徐州。
“還沒完全出潼關？魏氏大軍的腳程怎麼能這麼慢？！”楊延廣聽罷秦軍的行軍進度很是不滿，看他的樣子，好似恨不得跑過去親自拉着對方的隊列趕路。
太傅王載好言寬慰：“秦軍主力二三十萬，出潼關自然是需要些時間的，他們已經讓軍糧物資先行一步了，那麼多輜重那麼多民夫，不可避免會耽誤大軍腳程。”
幾十萬衣甲齊整的大軍，幾十萬運送糧秣物資的民夫，從函谷出來當然不是一朝一夕的事，實事求是的說，王載認爲秦軍的動作算是很麻利了。
但他也能理解楊延廣爲何如此心急。
雙方作爲對抗晉軍的軍事同盟，現在吳國大軍在東線戰場吃了敗仗，損兵折將好幾萬，其中半數還是吳國禁軍侍衛親軍，而秦軍竟然還在行軍途中，兩相一比吳軍怎麼看都像是吃了大虧。
楊延廣迫切希望找回場面、彌補損失。
當初吳軍之所以決定先行在東線戰場作戰，那是爲了先一步搶佔地盤，且自忖兵力優勢巨大，能夠較爲輕鬆地戰勝晉軍。
費縣一戰的慘敗，讓楊延廣搶佔地盤的行爲相當於是搬起石頭砸了自己的腳，難免心中不快。
但他又不能認爲是自己錯了，故而只好把過錯推到魏氏頭上，覺得是秦軍進入中原太慢，耽誤了雙方聯合進擊。
“秦軍還要一些時日才能進入戰場，咱們總不好這麼等着，太傅，你看大軍是不是在東線重組攻勢？總不能坐視晉軍在沂州站穩腳跟。他們已經得了兗州，聲勢日甚，這可不是什麼好現象！”
楊延廣收斂心神，正色詢問王載。
王載搖了搖頭：“王上，晉軍戰力強悍，不是易與之輩，我們要勝他們奪回沂州，非一朝一夕之功，且大軍必有傷亡。一旦趙寧調集軍力馳援沂州，那戰事就會擴大許多。
“我軍耗費大量力氣打疲晉軍，能不能得到沂州、兗州另說，但自身也會疲憊，屆時狀態完好的秦軍進入中原，我們如何與他們相爭？豈不是讓他們白撿便宜？
“王上稍安勿躁，臣以爲，還是再等幾日，在秦軍主力抵達戰場後，雙方聯合進擊爲好。”
楊延廣默然，王載這番話是老成之言，他不能反駁，也不想自己千辛萬苦與晉軍作戰，最後給魏氏做了嫁衣裳：“那就派人去催魏崇山，讓他快些！”
......
潼關。
魏崇山與魏無羨站在關頭，看着鐵甲洪流不斷從關城出行，於官道上綿延成龍，前後相繼地往東方進發，眉眼間頗有意氣風發之色。
“楊延廣又派人來催了。”
魏崇山摸了摸下巴，“這老匹夫在費縣吃了大虧，現在急得像是熱鍋上的螞蟻，整日想着找回場面，老是覺得我們行軍太慢。讓人覺得委實好笑。”
說着，他轉頭看向嚼一根草莖嚼得津津有味的魏無羨，“軍糧是不是都已經運送到位了？後面那一半糧食也該啓運了吧？”
雙目放空在自顧自想事情的魏無羨木然道：“後面那一批不着急，先看看能不能在洛陽、河陽就地徵集一些糧食。”
魏崇山微微頷首，臉上露出鼓勵的笑容：“你一直想着要跟趙寧那小子沙場決勝分個高下，咱們馬上就要進入中原戰場了，你也即將跟他較量，這回咱們只許勝不許敗，絕不能讓秦國上下失望。”
魏無羨目光漸漸深邃：“較量早已開始。”
......
