乾符十二年，八月中旬。
隨着山海關被破，北胡連戰連捷的消息傳來，在國戰初始絲毫未受影響的燕平，終於後知後覺的開始了混亂。
首先動起來的是權貴，他們知道情況多，在第一時間就安排僕役，日夜不停的轉移家眷與財富。
因爲對戰爭結果還有幻想，他們只帶走了能帶走的金銀細軟，像宅子、莊園、商鋪這種財產，留下了僕役看守。
隨後動起來的有消息渠道的人，官員的家人、親戚、故交、好友等在察覺到形勢不對勁後，立即向官員打聽戰爭的真實情況，評估燕平城會不會爆發戰事。
朝廷沒有封鎖消息，所以這些人中的大部分，都及時得知了嚴峻形勢，他們也成爲第二批攜帶財富，從燕平城撤離的人。
隨後是富商。官商不分家，二者平日裏就來往密切，彼此頗有交情，這時候再以金銀開路，要買到消息並不難。
這些大商賈，是第三批帶着錢財逃離燕平的人。
兵禍有多麼可怕，明眼人都知道，這些權貴富商爲了保證自己的性命與財富，絕對不會有半分猶豫。
至於平民百姓，他們一方面沒有那麼靈通的消息渠道，根本不知道燕平危在旦夕，另一方面，就算知道燕平將有惡戰，他們也不是想走就能走的。
一者他們沒有那麼多餘財，可以讓他們在新的地方安居樂業；
二者他們的生計都在燕平，沒了手上的活計，他們連喫飯都成問題，所謂在家日日好，在外外處處難，拖家帶口的，到了新的地方也很難活下去。
故而就算他們知道燕平危險，大半也不會逃離，只能把希望寄託在朝廷、官府、王師身上，祈求他們能夠守住城池，不讓外敵殺入城來。
這個時候，若是官府號召他們協助守城，很多青壯都願意挺身出戰。
他們沒有選擇，只有一條命可以拼。但凡有半點兒生機，他們都不會棄城而走，除非是知道一定打不過外敵，留下來必死無疑，他們纔會離開。
隨着時間流逝，在北胡大軍逼近京畿時，冷清與慌亂成了燕平城最濃厚的氛圍。權貴富人大量離開後，青樓酒肆也好，茶樓商鋪也罷，都失去了最重要的客源，變得門可羅雀。
平民百姓得不到準確消息，只能妄加猜測，於是流言四起，沒有人再有心思做別的，所有人都在焦慮的等待北胡大軍兵臨城下，亦或是被王師擊敗擊退的結果。
在命運面前，普通人除了迎接審判，沒有任何反抗餘地。
雖然他們並沒有罪。
禍害天下，讓大齊內鬥內亂，國力耗損嚴重，邊軍軍營空虛，人心不齊，以至於不能守住邊關的有罪權貴、富人，早已逃之夭夭。
魏無羨走在大街上，一張張愁苦驚惶的臉在眼前交替閃過，他的心情沉重得就像是壓了一塊千斤大石。身爲將門子弟、軍中將領，看到百姓因爲外寇入侵而惶惶不可終日，怎麼都不會好受。
進了茶樓，來到二樓雅間，魏無羨見到了扈紅練。
去隴右之前，尚是少年郎的魏無羨對扈紅練垂涎三尺，去了西域，魏無羨跟一個經年累月並肩作戰的女修行者結緣，如今歸來，已經是有家室的年青人了。
人總要在世事裏沉浮過，纔會知道自己真正想要什麼。
“這回請魏公子過來，是因爲寧哥兒有話給你。”扈紅練招呼魏無羨落座。
作爲兵部侍郎，魏無羨對雁門關戰況很清楚，如果趙寧是要說公事，自然無需動用一品樓的渠道，他坐下後主動問：“寧哥兒要我離開燕平？”
扈紅練點點頭，“越快越好。”
魏無羨沉默不語。
半響，他道：“我知道，寧哥兒覺得燕平守不住......但陛下已經下了詔書，他要跟燕平共存亡，如今燕平正在匯聚所有力量，要跟北胡大軍決戰。燕平還有近三十萬禁軍，只要陛下在後面看着，這一戰我們未必會輸！”
將軍奮軀向前，則三軍將士都能死戰，皇帝在戰場不退，軍民自然都會拼命。
燕平有百萬戶生民，是大齊財富物資最集中的地方，魏無羨不認爲大齊擋不住三十萬北胡軍。
扈紅練沒有跟魏無羨爭論什麼，只是轉述了趙寧的話：“陛下不會守城，大戰開始前，陛下就會離開。”
魏無羨怔了怔，饒是他一向相信趙寧，也因爲此事太過重大，一時不能接受，“寧哥兒爲何這麼肯定？”
扈紅練接下來的話雖然語氣平常，但卻在魏無羨心裏掀起了萬丈波瀾：“根據我們打探到的消息，天元可汗極有可能晉升了天人境！”
“天人境？這怎麼可能！”魏無羨驚得站了起來。
扈紅練繼續道：“這些年，陛下沒少往草原派遣眼線，如果他的人探知了這個消息，那麼陛下絕對會離開燕平。”
魏無羨說不出話來。
如果天元可汗真是天人境，皇帝呆在燕平城就是一個活靶子，危險極大，一旦北胡大軍開始攻城，天元可汗就能帶着王極境直接突入城中，將皇帝揪出來殺掉。
扈紅練沒有停下來：“總之，皇帝應該很快就會安排大臣，南下佈置新都及其周邊的防禦事宜，包括各地軍隊軍資的調動。
“你是兵部侍郎，自然會參與其中，正好藉此機會離開。寧哥兒的意思是，要儘可能多的掌握各種資源。
“這場大戰要贏，靠別人是沒用的，只能靠我們自己。所以要把儘可能多的東西抓在手裏，爲此不擇手段也無不可。”
魏無羨再度陷入沉默。
末了，他語氣沉重道：“如果陛下果真讓大臣南下安排諸事，我會依照寧哥兒的意思行事。”
扈紅練點點頭：“我會如是回稟寧哥兒。”
......
當日夜，皇帝緊急召集大臣議事。
兩日後，魏無羨踏上南行道路。
在城門前回望燕平的時候，魏無羨心中有無限苦楚。
到了現在，燕平人已經沒有之前那麼慌亂，隨着皇帝下達詔書，發誓決不後退一步，人心安定了不少。
在魏無羨眼前，一隊隊響應官府號召，幫助守城將士搬運器械的青壯，都幹勁十足，哪怕他們沒有工錢沒有報酬，還時常被將士呵斥，依然甘之如飴、揮汗如雨。
很多穿着布衣麻衫，顯然生活並不富裕的婦人老嫗，帶着菜籃子給城牆將士送各種喫食，跟在她們身後的孩童，看甲士的大眼睛都充滿信任膜拜。