同光八年六月，漠北。
月夜靜謐如水，小葉部卻熱鬧非凡。
一堆堆燃燒的篝火前，牧民們圍在一起大喫大喝、談笑作樂，有渾身肌肉的猛士赤着上身摔跤，有身姿婀娜的美人旋轉起舞。
最大的一堆篝火前，衣着華貴的蘇葉青頻頻舉杯，與今天剛到的客人把酒言歡。對方並不是什麼王公貴族，但對草原部落而言，滿載而來的大商隊可以帶來的歡樂，要遠遠勝過王公貴族。
今天來的這支商隊小葉部很熟悉，事實上，從對方還是一個十幾人規模的小商隊時，就經常到彼時還不大的小葉部做買賣。
許多年過去，小葉部壯大起來，商隊也擁有了數百人的規模。
對小葉部的很多牧民而言，這支草原商隊就是他們跟外界交流的橋樑。天南地北的貨物，就沒有商隊沒有的，蜀地的絲綢錦緞，西域的葡萄美酒，江南的風雅之物，因爲他們的存在而遍佈草原。
天元帝國跟匯豐集團搭建擺渡橋後，商隊的貨物豐富了不止一個層次，正因爲他們的存在，京師人能買到的東西他們也都能見到。
尤其小葉部裏那些因爲天然氣富裕起來的人，對商隊最是歡迎。
小葉部跟這支商隊既是生意夥伴，也是交情深厚的朋友。每當商隊到來，部落都會熱情款待，與他們一起載歌載舞。
甚至吳國南極鵝集團的東西，他們都能買到。
此刻，蘇葉青跟商隊的東家坐在一起，相談甚歡。
這位渾身金銀滿臉笑容，看起來既豪爽大方又市儈精明的美女東家，名叫阿史那雲。
而蘇葉青知道對方的另一個名字，那也是對方的本名。
範翊！
“部落裏多了許多生面孔，他們的神態舉止明顯跟小葉部的人習慣不同，是蕭燕派來的？”酒過三巡，範翊一副跟酋長閒話家常的模樣，笑吟吟地隨口問。
蘇葉青端起水晶杯喝了一口葡萄酒，笑容不減：“那是訓練新式軍隊的教官，以及幫助我進行情報工作的修行者。”
“據我在北面京師得到的消息，他們可是帶着蕭燕的任務來的，這個任務對你極爲不利。”範翊用小刀切了一塊烤得外焦裏嫩的羊腿肉放進嘴裏，不緊不慢地咀嚼。
在漠北活動的大晉力量，本就分爲兩部分，一部分以蘇葉青爲首，一部分以範翊爲首，雙方的工作與人員沒有任何交叉，都有自己獨立的情報網絡。
範翊作爲漠北富有盛名的大商人，經常跟達官顯貴接觸，很多人不僅跟她有生意往來，還在她的商隊中佈置了自己的買賣，是以範翊的消息非常靈通。
“我知道。”蘇葉青的回答很簡單。
“你知道？”範翊這話的意思是：你知道多少？
蘇葉青微微低下頭，眼神黯然，愧疚自責之意掩蓋不住：“我知道，我暴露了。”
範翊心頭一震，沒想到蘇葉青會直接給出這樣的答案。
蕭燕派了人過來監視蘇葉青，乃至是暗中調查蘇葉青，都不是什麼了不得的事，二十年來這樣的情況出現過不止一回。事實上，範翊在天元帝國京師打探到的消息，也僅僅是蕭燕的人是帶着任務來的。
這並不意味着蘇葉青暴露了。
就算蘇葉青被懷疑，距離暴露也還有不少距離。
在此之前，範翊都無法確定這件事，所以她眼下十分驚訝，禁不住壓低嗓音：“你確定？”
蘇葉青的黯然一閃而逝，她很快擡起頭，滿面笑容地端起酒杯向範翊示意，就好像什麼都沒發生過，兩人只是在談論買賣或者交情。
但她說出口的話，卻字字千鈞字字如刀：
“這些人來到部落的沒幾天，我就發現了端倪。確定這件事又用了一些時間。你應該明白的，我一直在防範這種情況，從不敢掉以輕心，所以他們沒有瞞過我。”
範翊給自己斟滿酒，狀似熱情地跟蘇葉青碰杯。
她當然明白蘇葉青這二十年過得有多麼小心謹慎，也知道二十年的細作生涯將對方的敏銳與能力磨練到了什麼程度。蕭燕除非是不對她有所動作，一旦有任何風吹草動，蘇葉青不可能發現不了。
此前蕭燕調查、甄別過蘇葉青多次，每回蘇葉青都及時察覺，並迅速做出了相應安排，這纔能有驚無險地將懷疑消弭於無形。
若非如此，蘇葉青不可能活得到今天。
“你究竟是怎麼發現的？有沒有可能不是暴露，只是被懷疑？”範翊不死心。
暴露的後果太過嚴重。
蘇葉青喝着酒笑着道：“一方面靠人，我麾下的人手有很多都是以普通牧人的身份生活，他們沒有修爲，又在草原生活了十幾年，不會露出痕跡。
“而他們飽經訓練的眼睛，發現了我們的人被跟蹤，住所被潛入調查。”
範翊的瞳孔微微縮小。
把眼睛遍佈部落的每個角落，總能發現問題。
蘇葉青接着道：“另一方面是靠彼岸界的科技。你知道的，燕平送了很多好東西過來。”
範翊心中的幻想破滅。
抵抗軍跟大晉的合作是坦誠相待，各種高科技產物都不會吝嗇，而天元帝國跟匯豐集團卻是商業往來，就算匯豐集團沒有技術保留，在數量上也不會敞開供應。
蘇葉青在這方面有着絕對優勢。
“那你打算怎麼辦？”範翊邊喫水果邊問，“我這回來，最大的任務就是調查你是否已經暴露，既然你已經有了結論，我就不必再做什麼。但眼下你的處境......”
