清晨，天剛麻麻亮，隨着旁邊寺廟的晨鐘響起，一個瘦高的十七八歲男子像往常一樣手裏拿着卷書打開了書院大門，習慣性地往外看了一眼，正要轉身離開時，忽地發現大門外的臺階上多了一個竹編小籃子，籃子裏有幾個野雞蛋，見此，男子先是往門外看了看，見四周沒有人，忽地想到了什麼，忙下臺階追了出去，果然看見一道瘦小身影鑽入山下的灌木叢裏，往湖邊奔去了。
“不好。”男子暗道一聲，忙追了過去。
可惜，對方的動作太快，他只得試着叫了兩句“曾家妹妹”，誰知他不叫還好，越叫那個身影越發飛快地跑起來，沒多一會就到了湖邊，連片刻的猶豫都沒有就躍進了湖裏。
男子見此只得大喊起來，“有人跳湖了，有人跳湖了，快來人啊。。。”
喊聲沒有驚動別人，倒是把附近寺廟外兩個掃地的僧人驚動了，僧人丟下手裏的掃把忙跑了下來。
因着湖水很深，此時又是陽春三月的大清早，一個猛子紮下去，湖水冰涼刺骨，三個人費了好半天的勁才把跳水的小姑娘救了上來，小姑娘雙眼緊閉，儼然已失去知覺。
“阿彌陀佛，這不是曾村的曾小施主麼？”一個略年輕些的僧人蹲下身子撥開了小姑娘額前的溼發，仔細辨認了一下，看向那青年男子問道。
青年男子點點頭，也拿起小姑娘的手把了把脈，片刻後，癱坐在地上，滿臉的悲涼。
見此，另外一位略年長些的僧人也蹲下身子，把手放到小姑娘的鼻尖試了試，見沒有了呼吸，忙把小姑娘翻了個身，讓她臥着，用力拍了她後背幾下，又擠了擠她肚子，忙乎了約摸一刻來鍾，小姑娘才吐出了兩口水，只是人依舊沒有醒轉。
青年男子再次伸手替小姑娘把了把脈，這一次，他感知到了一點點微弱的脈息，臉上一喜，“太好了，脈象有點回轉了。”
略年長些的那位僧人聽了這話把手再次伸向小姑娘的鼻尖，搖了搖頭，略頓了一下，問道，“莫非歐陽施主精通醫理？”
“不敢，只是略懂一二。”
原來，這個青年男子叫歐陽思，今年十八歲，本是安州永和人氏，家中世代行醫，十二歲那年，父親被人冤枉致死，從那之後他棄醫從文，和寡母相依度日，靠着家中的幾畝薄田供他念了幾年私塾，舊年來府城參加府試，因囊中羞澀，曾在城外的青山廟借住了些時日。
可巧青山廟旁邊有一家書院，是附近曾家村辦的，府試結束後，他便留在這書院做了一位先生，一邊教書一邊自學準備下一年的院試。
這曾家村說來也有些來歷，文風素來很盛，自本朝開國一百多年以來，村裏相繼出過三位進士十二位舉子，若是算上之前的幾個王朝，則共出過進士八名，舉子二十九位。
爲此，二百多年前，曾家的族長傾全族之力創辦了這個族學，一直延續至今。
只不過二百多年過去了，當年的族學已經發展成一個方圓百里聞名的書院
，取名爲青山書院，可惜，因爲族中經費有限，請不起名師，因而，這書院一般只收七歲至十五六歲的孩童，其中以蒙童居多。
這也是歐陽思得以留下的緣故之一，以他的才學教授這些蒙童們綽綽有餘。
而歐陽思之所以認識這位躺在地上的女子，則是因爲這位女子名叫曾榮，是附近曾家村人，家裏兩個哥哥，大的叫曾富祥，十八歲了，因貧，尚未娶親，老二，十五歲，叫曾貴祥，正在書院唸書，曾榮時常會給曾貴祥送些飯菜來，故而，歐陽思也就認識了曾榮，從而知道曾榮不僅有兩個哥哥，還有一個六歲的妹妹叫曾華，一個三歲的弟弟叫曾來祥，還有一個不知是弟弟還是妹妹，在繼母肚子裏揣着。
曾家村是一個依山傍水的村子，儘管不算偏僻，也有幾個在外做官做師爺的族人，可絕大多數村民仍在爲溫飽而掙扎，曾榮家也不例外，尤其是她家兄弟姐妹還多，日子就更爲艱難些。
偏曾榮的父親曾呈春又極爲固執，眼見村裏其他幾房都出過秀才或舉子，獨他祖父這一支一個也沒有，因而，費心巴力地把兩個兒子都送進了書院，老大不是那塊料，加上那年前妻因生曾華難產去世，家裏欠了一屁股的債，所以主動提出不念了，幫着他在家務農。
可即便如此，也改變不了家裏的窮困，尤其是沒兩年，曾呈春續娶了鄰村的一個寡婦田水蘭，田水蘭進門沒多久又生下一個兒子，孩子剛兩歲多，肚子裏又揣上了一個，因而，曾家的日子越發窮了。
歐陽思瞭解的只有這些，是從書院的那些學子們閒聊聽來的，否則，他一個大小夥子如何打聽這些去？
再則，他也不是一個喜歡亂管閒事的人，除了給學生們授課，他還得抓緊時間看自己的書呢。
不過他倒是留意到，這個叫曾榮的小姑娘看到他貌似會臉紅，有時也會停下來和他說兩句話，偶爾也會給他送幾個野雞蛋或野鴨蛋什麼的，他一概沒有接受，因爲他清楚，對這樣的農家來說，這幾個野雞蛋和野鴨蛋會有多珍貴。
對了，昨日下午這個小姑娘還來書院找過他，問他勾欄是什麼地方，彼時他正忙着趕去旁邊的青山廟找明慧大師探討學問，因而草草應付兩句便走了。
誰知一夜過去，這小姑娘居然投湖自殺了。
難不成這小姑娘昨日是來找他求救的，莫非她家裏要把她賣去勾欄？
一念至此，歐陽思內疚了，忙起身對兩位僧人說道：“悟凡和悟性兩位師傅，勞煩你們幫我把這位小姑娘送回曾家，她的性命應該沒有大礙了，不過卻需仔細調養些時日。”
歐陽思倒是也想過自己把人抱回去，可轉而一想，他畢竟是個俗世中人，男女授受不親，他怕引起不必要的麻煩，而兩位佛門師傅就沒有這個顧慮了。
悟凡悟性兩位師傅沒有多想，正要把人抱起來，只見遠處跑來了幾個人，有拿着鋤頭的，也有拿着扁擔的，還有拎着籃子的，也有空着手的，他們是早起出來下地的，剛走出村口便聽到這邊有人喊跳湖了，所以忙奔了過來。