趙寧領軍一路向北，旬日間經過了幾個不大不小的部落，這些部落的頭人見到雁門軍，都是謙卑有加，對雁門軍提出的軍糧要求，沒有誰敢拒絕。
部落裏風乾的牛羊肉與奶酪，被趙寧用市價買了一些，讓將士們隨身攜帶，始終保持有七日口糧。
作爲騎兵戰鬥單位，乙字營的將士這回出關，也是一人雙馬的配置，倒不用擔心人馬的口糧負擔過重。
七日軍糧雖然不多，但只要不進入偏遠地區怎麼也夠用了，以騎兵的腳程，走上幾日，總能碰到大大小小的部落。
就算髮生了意外，軍糧不好籌集，牧人的牛羊也能強行徵用。
這回趙寧的目的地是達旦部王庭，路程也不是太遠。
草原四大王庭中，達旦部跟雁門關距離最近，中間沒有其它王庭阻隔。也就是說達旦部跟大齊是接壤的。
相比較而言，天元王庭位置更遠，全境都在漠北，察拉罕的使節隊伍要到達雁門關，需要穿過其它王庭的地盤。
達旦部背靠大齊，這是他們的地理優勢，天元王庭沒有早早對達旦部動手，也是有這個因素。
這日，在一個只有幾百個帳篷（落）的小部落，略微補給過軍糧後，趙寧在離開的時候，見部落頭人慾言又止，似乎有難言之隱，便謹慎地詢問原因。
這個部落雖然屬於達旦王庭，但草原王庭對轄境的控制，遠沒有中原皇朝那麼強，部落的自治權力很大，與之相應的，很多事情也必須自己解決。
除了達旦部的本部人馬，達旦王庭對其它達旦部控制地區內的部落而言，也就相當於部族聯盟的盟主罷了。
通過老頭人不無怯懦的解釋，趙寧很快就弄清了對方的想法。
原來，在部落西邊百餘里之外，戈壁邊緣地帶，盤踞着一股兇悍馬賊，人數接近兩千，頭領還是元神境強者，經常到這一帶的小部落裏來劫掠。
老頭人的部落裏，控弦之士不到五百，修爲最高的不過御氣境後期，無法與對方抗衡，敗過一陣後不得不屈服，現在每回都要貢獻大量牛羊財貨買平安。
一來二去，原本還比較富庶的部落，現在日子就過得很是拮据。
生存是弱肉強食，這一點在草原上表現得猶爲明顯。隨着部落實力下降，周邊幾個實力較強的部落，已經開始打他們的主意，準備吞併他們了。
一旦被人吞併，他們就會成爲對方的附庸、奴隸。
在萬般無奈的時候，老頭人見到了趙寧率領的天朝天兵，雖然畏懼大於禮敬，但還是鼓足勇氣詢問趙寧，雁門軍能否幫他們剿滅這股馬賊。
趙寧只是略作尋思，就答應了老頭人的請求，打算順路去解決了這股馬賊。
不到兩千馬賊而已，趙寧都沒有打算向雁門關求援，僅憑自己麾下這一千輕騎，他就有絕對把握剿滅對方。
馬賊終究是賊，也就能欺負一下尋常百姓，碰到正規軍，就沒有他們逞威風的餘地。
乙字營作爲雁門軍馬軍精銳，若是連這區區一股馬賊都對付不了，那就太過不堪了些，趙氏也沒有顏面再說自己是大齊第一將門。
當然，趙寧作出這個決定，並非是多管閒事，也不是簡單同情這個部落。
離開部落，在部落嚮導的引領下，隊伍轉道向西北行進。
走出沒多遠，趙遜便問趙寧：
“我們此行雖然不是太急，但要對付一支近兩千人的馬賊，總需要費一番手腳，寧哥兒爲何要接下這個差事？”
這回趙寧出關北行，趙北望夫婦當然不能不派高手隨行相助，趙遜剛剛走出人生陰霾，正想到處走動散散心，便選擇了跟趙寧同行。
趙寧沒有直接回答，笑着道：“四叔心裏想必已經有了答案。”
趙遜也不謙虛，直言道：“雁門關承平已久，而大戰可能很快到來，在此之前，你想借這支馬賊隊伍，瞭解一下雁門軍的真實戰力？”
趙寧點點頭。
他其實還有一個目的，那就是一步步收攏達旦部控制下的，那些部落的人心。
別人不知道，他可是很清楚，接下來跟天元王庭的戰爭，絕對不會輕鬆。
達旦部是草原上唯一還沒被天元可汗征服的勢力，讓這裏的人多少跟雁門軍親近一些，有利於往後雙方並肩作戰。
一日後，趙寧等人接近了目的地，戈壁邊緣的山區地帶。
草原到了這裏已經沒什麼綠色，一片連綿羣山下，就是戈壁荒漠的邊緣地帶，再往西就會深入無人區。根據嚮導所言，那羣馬賊的巢穴就在山谷中。