她沒有繼續往下說。
蘇葉青面色如常地道：“我雖然知道自己暴露了，卻不知道自己是什麼時候暴露的。如果時間很早的話，那麼我向燕平傳回的很多情報就是假的，這可能已經產生了嚴重後果......”
夜風吹拂，篝火的光芒在黑黯中閃動，蘇葉青清瘦的側臉在搖曳的火光中忽明忽暗。她的神色雖然很正常，但範翊依然從細微之處察覺到了對方的懊悔苦惱與黯然神傷。
她感受到了對方的心痛。
這讓她也很心痛。
蘇葉青繼續道：“暴露了是我的錯，沒能及時察覺到這一點，讓皇朝蒙受損失，更是錯上加錯，現在，我必須彌補。”
範翊不同意對方的想法。
她脫口而出：“你現在非常危險，我建議你立即撤離！二十年了，你做得已經足夠多，爲皇朝提供了數不清的幫助，你可以功成身退！”
蘇葉青轉頭看了範翊一眼。
她臉上仍舊掛着對待商人與朋友的笑容，明麗陽光，燦爛炫目。
可她眸底的痛苦卻彷彿一隻無形的手，把範翊的心臟狠狠揪住。
她輕聲地道：“我走了，其他人怎麼辦？我帶着他們來到漠北，讓他們在苦寒之地冒着生命危險苦熬多年，受了數不盡的罪，難道是爲了在危險關頭拋棄他們的嗎？
“我就算不能帶着他們在最後的大戰中建功立業，讓他們榮歸故里擁抱榮耀，至少也要讓他們平安回去。他們是皇朝的英雄，是別人的父母子女，他們不該死在這敵國他鄉之地。
“我必須爲皇朝保存這些戰士！”
範翊說不出話來。
她只感覺胸悶氣短，好似心臟被人從胸腔裏掏了出來。
這一瞬間，範翊很想過去給對方一個緊緊的擁抱。
但她不能。
她只能咬緊牙關，儘量自然地讓自己的臉上佈滿商人的笑容：“那你打算怎麼做？”
“我會佈置他們撤離。”蘇葉青眸底的黯然悄然褪去，取而代之以鋼鐵般的堅毅，“好消息是，根據我掌握的情況，蕭燕的人在監控的對象還不多，這些人固然難以脫身，但其他人卻可以離開。”
範翊搖了搖頭：“帝國大軍已經大舉出動，邊境早就戒嚴，高手強者們陸續進入戰鬥狀態，到處都是騎兵與機械化部隊，封鎖密不透風，沒有人可以離開。”
蘇葉青暗暗一愣，她沒想到局勢會變化得這麼快：“戰爭提前了？”
範翊微微頷首：“根據我這一趟探知的消息，天元帝國發動戰爭的時間不是八月，而是七月！”
蘇葉青沉默下來。
很快，她端起酒杯問：“燕平有沒有什麼命令？”
現在她只能寄希望於大晉皇朝對他們有所安排。
範翊跟着舉杯：“有。如果我確認你已經暴露，那就啓動二號預案。
“在這份預案中，你不需要有任何異常動作。假裝不知道蕭燕對你的監控，繼續像之前那樣做事即可。另外，你要用原渠道跟燕平繼續進行情報交流，燕平會用這些假情報欺騙蕭燕。”
範翊隨即跟蘇葉青完整講述了二號預案的內容。
蘇葉青聽完之後眼神奕奕，重新煥發了鬥志與活力。
但範翊高興不起來。
她沉聲道：“這份方案對皇朝的戰爭大局最爲有利，對你卻沒有任何保護性可言。一旦蕭燕改變主意，你隨時可能被捕......”
蘇葉青打斷了範翊：“這樣就很好。”
範翊不明所以：“什麼很好？”
蘇葉青理所當然地道：“一切都很好。我們之所以到草原來，就是爲了幫助王師平定漠北，現在我們還能爲了這個使命繼續戰鬥，並且發揮重要作用，這對我們來說就是最好的局面！”
看着蘇葉青星光閃閃的眸子，範翊再度無言。
最好的局面，也是最危險的局面。