爲向上尋求支援，江焱從楓林城來到了陽城。
陽城是方圓數千裏之地的人類核心城池，有數萬人的常備軍駐紮，高手如雲強者如雨，天人境的存在便不止一位。
與地處羣山之側、位置偏僻的楓林城不同，陽城坐落在大平原中央，是真正的物華天寶之地、四通八達之所。
因是之故，陽城並非一座孤零零的城池，在它周邊數百里的範圍內有不少中小城池星羅棋佈，共同組成了人類繁盛的國度。
據江焱所知，萬里天地中能與陽城相提並論的城池並不多，他聽說過的也只有帝丘、安邑這兩座同樣擁有百萬人口的大城而已。
當然，這並不是說陽城是方圓萬里之內的主人，事實上人類真正掌控的區域只有城池及周邊地區，在更加廣闊的荒原中兇獸無處不在。
荒原是人類部落與兇獸共同生活的地方，彼此的勢力犬牙交錯，有些地方甚至是你中有我我中有你。
而浩瀚羣山中更是人煙稀少，兇獸佔據絕對主導地位。
人類跟兇獸的關係從來都不是簡單的敵對。
得益於維持了千年的和平，有競爭有合作的人類與兇獸交流頻繁，江焱來到陽城之後便在大街上看到了許多兇獸。
對方不僅跟人類做買賣，出售山川大澤中的天材地寶以換取人類的符兵丹藥，也出入人類酒肆茶樓享受各種美食音樂。
這些兇獸大多修爲不俗，而且將體型縮小到了跟人類差不多，滿大街的人無論修行者還是普通人，都對它們見怪不怪。
有的人類甚至跟兇獸勾肩搭背，坐在一起飲酒作樂，互相稱兄道弟。人類中不乏性情豪爽之士，兇獸裏也有精通音律歌舞之輩。
若是換了以往，江焱或許會在繁華的市井中到處逛逛，但這回他連多注意城中氣氛的心思都沒有，進了城便直奔王城。
王城爲陽城內城，是人類君王辦公與居住的地方。
跟楓林城一樣，陽城同樣有權貴勢力，不過他們不叫部族，而是氏族。
八大氏族作爲陽城的頂級貴族，享有這方天地的一切，他們不僅通過行政機構向地方徵收賦稅，還分享領地內所有人類的精氣。
王一向是從八大氏族中誕生。
上一任王年邁之時，會在八大氏族中物色繼任者，最終將王位以和平交接的方式禪讓給對方。
說是禪讓，實則不過是哪個氏族當下最有實力，氏族之長便能坐上王位。當面，明面上傳位的依據是德行、才能什麼的。
江焱到了王城，向當值的貴族稟明來意，並請求面見王上。
以往江焱也定期來陽城朝貢，見王上的時候不少。
他這個楓林城城主在即位的時候，有一道必不可少的程序，那就是接受陽城君王的冊封，以此表明他是陽城君王的臣屬勢力，算是向天下宣告自己的名分。
有了這個名分，所有臣服陽城君王的人類勢力，便不能覬覦楓林城。
但是這回，江焱當日沒能獲得君王召見。
一連三日，江焱日日到王城，卻一直沒有見到陽城之王。王城官員給出的回覆很簡單，王上很忙，你先等着。
“楓林城雖然不是什麼繁華之地的大城，沒有數十萬人口，也沒有珍貴資源與產出，但也不是什麼無名之土，我還是王上親自冊封的男爵.......怎麼三天了都得不到召見？”
日暮時分，江焱再度失望而歸，回到驛館的時候已是心急如焚，“往常我來陽城，最多隔日就能見到君王的！”
如果他沒什麼要事也就罷了，可這回他都明說了楓林城外面的情況，卻依然得不到迴應，這就讓他感到很是疑惑。
第四天江焱開始在城內外打探陽城最近的情況，想知道究竟發生了什麼大事，讓陽城之王忙得連見他的時間都沒有。
江焱在陽城有熟人，但打探了一整天卻沒有得到明確答案，縱然是跟他關係較好的貴族也一副諱莫如深的模樣。
江焱不得不帶着隨從親自下場去觀察。
這不觀察不要緊，一觀察江焱便發現了很多異常之處。
首先是百姓賦稅增加了，不僅是糧食物資份額提升，就連上層吸取普通人精氣血的頻率都大大提高。
以往，貴族的強者每半年纔會吸取一次普通百姓的精氣血，而現在，百姓們三個月就要供奉一次貴族。
這個發現讓江焱遍體生寒。
人的精氣血是有數的，任何活動都是精氣血作爲本源，一舉一動都得消耗精氣血，而修行者每吸取一次精氣血，對提供供奉的人類都是不小負擔，需要一定時間才能恢復。
半年供奉一次是千年以來的規矩，也是最合理的頻率，從某種程度上說還是最低的時間間隔，如果不想影響人類健康不損傷根本，那就不能把時間縮短。
——趙寧、元木真現在都只吸取了一次部民精氣血，正因爲兩次供奉的間隔很長，他們才需要加緊擴張，並把突破境界的希望投向了楓林城。
江焱沒想到陽城貴族們會這麼不講規矩。
他在陽城內外四處觀察的時候，發現無論是種地的農夫還是做工的手工業者，大部分都是一副有氣無力的樣子，沒什麼精神頭，看起來有些病怏怏的，做事的時候明顯注意力不夠專注集中。
“半年吸取一次精氣血，雖然是一大消耗，但只要人類處在健康狀態，就不會對身體造成根本虧空與損傷，但現在......”
江焱站在城門處看着來來往往、營養不良的行人陷入沉思，“精氣神損耗已經很大，人們卻要承擔更多賦稅......
“勞作時間延長、勞作任務繁重，這是對身體的雙重打擊。
“長此以往，這片天地間還能有多少真正健康的人？人們的患病率會大爲提升，壽命會跟着縮減，那些沒日沒夜勞作的普通人英年早逝都不足爲奇.......”
念及於此，江焱沉默良久。
半晌，他面對着浩瀚天地有感而發：“這哪裏是統治，這分明就是喫.人！”
與此同時，江焱心頭冒出一個巨大的疑問。
爲什麼？
爲什麼會這樣？
陽城的貴族與當權者，爲什麼要這樣殘酷的壓榨百姓？君王難道都不管管的？他們不知道這是竭澤而漁嗎？
楓林城不過是一個偏僻之地的荒蠻小城，他江焱現在面臨着巨大的威脅，都沒有想過去向城民加倍收取賦稅、精氣，怎麼天地中央的陽城卻是這樣一番景象？