趙寧觀望了一下地勢，對馬賊把老巢選在這裏很理解。因爲可以輕鬆逃進荒漠，就算碰到大隊人馬來攻打，他們也能獲得生機。
只要對西邊的荒漠熟悉，要拖垮追擊隊伍並不難。
趙寧正要派一些修爲不錯的精銳斥候，去山中探探情況，爲輕騎接下來的行動提供依據，就聽到山中傳來了異響。
因爲隔得有點距離，聲音並不大，但氣爆的獨特動靜卻再清晰不過，彼處儼然是有修行者在交手，而且修爲不俗。
動靜轉瞬就變大，人喊馬嘶的聲音也傳了出來，彼處的情況好像頗爲激烈，不等趙寧思考好要不要這時候過去，山谷中忽的響起一聲鶴唳般的鳴叫。
分外清晰刺耳。
緊接着，一道白色仙鶴的虛影，竟然從山谷裏騰飛而起，從一座山頭露了出來，栩栩如生的雙翅展開足有五十丈，襯托得整支白鶴分外神駿霸氣。
看到這頭巨大的仙鶴，趙寧目光微微一凜，
“楊氏的《白鶴訣》！有楊氏的修行者在山谷裏？觀這仙鶴的凝實度與體型，對方《白鶴訣》的修煉已經大成，而且應該達到了元神境中期的境界。”
趙遜頗受震動。世家的傳世功法，品階都不俗，要修煉到大成可不容易。
趙寧不用去想，到底是哪個楊氏族人在這裏。
他已經看到了。
白鶴之下，那個陡峭的山頭上，忽的多了一個人。
對方身材高挑，一隻手倒持丈二陌刀，一隻手擰着一顆血淋淋的人頭，遠遠望去，極富視覺衝擊力，既顯得英姿颯爽，又給人不小的壓迫感。
對方向趙寧這邊看過來。
注意到一隊雁門軍輕騎，她沒有絲毫遲疑，從山頭一躍而下，衣袍隨風飄起，讓她看起來身若大雁，腳尖在山體上幾個合適的地方借了力，轉眼就滑翔下來。
動作矯健迅捷，又充滿美感。
“是佳妮那小妮子。”趙遜臉上有了讚賞的笑容。
這時候趙寧已經看到，在楊佳妮身後，有不少馬賊中的精銳修行者追了出來，看他們氣急敗壞的揮舞着手中兵刃，破口大罵的樣子，就知道楊佳妮手中那顆人頭不是什麼普通人。
趙寧當即擡手，“乙字營聽令：斥侯隊先行，佔據高處，瞭望山谷情況，爲大隊指明前行路徑！大隊呈雁形陣全速前進，剿滅山中馬賊！”
幾名校尉立馬大聲應諾，趙遜也不耽擱，親自帶着幾名強者，與都是精銳修行者的斥侯隊，最先飛掠而出，既是接應楊佳妮，也是完成趙寧的部署。
停在山側的一千精騎，沒多久就盡數出動，在滾滾黃煙中絕塵而去。
趙寧自己則沒有着急動。
那些從山谷裏衝出來的馬賊，明顯沒料到山外視野的死角處，會忽然衝出來大量雁門軍精騎，一時間都慌了神，不由自主停住了腳步。
等到雁門軍全部從山的另一側衝了出來，他們亂叫一聲，紛紛回頭，嚷嚷得更加大聲的往山中撤退，動作頗爲慌亂，聽聲音應該是集結人馬去了。
風塵僕僕的楊佳妮，倒也沒有矯情什麼，繞過精騎突進陣型後，筆直衝到了趙寧所在的小山包。
看她大汗淋漓、氣喘吁吁的樣子，剛剛一場激戰，應該是把真氣消耗的差不多了。不過，她那張水靈白皙的臉上，眼下雖然滿是灰塵污漬，卻依舊掩蓋不住她的眉清目秀。
將那顆鬍子拉碴的人頭丟到地上，楊佳妮握着陌刀直接坐在了一旁的一塊石頭上，大馬金刀的姿勢很威風。
喘了兩口氣，她擡頭看向趙寧，那雙動人的大眼睛一如既往的乾淨純澈，沒有絲毫雜質。
“你怎麼到這來了？”
“你怎麼會在這裏？”
兩人幾乎是同時出聲。
“你先說。”
“你先說......”
趙寧略微有些尷尬。
楊佳妮絲毫沒體會到侷促的氣氛，大手一擺，示意趙寧等等，自己搶先道：“我路過附近的部落時，聽說了這股馬賊，左右閒着也是閒着，就過來了。”
說着，她踢了踢腳邊瞪着雙眼、死不瞑目的頭顱，“這傢伙是馬賊的頭領，好歹是個元神境中期，卻一點兒也不經打，一刀就死了，幾乎讓我白跑一趟。”
很顯然，她是把衝入馬賊老巢斬殺馬賊頭領，當作砥礪修爲的磚石了，而這個馬賊頭目的表現卻讓她並不滿意。
趙寧不知道該說什麼。到雁門關的時候，趙辛還說楊佳妮只是元神境初期，如今再見，對方搖身一變，竟然已經是元神境中期。
這讓他感覺有些不太妙。