眼，輕輕伸出手，遞上一方絲帕。
“若沒有你幫本宮做那些事，本宮也不能這麼快調你到身邊。”
蕙菊的笑容謙卑柔和：“是奴婢的福氣，能在那天遇到娘娘。”
我點點頭：“也一定是本宮的福氣，遇到你。”
那天清晨，素心陪我在九曲長廊上散步，遠遠一個女子，穿件最普通的深紫色宮女服，蹲在一叢開得正豔的山茶邊，那深紫服色在雪白山茶中便格外顯眼。
彼時還未到各宮主位晨起的時刻，除了蒔花宮女，鮮有人在御花園。我對低等宮人的服制稍有了解，伺候嬪級以上妃嬪的宮女着深紫色，嬪級以下着深藍色，而低等灑掃浣洗宮人則是新柳色。但在妃嬪身邊的宮女的穿着，只要不僭越，不鮮豔便也是可以的。因此多數宮女還是喜歡穿主子賜下的其他服飾。
沈羲遙封了高位的妃嬪並不多，故而乍見到這深紫服色，我心中一驚，生怕遇到認得我的人。
我將帕子故意落在地上，趁着素心幫我撿的片刻，小心地踏前一步躲在一根廊柱後，想從那花瓣枝葉的間隙中辨出那人是誰。正巧，那宮女微微擡手擦了擦額上汗珠，仰頭的片刻，我一眼認出她正是曾朝夕跟在身邊的蕙菊。