鎮國公府的議事堂，今夜燈火通明。
家族中的實權長老盡皆在座，其中還包括從雁門關歸來很久，負責趙氏產業發展與隱藏的王柔花。
除此之外，黃遠岱、周鞅兩人，也坐在趙寧身後。經過前兩年遊歷天下的行程，周鞅已經心甘情願跟在趙寧身邊。
“陛下設立內閣的風聲已經傳出，如此看來，陛下並沒有因爲徐明朗、推事院的事，就放棄亦或是暫緩削奪世家權柄，甚至變本加厲了。”
主座上的趙玄極面色如鐵，“事到如今，我們必須有所應對。再坐視局勢發展，不用太久，趙氏就會淪爲普通大族，再不復世家之位！”
趙玄極一番話說得無比肅殺。
趙氏能有今日地位，是千百年家族積累的結果，中間有無數英才的血汗，別的不說，僅僅是大齊開朝立國時，戰死沙場的趙氏修行者就極多。
現在，要趙氏甘願放棄眼下的地位，無疑是趙氏族人不能接受的。
非止趙氏，所有世家都一樣。
“如今陛下牢牢把控朝政，寒門官員勢力已成，我們要在朝堂上跟陛下分個輸贏已經很難。而且陛下的帝王心術確實厲害，論爭權奪利，我們不是對手。”
說話的是大長老趙鎮中，他面色憂愁，“再過幾年，雁門軍兵源減少，我們連立身之本都要失去，這個時候說要有所應對，實在是不容易。”
衆長老聞言，都紛紛說出了自己的見解，有人說要聯合將門勳貴，向皇帝施壓，將新軍併入以前的軍事體系，有人說要聯合所有世家，跟寒門勢力分個高下勝負，有人說打鐵還需自身硬，多發展產業賺錢提升修行者實力纔是根本......
說什麼的都有，其中不乏真知灼見，等到大家都說得差不多的時候，堂中漸漸安靜下來，而後所有人的目光，都投向了一直沒有說話的趙寧。
衆人都想知道趙寧是什麼看法。觀他們信任期待的眼神，可見他們認爲趙寧必有真正實用的見解。
見解趙寧當然有，而且也不用藏着掖着，他的優勢在於能結合前世記憶，這時便娓娓道來：
“兩年前，家族年入不超過五百萬金，修行者不過數百，元神境只有五十，王極境唯祖父一人。現如今，家族正常產業的年入超過千二百萬金，修行者達到一千三，元神境已有八十多人，御氣境增加了四成，而王極境達到了三人。
“兩年之後，如果我們能達成先前立下的目標，使家族年入兩千萬金，元神境達到百五十人，御氣境超過五百，修行者兩千餘，那麼我們的力量，就比得上三個世家。
“如果王極境還能再多一兩個，那趙氏的這份力量，就連帝室都比不上。屆時一旦北胡大舉南侵，開啓跟大齊的國戰，趙氏能在混亂的局勢與沙場中，擁有怎樣的影響力，就不必多言了。”
說到這，見衆人都是深以爲然，不少長老神色稍振，趙寧接着道：
“我們的難題，不過是軍隊。誠然，府兵制被破壞後，隨着雁門軍原有將士輪替離開邊關，我們手中的可用之兵越來越少。但趙氏身爲將門世家，以如今的財力，招募私軍很難嗎？”
聽趙寧說要招募私軍，一些長老頓時色變。
趙玄極撫須沉吟：“世家能有多少護府私兵，朝廷是有律法規定的，至多不能超過八百。八百人能幹什麼？”
“八百人太少，當然要大規模增加。”
“這瞞不過朝廷！”
“在燕平當然瞞不了。”
“趙氏要在晉陽隱蔽招募私軍？”
“晉陽是趙氏基業所在地，控制力強，藏一兩萬軍士不難。”
“那也藏不了太久！”
“無需太久。”
“那是多久？”
“短則兩年，長則四年。”
“四年之內，國戰必然開啓？”
“以天元軍在西域的戰事順利程度，此事絕無意外。”
“一兩萬軍士，耗費也不小。”
“只是普通軍士，不需要修行者，耗費不會太大。”
話至此處，衆人都沉默下來。
招募私軍，這不是小事，萬一事情敗露，趙氏當即就會覆滅。
以眼下的形勢看，皇帝對趙氏戒備心極重，趙氏不能不小心行事。
所以包括趙玄極在內，衆人都很遲疑，低頭沉思，權衡利弊。
趙寧正視衆位長老：“叔伯們難道認爲，只有趙氏會暗中發展自家力量，乃至招募私軍嗎？”
此言一出，衆人無不驚訝擡頭。
是了，以世家大族如今的處境，誰會甘願坐以待斃？
在皇帝治徐明朗的罪，廢除推事院，任命陳詢爲相時，世家們或許曾欣喜的認爲，皇帝這是要收斂了。但隨着內閣之事的風聲傳出，世家們絕望的認識到，皇權沒有停止逼迫他們的打算。
這個時候，世家們怎麼可能不謀退路？
......
刑部大牢不是什麼人都能進的地方，尋常時候要來探監並不容易。
不過對於即將被砍頭的死刑犯而言，無論牢頭還是獄卒，都會格外網開一面，准許他們見見家人好友，跟故人告別一番。如果沒有人來見他們，獄卒還會給他們準備一份相對豐盛的斷頭飯。
唐興在燕平沒什麼親人，在被判了死刑後，他就沒想過會有人來看他，只是安靜等待死亡降臨。所以當趙寧出現在他面前時，他很是意外。
“趙兄。”
唐興雖然身陷囹圇命在旦夕，但精神並不顯得萎靡，臉色也很正常，難得的是連風儀都沒丟，跟趙寧見禮的時候，依然風度翩翩。好似仍是那個威震朝野，人人避之不及的推事院大魔頭。
“想不到唐某到了這步田地，還能有趙兄來送行，今日飲了趙兄的酒，明日唐某走上黃泉路時，也能平生一股無懼無畏的豪氣！”唐興接過趙寧遞來的酒罈，哈哈大笑了三聲。
言罷，看到跟在趙寧身後的人，唐興微微一怔，旋即露出釋然的笑容，“周兄能活着，甚好。”
跟在趙寧身後的，便是推事院雙煞之一的周俊臣。
不同於唐興，周俊臣因爲處理的是案牘之事，不曾親手抓人、刑訊，再加上跟唐興性子不同，終究是心存道德，在推事院也救了一些實在不該死的官吏，所以這回雖然被革職查辦，丟了烏紗帽，但卻保住了性命。
唐興不知道周俊臣的具體情況，但看到對方能夠自由行動，到獄中探視自己，就明白對方至少沒有被判死罪。