載滿柴薪、木炭的老舊牛車吱呀吱呀駛進曹州濟陰城，趕車老者在通過城門甬道後回頭道：“郎君，咱們到了，你要不要下來？”
躺在高高柴垛上，雙手枕頭的趙寧不無悠閒道：“無妨，老伯只管去自己要去的地方，我就當是坐車遊覽濟陰城了。”
說着，趙寧一揚手，將一錠銀子拋出。
銀子劃過一道優美弧線徑直落入老者腹前的錢兜裏，老者一看銀子的大小，滿是皺紋的黝黑麪龐上頓時充滿笑容，聲音有力地迴應：“好嘞！”
他這牛車雖然大，但柴薪上絕不是一個舒服所在，趙寧半路搭車，願意躺在柴薪上觀風景，還給他豐厚報酬，老者自然樂得開懷，只當這是有錢人的怪癖。
布衣青衫的趙寧隨着牛車進入街巷，牛車行進的時候，他就看看左右街巷的風光，意態閒散，牛車停下來的時候，他就順手幫老者搬一搬柴薪木炭。
大半日的時間就這麼流逝。
濟陰是曹州州城，雖說眼下是風起雲涌之地，但百姓的日常生活仍是在如常進行，只要大軍沒來，就不會改變既有軌跡。
不過曹州這場戰爭非同尋常，很多平民百姓並未置身事外，趙寧跟着牛車穿街過巷，一路上的所見所聞讓他感受到了一股緊張、特異的氣氛。
賣完柴薪木炭，老者把車趕到一個包子鋪前，買了幾個包子充飢，他沒有忘記趙寧這個大主顧，主動給趙寧也買了兩個。
“這家包子鋪的包子在濟陰很有名，便宜又好喫，不僅餡新鮮，油水還足，郎君嚐嚐看，保證你吃了這一回還想第二回。”
將熱氣騰騰的包子遞給下車的趙寧時，老者臉上洋溢着美食帶來的滿足笑容。
趙寧咬了一口，發現包子的確很香，且有一股市井中的獨特煙火氣，充滿平民家常味道，喫起來別有一種溫馨之感，調動了他記憶中某些熟悉的東西。
很久以前，還是前世國戰，他曾經喫過味道與之相差無幾的包子。
那是一場大戰前夕，城外敵軍如林，黑雲壓城城欲摧，他身着甲冑率部在城頭戍守，將士們枕戈待旦，百姓成羣結隊自發來給他們送飯，其中有個婦人送的就是包子。
因爲那包子格外美味溫暖，他日後常有回味。
時至今日，趙寧早已記不清那位面相平平的婦人的面容，若不是老者遞給他的這兩個包子，只怕他也記不起當初那種味道。
如今回想起來，在這人來人往的尋常街巷，熱氣蒸騰的包子鋪前，趙寧頗有一種物是人非之感。
前世軍敗城破，敵軍席捲街巷，他倉惶撤離，那位婦人想必未能在羣魔亂舞中倖免於難，今生國戰沒有打到宋州南部的那座城池去，想來那位婦人應該還活着，沒有再遭受苦難命運。
但這終究只是想想，趙寧與那位婦人的交集僅僅是一頓包子而已。人生多的是萍水相逢，擦肩而過，能有些許記憶殘留偶有迴響，已經是分外不易。
“郎君接下來要去哪裏？老漢要去神教教壇進香，若是郎君也想去，老漢倒是可以再載郎君一程。”喫過包子，老者打着美美的飽嗝，向包子鋪借了些水喂老牛，而後回頭問趙寧。
“老伯也是神教信徒？”趙寧問。
老者笑呵呵地道：“光佑衆生，衆生隨行，神光無量，普渡四方——老漢生在神光照耀之下，怎麼可能感受不到金光神的光輝？”
所謂神光，在金光教的解釋中，幾乎等同於陽光，故而無所不在。
趙寧微微點頭，笑着道：“我的確是要去教壇，那就勞煩老伯再稍我一程了。”
老者對趙寧本就印象頗好，對方不僅出手大方待人平和，賣柴的時候還幫了忙，眼下見對方竟然也是神教信徒，立時跟趙寧親近起來，好似彼此原是一家人。
與趙寧並肩坐在空空蕩蕩的板車上，老者打開話匣子跟趙寧嘮起各種見聞。隨着牛車愈發靠近神教教壇，附近的人流愈發密集，不時看見身強力壯之輩帶着包裹手持棍棒，結伴往教壇方向趕。
這一路來，趙寧發現許多身着灰色神袍的神教教衆，或單獨或結伴走接串巷，近乎是挨家挨戶的敲門，與濟陰城的百姓們交流着什麼。
趙寧當然知道這些神教教衆在幹什麼，對方說出口的話但凡是他想聽的，就全部都能聽得到。
沒太久，他們到了老者經常拜訪的神教教壇，這座教壇不大不小，建築不高不矮，包括香鼎、神龕在內的各種神教陳設也屬尋常——這當然是跟其它神教教壇相比。
若是跟平民百姓的居所相較，那這座教壇可謂是十分氣派恢宏。
別的不說，僅是“大威寶殿”中高過一丈、俯瞰衆生的金色神像，就顯得金碧輝煌、威嚴十足，讓人望而生畏。
最吸引趙寧注意力的，不是各種教壇建築、陳設，而是聚集在院中的大量青壯信徒，他們有的麻衣布衫手持木棒，有的錦衣玉帶腰挎利刃，有的兩手空空但身材健碩。
無論什麼模樣，這些人都一副虔誠肅穆、同仇敵愾的樣子，在神教上師的組織下，於院中排列隊伍，好似即將出徵的勇士。
“如果我再年輕十幾歲，肯定也要加入除魔大軍，保衛神教與良善百姓！”路過院子的時候，望着院中矗立的一條條好漢，賣薪老者既羨慕又惆悵地發出感嘆。
說着，他回頭看了看長身玉立、氣度不同尋常的趙寧，忽然露出一個欣慰、勉勵的笑容：“郎君，你之所以趕來濟陰城，恐怕就是爲了加入除魔大軍，參與這場降妖除魔的神聖之戰吧？”